Clonación de mascotas

Amas a tu perro o gato Algún día su perro o gato morirá. (Lo siento, pero es inevitable.) ¿Qué pasaría si pudieras dejar de lado los materiales genéticos para hacer una copia perfecta de tu amado animal, un clon de tu mascota? ¿Lo harias?

Esto es algo en lo que debemos pensar, como individuos y, lo que es más importante, como sociedad. La clonación de mascotas ya no es solo ciencia de laboratorio. La tecnología ahora está ampliamente disponible, y hay buenas razones para pensar que en la próxima década, la clonación de mascotas estará mucho más ampliamente disponible, a medida que la industria alcance mayores niveles de eficiencia y logre economías de escala, y el precio baje.

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CC, el primer gato clonado a los 2 años (2003)
Fuente: Por Pschemp en el idioma inglés Wikipedia, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1470398

Varias compañías están vendiendo este servicio a dueños de mascotas. Tomemos, por ejemplo, ViaGen, "la compañía de clonación de animales más confiable de Estados Unidos." Aunque gran parte del trabajo de ViaGen parece estar en el área de la cría de ganado, también tienen una rama dedicada de "ViaGen Pets". "ViaGen Pets", nos dice la compañía, "está comprometida a ayudar a los dueños de perros y gatos a continuar el abrazo amoroso y la experiencia con sus animales a través del parto de gemelos genéticos saludables que pueden incorporar muchos de los mismos rasgos de personalidad y comportamiento".

ViaGen ofrece dos servicios principales a los dueños de mascotas. (Por ahora, solo trabajan con perros y gatos, pero quién sabe qué le deparará el futuro a los conejillos de Indias, conejos y hurones). Primero, ofrecen lo que ellos llaman Preservación Genética (GP), que le costará $ 1600. GP implica que el veterinario del dueño de la mascota tome una biopsia de tejido del animal y envíe la muestra a ViaGen. ViaGen cultiva nuevas células a partir de la muestra de tejido y las células se congelan y almacenan. Si el dueño de la mascota decide, en algún momento en el futuro, que le gustaría clonar a su animal, incluso si el animal ha fallecido durante 10, 20 o 30 años, las células pueden descongelarse y utilizarse para crear un clon. Normalmente, el dueño de una mascota toma una muestra mientras su animal aún está vivo, pero también se pueden tomar muestras de tejido de un animal que ha muerto, si se hace dentro de los primeros días y si el cuerpo se mantuvo frío.

La clonación produce un gemelo idéntico, pero de una edad diferente. El perro o gato clonado no será, por supuesto, el mismo animal pero se verá muy similar y probablemente tendrá un temperamento similar. ¿Cómo funciona exactamente? Primero, ViaGen obtiene un "perro donante" o "gato donante", que servirá como madre sustituta. Cuando la hembra donante está en celo, sus huevos son absorbidos (imagínense un baster de Turquía de alta tecnología), el ADN se limpia y el nuevo ADN de la muestra de tejido de la mascota se inyecta en el óvulo. Luego, los huevos se transfieren (piense de nuevo en el turno de pavo) al animal donante, quien gestará el óvulo (s), los llevará a término y luego dará a luz. Enormemente simplificado, pero ese es el proceso básico. ViaGen actualmente cobra $ 50,000 por clonar un perro y $ 25,000 por clonar un gato. (Los gatos son más baratos porque son más fáciles: sus ciclos reproductivos son menos complicados y fáciles de manipular, y los gatos donantes son más fáciles y menos costosos de conseguir).

¿Cuáles son algunos de los posibles problemas morales que plantea la clonación de mascotas?

La clonación implica muchos "errores" y estados y fallas falsos. Esta es una de las razones clave por las que las personas se oponen a la investigación de clonación humana: causa la destrucción de numerosos embriones, abortos espontáneos y anormalidades fetales. Tal vez no nos preocupemos por los embriones y fetos de perros o gatos, sino por embriones humanos, pero ¿no es una vida potencial, un ser naciente, de algún valor?

¿Qué pasa con la salud de la descendencia clonada? Esto es difícil de precisar, ya que no contamos con datos longitudinales sobre la salud de las mascotas clonadas y el tamaño de la muestra es aún muy pequeño (a menos que cuente los perros clonados y los gatos que fueron sujetos de investigación, no mascotas). Parece haber alguna posibilidad de mayores tasas de problemas de salud, pero el riesgo es bastante especulativo y probablemente bastante bajo.

¿Quién realmente se gesta y da a luz a los animales clonados? Este puede ser el problema más grave con la clonación de mascotas. Los perros y gatos clonados no se materializan simplemente; son "crecidos" en el cuerpo de un perro o gato que sirve como un sustituto. ViaGen obtiene sus perros donantes de un concesionario de Clase A, un dibujo de un grupo de perros que han sido criados para investigación. Para clonar un perro más pequeño, como un terrier rata, obtendrían un beagle; para clonar un perro más grande, como un golden retriever, obtendrían un sabueso. Para cualquier proyecto de clonación dado, varios perros serían seleccionados como donantes y fertilizados con huevos de ADN clonado, para aumentar la "tasa de éxito" (la probabilidad de que uno de los huevos "tome"). Esto implica una cierta manipulación de los niveles hormonales de los perros donantes, de nuevo para aumentar la tasa de éxito. Después de ser impregnado (si todo va bien), el perro donante gestará el embarazo y dará a luz. En este punto, se devolverían (¿se devolverían?) Al distribuidor de Clase A y estarían disponibles para la compra como tema de investigación. Se nos ha dado un claro recordatorio de que la misma especie de animal puede habitar hábitats morales muy diferentes dentro de la mente humana. Las personas que aman a su perro lo suficiente como para clonarla probablemente se estremecerían ante la idea de que este mismo perro sea criado para usarlo como máquina de cría.

¿La clonación daña a los perros y gatos de compañía, como un todo? Es difícil responder a esta pregunta, pero parece que la creación, a través de medios artificiales y costosos, de más perros y gatos es moralmente ofensiva cuando tantos perros y gatos sanos languidecen en refugios y necesitan un hogar.

¿La clonación devalúa al individuo? Esta es una pregunta muy personal y probablemente responderá de forma diferente cada persona. Para algunos, la clonación de su perro o gato podría ser la máxima expresión de amor. Yo, por otro lado, no puedo imaginar clonar a mi perro Maya. Nunca habrá otro Maya, y no me gustaría otro Maya. Ella es única y preciosa y cuando muera, vivirá en mi memoria. (No clonaría a mi perra Bella porque ella es … bueno … digamos que una Bella es todo lo que puedo manejar en esta vida).

¿Qué, exactamente, está vendiendo ViaGen? Están vendiendo un sueño de felicidad, el sueño de nunca tener que perder un animal que amas cariñosamente. Pero, por supuesto, este sueño es una ilusión, y puede simplemente alimentar nuestro miedo y negación de la muerte, al pretender que nuestra mascota puede ser inmortal.

El breve video animado en el sitio web de ViaGen les dice a los posibles clientes que amar a un animal no tiene que ser una experiencia única en la vida. Pueden "hacerlo dos veces en la vida", o tal vez incluso más. No sé ustedes, pero aprecio el hecho de que Maya y Bella son amigos "una vez en la vida".

¿Es ético la clonación de mascotas? Si pudiera pagarlo, ¿lo haría?