Cómo me convertí en mi mejor sujeto de prueba

Las estrategias de autoayuda han ayudado a controlar el desorden de mi cabello.

Este post invitado fue escrito por Kimi Vesel, gerente de proyectos de biotecnología.

En mi primer año de universidad, caí en una relación de amor inmediata y profunda con la investigación psicológica. Los seres humanos son complicados, y nos entendemos mejor haciendo y probando predicciones el uno del otro, nos demos cuenta o no.

Fuente: Kimi Vesel

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Durante los últimos años, me había estado sacando el pelo de manera incontrolable con una frecuencia alarmante, sin poder entender por qué. Cuando tomé mi primera clase sobre enfermedades mentales, noté que la tricotilomanía, el trastorno que estaba empezando a aceptar, estaba relegada a una nota de una frase en mi libro de texto. Las primeras semanas de ese semestre se pasaron en el frío invierno de Nueva York, y poco después de mi primera realización, tuve otra: los días que tenía mis guantes puestos en clase, no tiré en absoluto.

Mentiría si dijera que mi motivo para estudiar tricotilomanía no era profundamente personal. Es cierto que cuando entré en el mundo de la investigación, vi una gran necesidad de respuestas a preguntas aparentemente básicas, pero lo que realmente buscaba era un conocimiento interno que me permitiera esencialmente curarme a mí mismo. Me puse a aprender todo lo que pudiera sobre los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés), que incluyen el jalado de cabello, el corte de la piel y los trastornos de mordeduras de las uñas, y encontré un trabajo después de la universidad coordinando los ensayos clínicos.

Con el tiempo me volví lo suficientemente seguro para dar el paso y ver a un psicólogo. Por una combinación de razones, no vibraba con la terapia. Renuncié después de dos sesiones y nunca miré atrás.

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Desde entonces, he invertido mucha confianza en mí mismo como mi mejor defensor, desempeñando el doble papel de investigador y sujeto. Conocí a más personas con BFRB, especialmente a través de eventos organizados por The TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, y comencé a comprender de forma generalizada esta mentalidad de autoayuda entre nosotros. Muchos de nosotros somos demasiado independientes, carecen de recursos o nos avergüenza confiarle a otras personas nuestra recuperación.

Intento acercarme a mi propia recuperación de forma científica. Permanezco abierto a probar nuevas estrategias que podrían ser compatibles con mi estilo de vida. Para que una estrategia tenga una buena oportunidad de éxito, la pruebo durante un período moderado de tiempo, en una variedad de entornos. Aunque puede ser tentador, no intento más de una estrategia a la vez. Lo más importante es que elijo mis estrategias de la investigación publicada. Un estudio no es una garantía de que algo funcione para una persona individual, pero un artículo de revista revisado por pares es uno de los únicos lugares donde la ciencia no se confunde con el marketing.

A través de este método, he encontrado lo que me funciona y lo que no. No puedo hacer sombreros ni suplementos. Mi intento por un corte de pelo socavado fue un desastre, y las uñas de acrílico ayudaron a disuadir el tirón al principio, pero solo durante una semana. Los fidgets son más problemáticos de lo que valen, para mí, y ocultar los puntos calvos con aerosoles de colores es útil, pero solo temporal. Me gusta usar extensiones de clip para ocasiones especiales, y las actividades calmantes como leer o meditar no hacen nada por quitarme el pelo, pero aún me siento mejor después de suavizarme.

Luego, hay lo que yo llamo las estrategias de “saber mejor, hacerlo mejor”: sé que funcionan cuando las hago, pero en realidad tengo que hacerlo, ya sabes. Esta categoría incluye el uso de guantes o empuñaduras para los dedos, la configuración de un temporizador corto en entornos de alto riesgo y el registro de mis episodios de extracción (lo que podría decirse que es lo mejor que puede hacer un científico improvisado). He visto el éxito con todas estas estrategias, solo requieren mucha atención y trabajo emocional, y no tengo eso todo el tiempo.

Finalmente, tengo mis estrategias probadas y verdaderas. Nunca salgo cuando estoy haciendo ejercicio, así que visito el gimnasio con regularidad por mi propia salud mental. Practico la reestructuración cognitiva, donde trato de aceptarme a mí mismo como una persona con tricotilomanía en lugar de avergonzarme, y le digo a cada persona nueva que conozco sobre mi condición. Tomo prestadas ideas de las guías y los artículos de la terapia cognitivo-conductual (TCC). Hace poco compré una peluca y estoy deseando probarla.

La gestión de un BFRB no es una experiencia única para todos, ni es una complacencia porque los cambios constantes que todos navegamos en la vida a veces requieren un cambio de enfoque. Mi estrategia en la universidad de usar guantes se desvaneció a medida que el clima se tornó más cálido en Syracuse, y mis manos ocupadas aún intentan constantemente encontrar formas de tirar, a pesar de mis intentos bien intencionados de detenerme. Uno pensaría que, después de todo el tiempo que pasé estudiando BFRB, habría desbloqueado la clave para curarme a mí mismo, como alguna vez pensé ingenuamente que podría, pero no lo hice.

Dicho esto, veo a la tricotilomanía como el último rompecabezas de comportamiento y aún no me he rendido. Manténganse al tanto.