Cómo la dieta y el sueño cambiaron la evolución humana

Imagínese si le pedimos que vaya al campo por un período prolongado de tiempo y el único requisito es que por la noche tenga que dormir en un árbol. Podrías pasear y buscar comida en el suelo durante el día, pero por la noche tenías que dormir en un árbol. Además, con poderes mágicos, te reduciríamos a unos 3½ pies de alto y reducirías tu peso a alrededor de 60 libras. Este es el escenario que enfrenta uno de nuestros ancestros más lejanos, más conocido como Lucy, hace unos 3,2 millones de años. El fósil fue apodado aparentemente Lucy porque la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds" estaba sonando cuando se encontró en 1974. Lucy pertenece al género Australopithecus (simio del sur) y la especie afarensis (su esqueleto se encontró en la región de la región de Afar en Etiopía).

Es de suponer que Lucy y otros australopitecos durmieron en los árboles para protegerse de los depredadores, pero probablemente nunca nos hubiéramos convertido en las criaturas ingeniosas y de cerebro grande que somos, si los australopitecinos no hubieran expandido su dieta más allá de las frutas y las nueces para incluir carne. Al compararlos con los chimpancés de hoy en día, podemos suponer que podrían haber robado esta carne de las muertes previas de depredadores o incluso matando a otros pequeños mamíferos (como lo hacen los chimpancés ahora). También al comparar los australopitecos con los simios modernos, podemos suponer que podrían haber construido nidos en los que dormir bien en los árboles para escapar de depredadores depredadores de carne más grandes. Hace tres o más millones de años en África, estos depredadores incluían gatos con dientes de sable además de los leones, leopardos y hienas más familiares.

Aun así, un nido podría ayudarte a dormir en el escenario que inicialmente planteamos para ti, pero imagina cuán irregularmente dormirías, sometido al viento, la lluvia, los truenos, los relámpagos y los sonidos de cosas extrañas debajo de ti en la oscuridad de la noche. Una cosa que Lucy podría haber hecho era colocar su nido lo suficientemente alto en el árbol para mantenerla alejada de los depredadores que podían trepar por los árboles (leopardos) pero no tan altos como para que las ramas no pudieran sostenerla a ella y a su nido. Otra medida de protección que podría haber tomado era anidar en un árbol con otros australopitecos, ya que podría haber habido algo de seguridad en los números. Sin embargo, demasiados nidos en un árbol podrían atraer depredadores, por lo que probablemente habría un límite de cuántos nidos serían óptimos para la protección en un árbol. Como alternativa, imagine que duerme en el suelo debajo de un saliente rocoso, o en una cueva o en un refugio. Podrías disfrutar de la compañía de muchos más para una mayor protección y opciones reproductivas, podrías tener un fuego para calentarse, protegerse, cocinar alimentos, rituales, y el clima no te molestaría tanto como en un árbol. Sin dudas, dormirás mejor.

Esto es exactamente lo que (Coolidge & Wynn) propusimos en un artículo en la revista Before Farming in 2006 [envíenos un correo electrónico para una reimpresión gratuita]. Cuando los australopitecinos comenzaron a hacer la transición a la vida a tiempo completo en el suelo en algún momento entre hace 3 millones de años y 2 millones de años atrás, pudieron recolectar y comer más carne, y dormir mejor. Después de todo, los cerebros son un tejido metabólico muy costoso. Los cerebros de australopitecina eran relativamente pequeños, aproximadamente 400cc (más grandes que una naranja, pero más pequeños que una pelota de béisbol reglamentaria), ligeramente más grandes que el tamaño de los actuales chimpancés, mientras que los cerebros humanos modernos son aproximadamente 3.5 veces más grandes (aproximadamente 1.350cc o el tamaño de un pomelo muy grande)! Pero nos volvimos humanos de cerebro grande solo comiendo más carne. Los seres humanos ahora pueden convertirse en vegetarianos solo porque sus ancestros distantes no pudieron y no se volvieron vegetarianos. Si los australopitecinos no hubieran aumentado su consumo de carne, todos estaríamos probablemente en los árboles, con cerebros pequeños. Tal vez, podríamos estar felizmente comiendo frutas, nueces y hojas, pero no habría ópera o el lunes por la noche de fútbol. Pero, ¿qué hay de soñar? ¡Únete a nosotros en nuestro próximo blog mientras continuamos explorando cómo comer más carne y lo que dormir en el suelo hizo por nuestro género y especie!

Lucy hace unos 3.2 millones de años

¿Le gustaría leer más sobre el sueño, los sueños y la interpretación de los sueños? El libro de 2006 del profesor Coolidge sobre el tema ( Interpretación de los sueños como técnica psicoterapéutica ) publicado por Radcliffe Inc. todavía está disponible en Amazon.com y Ebay.com.

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