Comportamiento adolescente arriesgado vinculado a una actividad cerebral desequilibrada
Un nuevo estudio de Dartmouth College identifica una relación causal entre el control del impulso conductual y un desequilibrio en la función cerebral entre la corteza orbitofrontal (OFC) y el núcleo accumbens (NAC). El desequilibrio entre estas regiones del cerebro típicamente alcanza su punto máximo durante la adolescencia. Los hallazgos de octubre de 2016 aparecen en la revista Current Biology .
La corteza orbitofrontal (OFC) es una región del cerebro multifacética que está involucrada en el control ejecutivo y la inhibición del comportamiento. El núcleo accumbens (NAC) juega un papel central en los comportamientos de búsqueda de recompensa y la adicción.
Los investigadores de Dartmouth descubrieron que los desequilibrios funcionales entre el OFC y NAC durante la adolescencia interrumpen el control de los impulsos mediante el estudio de ratas de laboratorio. Esta es la primera vez que los neurocientíficos han identificado un vínculo causal entre la inhibición del comportamiento y un desequilibrio entre estas dos regiones específicas del cerebro.
Investigaciones previas han encontrado que tanto los animales adolescentes humanos como los no humanos están cableados neurobiológicamente para participar en conductas de riesgo. Todos sabemos por experiencia de vida que los adolescentes tienden a tener más problemas para inhibir el comportamiento imprudente que sus contrapartes y adultos preadolescentes.
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Desde una perspectiva de psicología evolutiva, la experiencia de vida que proviene de la búsqueda de la novedad y la exploración de territorios inexplorados es una parte importante del crecimiento. Un aspecto fundamental de independizarse de los padres son los ritos de iniciación y las experiencias de vida enriquecidas que tienen los adolescentes durante la adolescencia.
Al ser una violeta tímida que se encoge, que no se arriesga y se adhiere estrictamente al status quo, durante la adolescencia hace que sea difícil expandir sus horizontes y puede obstaculizar su crecimiento personal. La crianza de helicópteros (y estar demasiado abrigado) sabotea las probabilidades de los adolescentes de evolucionar hacia jóvenes adultos equilibrados que tienen resiliencia y descaro.
Obviamente, el comportamiento de asumir riesgos puede ser peligroso. La imprudencia de la adolescencia y la falta de control de los impulsos a menudo implican consumo de drogas, borracheras, promiscuidad, sexo inseguro, conducción imprudente, jugar al enganche, reprobar en la escuela, etc. Pero hay muchas formas (como deportes) en las que las adolescentes y los niños pueden tomar riesgos y empujar los límites físicos y psicológicos mientras fortalecen el autocontrol.
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Baja actividad de OFC + actividad alta de NAC = falta de inhibición de la conducta
Antes de este nuevo estudio, los investigadores del Laboratorio de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de David J. Bucci en Dartmouth College tenían una idea de que la baja actividad en el OFC combinada con una alta actividad en el NAC marcaba un desequilibrio específico relacionado con la inhibición del comportamiento durante la adolescencia.
Para probar este desequilibrio causal entre el OFC y el NAC, Heidi C. Meyer, una estudiante graduada que trabaja en el laboratorio de Bucci, utilizó un enfoque quimiogenético en ratas que modificó simultáneamente los niveles de actividad en las regiones cerebrales OFC y NAC para reflejar el desequilibrio que ocurre durante la adolescencia humana.
La técnica quimiogenética permite a los investigadores "controlar de forma remota" la actividad de las células cerebrales al activar o desactivar temporalmente las neuronas en una determinada región del cerebro durante un corto período de tiempo.
Las ratas adultas normalmente tienen una actividad equilibrada entre el OFC y el NAC. Sin embargo, Meyer descubrió que la disminución de los niveles de actividad en el OFC y al mismo tiempo el aumento de la actividad en NAC hizo que sea casi posible que las ratas adultas practiquen la inhibición del comportamiento.
La dificultad de estas ratas adultas para aprender respuestas inhibidoras coincidió con la demora que los investigadores observaron en ratas adolescentes normales, que típicamente tienen un desequilibrio OFC / NAC. Estos hallazgos iluminan por qué el uso de la función ejecutiva para exhibir el autocontrol y la inhibición del comportamiento a menudo depende de la edad. La corteza prefrontal (PFC), que alberga la OFC, no está completamente desarrollada hasta nuestra adolescencia tardía o principios de los 20 años.
