Según una estimación, alrededor del 65% de los estudiantes universitarios traen una computadora portátil a la clase (Fried, 2008). A diferencia de un portátil y un bolígrafo tradicional, las computadoras pueden ser muy divertidas: tienen ESPN, Facebook, correo electrónico, etcétera. Poner una computadora frente a un estudiante universitario es como poner un malvavisco delante de un niño pequeño y decirle que no lo coma; la tentación es demasiado grande. (Otro ejemplo: el Kindle es menos tentador que el iPad).
Me senté en el fondo de las aulas recientemente porque quería observar excelentes maestros. No esperaba aprender tanto de observar a los estudiantes. Vi muchas tareas múltiples, me refiero a Facebook (etc.) No solo distrae al multitarea, también estaba distraído.
Un nuevo estudio de Sana, Weston y Cepeda (2013) examinó el efecto de la multitarea portátil en un aula simulada. A los participantes se les mostró una conferencia de 45 minutos sobre meteorología. Las investigaciones resumen muy bien su primer estudio:
A todos los participantes se les pidió que asistieran a una conferencia de estilo universitario y tomar notas usando sus computadoras portátiles como una tarea principal. La mitad de los participantes, por asignación aleatoria, recibió instrucciones adicionales para completar una serie de tareas en línea no relacionadas con la conferencia en cualquier momento conveniente durante la conferencia. Estas tareas se consideraron secundarias y pretendían imitar la navegación web típica de los estudiantes durante la clase en términos de calidad y cantidad.
Los estudiantes que realizaron varias tareas lo hicieron un 11% peor en una prueba de comprensión que cubría la conferencia. Eso es equivalente a un grado inferior en una clase.
Pero, ¿qué pasa con el "humo de segunda mano" de las computadoras portátiles, su efecto en las personas que se encuentran cerca de las multitareas? Los investigadores hicieron un segundo estudio, que resumen así:
Se pidió a un nuevo grupo de participantes que tomara notas usando papel y lápiz mientras asistían a la conferencia. Algunos participantes estaban sentados estratégicamente en el aula para que estuvieran a la vista de los confederados multitarea en las computadoras portátiles, mientras que otros tenían una visión libre de distracciones de la conferencia. Los confederados imitaban a los multitarea del Experimento 1 escribiendo notas en la conferencia y realizando otras tareas concurrentes e irrelevantes en línea.
Esta vez, los estudiantes que tienen una multitarea en su línea de vista tuvieron un 17% peor que los estudiantes que no lo hicieron.
¿Por qué es multitarea dañina? Porque no hay tal cosa. No puedes pensar en dos cosas a la vez. Si está consultando un correo electrónico, no está prestando atención. Y si eres un espectador inocente, mirando a otra persona revisar el correo electrónico, tampoco estás prestando atención.
Hay muchas soluciones prácticas. Estudiantes: No traigas tu computadora portátil ni apagues tu wifi al comienzo de la clase. Y si quieres evitar el humo de segunda mano, siéntate delante y no puedes ver a otras personas realizando tareas múltiples. Maestros: bloquee las computadoras portátiles (si quiere hacer enojar a todos) o envíe a todos los usuarios de computadoras portátiles al reverso de la clase. O cuéntele a su clase acerca de estos estudios y déjelos decidir qué hacer. Los investigadores proporcionan una FAQ llena de consejos prácticos.
Como muestra este gran clip de The Office, siempre puedes encontrar algo para distraerte, incluso si es ese pequeño logotipo que rebota y que parece que nunca toca la esquina de la pantalla.
El resultado final: las computadoras portátiles son una distracción. No te expongas a la distracción y trata de ejercer el autocontrol. Eliminar la distracción. Cierre la computadora portátil.
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