Los perros son buenos para nosotros Se usan en terapia, nos llevan afuera y caminando, y son excelentes compañeros. Pero, necesitamos comunicarnos con ellos. Necesitamos que se sienten, quédense y vengan. Y necesitan comunicarse con nosotros: decirnos cuándo necesitan salir, cuándo tienen sed y cuándo necesitan atención. Esta comunicación entre especies es fascinante. ¿Cómo pueden comunicarse los perros y los humanos?
Se sabe desde hace tiempo que los perros responden al tono y los gestos de la voz humana. Las clases de obediencia enseñan "siéntate", "quédate", "abajo", "ven" y "talón". Y los entrenadores lo hacen combinando el tono de voz, los gestos y el condicionamiento operante. Por ejemplo, para enseñar "quédate", primero, obtienes la atención del perro al llamarla por su nombre. Luego, esto se sigue con un gesto de palma abierta frente a la nariz del perro y un firme comando de voz de "quédate". Cuando el perro coopera, el dueño prodiga al perro con alabanza y afecto. La mayoría de los perros pueden aprender esto con bastante facilidad. Sin embargo, perros como los humanos muestran una amplia gama de diferencias individuales. Algunos perros individuales son más inteligentes, aprenden más rápido y lo recuerdan mejor que otros. Y, se sabe que ciertas razas son más inteligentes que otras.
Recientemente obtuvimos un cachorro y ha sido una maravillosa oportunidad para observar la evolución de la interacción naturaleza-crianza en otra especie. A las ocho semanas, nuestro cachorro Athena respondió instintivamente a un silbato, pero no entendió su nombre ni "se corrió". Entonces, silbé para llamar su atención, combiné esto con su nombre, hice un gesto hacia mí y le dije: "ven". En cuestión de días, ella había aprendido a llegar a su nombre. Esto me sorprendió Ella no sabía ni su nombre ni la orden, "ven", pero como un niño humano estaba precableada para aprenderlos. Su cerebro tiene una habilidad innata para aprender el lenguaje humano, el tono de voz y los gestos. Pero, ¿cuánto puede ella entender? ¿Ella entiende las palabras o simplemente el tono de voz y los gestos?
Athena aprendió, en el transcurso de un año, a comunicarse con nosotros también. Al principio, permaneció silenciosa junto a la misma puerta cuando quería salir. Pero, si estamos ocupados, es posible que no nos fijemos en ella. Entonces ella aprendió maneras de llamar nuestra atención. Al principio, ella aleatoriamente rascó, gimió o ladró. Luego, con el tiempo, esta habilidad se refinó. Corrió hacia la puerta y se rascó. Su habilidad para comunicarse con nosotros fue definitivamente una habilidad aprendida y moldeada que mejoró con la práctica.
¿Cómo y por qué pueden los perros y los humanos comunicarse con éxito? ¿Es primordialmente no verbal? ¿Los perros entienden las palabras? ¿Es debido a miles de años de crianza y entrenamiento de perros domésticos? En un intento por comprender mejor estas preguntas, un estudio reciente examinó los cerebros de perros usando la tecnología de resonancia magnética. El Dr. Andics y sus colegas de la Academia Húngara de Ciencias compararon los cerebros de 11 perros y 22 humanos. Tanto los sujetos humanos como los perros estuvieron expuestos a los mismos 200 estímulos vocales y no vocales, tales como sonidos de automóviles, silbatos, sonidos humanos (pero no palabras) y vocalizaciones de perros. Los investigadores encontraron que una región similar del cerebro, el polo temporal, se activó cuando tanto los perros como las personas escucharon voces humanas. Según el Dr. Andics, la actividad cerebral en los perros fue muy similar a la de los humanos con sonidos emocionales como el llanto y la risa iluminando la corteza auditiva en ambos. La similitud fue una sorpresa para los investigadores y el primer estudio comparativo de neuroimágenes de una especie no primate y humanos.
Para ver la metodología y un fascinante resumen de video, siga este enlace: http://www.cell.com/current-biology/retrieve/pii/S0960982214001237.