Estos hallazgos son consistentes con el trabajo previo de los investigadores sobre los mecanismos cerebrales detrás de la inhibición alterada durante la adolescencia. En una declaración al Dartmouth College, David J. Bucci concluyó:
"Comprender cómo los cambios específicos en la función cerebral durante el desarrollo se relacionan con el comportamiento es de importancia crítica para determinar por qué algunas personas se involucran en una conducta de riesgo excesivo durante la adolescencia. Nuestra esperanza es que estos hallazgos informen nuevos medios para minimizar el potencial de involucrarse en el consumo de drogas y otros comportamientos dañinos durante este importante período de desarrollo ".
Los últimos hallazgos de Bucci et al. proporcionar evidencia causal de que bajo actividad en el OFC y la hiperactividad en el NAC reduce el control del comportamiento y aumenta la toma de riesgos. Estos hallazgos podrían conducir al desarrollo de intervenciones dirigidas para reducir las probabilidades de autolesiones en situaciones y etapas de la vida en las que una persona es propensa a correr un riesgo excesivo.
La toma de riesgos crea un sesgo darwiniano hacia la supervivencia del más apto
Aunque tomar riesgos puede ser peligroso, también es una parte crítica de la adolescencia a nivel psicológico y neurobiológico. Explorar un territorio inexplorado e ir más allá como un adolescente es la forma en que cada individuo encuentra un punto ideal entre ser un tipo temerario de temerario o un palo en el barro. La toma de riesgos por parte de los adolescentes es necesaria para aprender formas personalizadas de navegar por la vida, valerse por sí mismos y ser autosuficientes.
De hecho, un estudio realizado en Finlandia en junio de 2015 encontró que el comportamiento de toma de riesgos optimiza los tractos de sustancia blanca y mejora las "autopistas" de conectividad entre las regiones cerebrales. El estudio concluye que tomar riesgos mejora la conectividad funcional y hace que las personas sean más inteligentes porque aprenden a aterrizar de manera figurada y literal.
Los investigadores finlandeses creen que una de las razones por las que los tomadores de riesgos pueden ser más inteligentes está relacionada con la interconexión entre los segmentos de materia blanca, la actividad física, el impulso interno para buscar desafíos, el aprendizaje y el dominio de su entorno.
Esta combinación dinámica estimula el cerebro de los que toman riesgos porque sus actividades diarias a menudo incluyen una tríada de diversión, seriedad y actividades divertidas. En una declaración a SINTEF, el coautor Dagfinn Moe dijo:
"Este hallazgo es interesante y será importante para la forma en que entendemos el desarrollo del cerebro y nuestro potencial de aprendizaje relacionado con la disposición al riesgo. Esta será información útil para padres, maestros de escuela, entrenadores deportivos. . . Todos los productos químicos cerebrales positivos responden bajo tales condiciones, promoviendo factores de crecimiento que contribuyen al desarrollo de las redes neuronales robustas que forman la base de nuestras habilidades físicas y mentales.
El punto aquí es que si vas a correr riesgos, debes tener las habilidades requeridas. Y estos deben ser aprendidos. Tristemente, muchos fracasan durante este proceso de aprendizaje, con trágicas consecuencias. Así que esta es la razón por la que estamos redactando nuestros hallazgos con una orientación darwiniana: se necesita inteligencia para asumir riesgos ".
Encontrar un punto dulce que equilibre la actividad de NAC y OFC es clave
Siempre va a ser una caminata de cuerda floja cuando se trata de encontrar el punto ideal entre ser un tomador de alto riesgo imprudente con control de impulso cero y un tomador de bajo riesgo que carece completamente de apertura a la experiencia y se convierte en un encerrado.
La competencia de atletismo y deporte siempre será un entorno seguro y constructivo para correr riesgos, superar fronteras y explorar nuevos territorios sin arriesgar la vida o la muerte. La investigación muestra que la actividad física regular puede fortalecer su capacidad de recuperación y autoconfianza en un nivel neurobiológico a lo largo de la vida humana.
Afortunadamente, entender la dinámica push-pull entre OFC y NAC ayudará a los padres, consejeros y entrenadores a identificar comportamientos específicos que ayuden a los adolescentes a lograr un equilibrio saludable entre ser un adicto a la adrenalina o caer en la trampa de ser un sofá de aversión al riesgo patata durante la adolescencia.
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