"JP me trae paz", dice Bill Austin, un guerrero retirado cuyos recuerdos tienden a ser menos que pacíficos.
Después de tres décadas de servir como médico y / o operador de radio en lugares como Bosnia, Kosovo, Iraq y Afganistán (en dos ocasiones), este sargento retirado recuerda cosas como cargar a un tipo que había sido volado dos veces en cinco minutos sobre un camilla y sin reconocer a uno de sus mejores amigos hasta que el cuerpo en la camilla de repente dijo: "Oye amigo".
"Y yo dije: 'Mark, ¿eres tú?' Más tarde ese día volví a verlo, y la cama estaba vacía; Temía que muriera ", dice Austin. "Más tarde, descubrí que lo habían meditado, pero recuerdo haber vuelto a ver a muchos otros tipos a los que había ayudado, solo para que me dijeran que habían muerto de sus heridas".
Después de retirarse de la Guardia Nacional con un diagnóstico del 100 por ciento de trastorno de estrés postraumático (TEPT), Austin encontró difícil apagar la mentalidad que lo mantuvo vivo mientras lidiaba con la carnicería de los campos de asesinatos: las quemaduras, rotas. cuerpos, extremidades rotas y amputaciones múltiples que confrontan regularmente a los médicos.
"Es hiper-vigilante", dice su esposa, Janet Austin. "Tiene que sentarse de espaldas a la pared, y no le gusta estar en espacios concurridos. Si alguien viene detrás de él, se pone en una postura protectora para ver lo que estás haciendo ".
Pero la paz llegó en la forma de un gran danés de 2 años llamado JP, un perro de servicio de 150 libras con un arnés que dice "PTSD, no todas las discapacidades son visibles".
JP saca a Austin de su casa cerca de Mission Mountains of Montana para paseos regulares, y la gente generalmente se detiene para hablar sobre el perro de aspecto inusual. "Es un rompehielos natural", dice Janet. "Cuando alguien viene hacia Bill, se interpone entre ellos para proporcionar una zona de seguridad. Y cuando alguien viene detrás de él, proporciona una advertencia anticipada de que alguien está allí ".
JP incluso sabe cuando Austin está teniendo pesadillas, dice Janet, y él va a despertar a Austin de un sueño problemático lamiéndole la cara.
"He tenido mucha furia en el camino porque hay demasiado estímulo y mi cerebro no puede manejarlo lo suficientemente rápido. Es una sobrecarga sensorial. Pero ahora cuando manejo, JP pone su cabeza en mi regazo y lo acaricio y escucho su respiración suave y es muy pacífico ", dice Austin.
JP fue proporcionado por un criador en Carolina del Norte, y los Austins lo entrenaron ellos mismos como un perro de servicio. Estiman que han gastado cerca de $ 5,000 en él durante los primeros dos años. CHAPS (Canins Helping Autism and PTSD Survivors) estima que un perro de servicio de 75 libras costará al menos $ 4,000 durante el primer año y más de $ 2,000 al año a partir de entonces.
Muchas organizaciones cívicas reconocen la importancia de los perros para estabilizar la salud mental de los veterinarios. Companions 4 Heroes (C4H) ha proporcionado veterinarios a unos 150 perros de refugios que de otro modo habrían sido sacrificados, dice su directora ejecutiva, Lynne Gartenhaus. "El cuidado y la crianza de un animal lleva a un veterano a un lugar diferente", agrega. "El animal le da al veterinario algo en qué pensar aparte de lo que siempre le pasa por la cabeza".
Pero C4H no entrena a muchos perros de servicio. Ese entrenamiento puede ser costoso y difícil, tanto para el perro como para el veterinario. "Se trata de dos entidades muy frágiles y vulnerables", dice Gartenhaus. "Es realmente complicado, tanto para el perro como para el veterano".
El VA tampoco proporciona perros de servicio, aunque pagará la atención veterinaria y el equipo para algunos perros de servicio propiedad de veterinarios que son ciegos o que no pueden caminar. Un reglamento de VA impreso en septiembre pasado en el Registro Federal no prevé perros de servicio a los veterinarios que sufren de trastorno de estrés postraumático.
"VA no cubre perros de servicio psiquiátrico", dice Janet. "Han hecho estudios, pero no hay suficiente evidencia para justificarlo. Cubrirán perros con ojos saltones y perros de movilidad, pero no perros de servicios psiquiátricos ".
Para Janet, sin embargo, esa evidencia fue clara el segundo día en que JP entró en sus vidas. "Janet dijo: '¿No lo entiendes? Esta es la primera vez en dos años que sonríes y te ríes ", dice Austin.
"JP todavía era un cachorro y le dije: 'Él me trae la paz'. "
