Convertirse en un ciudadano

Aproximadamente 2 millones de estadounidenses son miembros de las fuerzas armadas. Y todos y cada uno de ellos se ofrecieron como voluntarios. Ya sea porque se sintieron obligados por razones económicas, sociales o filosóficas, cada uno de ellos lo hizo sabiendo que podría significar que algún día se les exigiría arriesgar sus vidas en defensa de su país y sus intereses. Por eso, sospecho, todos los miembros de las fuerzas armadas a los que les he preguntado alguna vez sobre su decisión de alistarse han expresado una profunda y duradera apreciación por las libertades que ofrece la ciudadanía estadounidense.

Tristemente, es una perspectiva que muchos de nosotros hemos perdido. No deberíamos culparnos por ello: estamos programados para habituarnos y dar por sentado cualquier cosa que no es probable que perdamos.

Pero una experiencia reciente de mi esposa me recordó cuán afortunados somos que vivimos en países que ofrecen a sus ciudadanos un grado significativo de libertad. Con su permiso, entonces, y según lo dicho desde su perspectiva, me gustaría compartir lo que le sucedió a continuación.

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ENTRA RHEA

Nací en Canadá, pero he vivido en este país durante los últimos nueve años con una tarjeta verde, que obtuve cuando me casé con mi esposo, Alex. Decidí convertirme en ciudadano de EE. UU. Cuando nuestro abogado sugirió que hacerlo facilitaría los trámites de planificación patrimonial.

Mi cita para hacer el juramento de convertirme en ciudadana estadounidense se fijó para el viernes 30 de noviembre a las 9 a. M. En la oficina del Servicio de Inmigración de los Estados Unidos (USIS) en el centro de Chicago. Cuando llegué, agentes de seguridad me condujeron a través de detectores de metales que no parecían en absoluto interesados ​​en ser amigables, atentos o educados. Después de llegar al segundo piso, me dijeron que me sentara en un área muy específica de la sala de espera ("Entre estas líneas aquí , no esas líneas allí ") con la masa de otros inmigrantes. Un oficial del gobierno comenzó a levantarnos fila por fila para ingresar al auditorio. (Estaban excepcionalmente preocupados de que hiciéramos esto fila por fila ya una velocidad determinada y controlable). Me molestaba que nos estuvieran moviendo al auditorio de una manera tan ineficiente en lugar de simplemente hacer que todos entraran a la sala y se sentaran. abajo. Tenía cosas que hacer y quería terminar la ceremonia de ciudadanía.

Una vez que todos estuvimos sentados en el auditorio, el mismo oficial que nos acompañó hizo que nos levantáramos -de nuevo fila por fila- para caminar de regreso al vestíbulo, entregar nuestras tarjetas de registro de extranjeros (es decir, tarjetas de residencia) a esperando a los oficiales de USIS, y toma un número. ¿Por qué no nos hicieron hacer esto en el camino al auditorio? No tenía idea y, como resultado, me sentía cada vez más frustrado. Había programado una reunión con un cliente en su oficina a la vuelta de la esquina, pero no había señal de teléfono celular en el auditorio donde estábamos detenidos.

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Harto, finalmente le dije a un agente que tenía que ir al baño (que aparentemente era la única razón que me justificaría dejar mi asiento en ese momento) para encontrar una señal de teléfono celular lo suficientemente fuerte en el lobby del edificio como para explotar un correo electrónico explicando que iba a llegar tarde. Hecho eso, reingresé al auditorio resignado al hecho de que este iba a ser un proceso largo y aburrido y que solo necesitaba ser paciente.

Después de una hora, la apertura de la ceremonia comenzó por fin. Apareció un video en una pantalla grande en el frente de la habitación. Comenzó mostrando viejas fotografías de personas de diferentes nacionalidades que llegaban en botes, de familias que se abrazaban, de ciudades estadounidenses que se expandían gradualmente como resultado del trabajo agotador de los inmigrantes. En este punto, comencé a prestar atención. Miré a los otros 145 inmigrantes sentados conmigo en el auditorio (inmigrantes de países como Albania, Bangladesh, Iraq, Irán, China, India, México, etc.) y de repente me di cuenta de que para muchos de ellos la ceremonia en que estábamos a punto de tomar parte marcó el final de una larga y dolorosa lucha para asegurar una vida mejor para ellos, sus familias y sus generaciones futuras.

Luego, la directora de la instalación -una ciudadana estadounidense naturalizada, pronto supimos- subió al escenario y nos habló sobre el privilegio que conlleva la ciudadanía estadounidense: libertad de expresión, beneficios, una cadena alimentaria segura, el derecho a votar tanto por hombres como por mujeres. mujeres, y así sucesivamente. De repente comencé a sentirme emocional, mi impaciencia (acerca de la cual me sentí repentinamente avergonzado) pasó rápidamente a la gratitud por haber nacido como canadiense, lo que me había dado la oportunidad de convertirme en estadounidense. No tenía que pelear, literal o figurativamente, para estar parado allí.

Pero muchos de mis conciudadanos nuevos, de pronto entendí, eran de países donde el habla no es gratuita, donde las mujeres a menudo sentían temor a la violación y al hambre a diario. Algunas de las personas a mi alrededor, me di cuenta, habían luchado a través de horrores que no podía imaginar para poder pararme en ese lugar, un lugar solo una hora antes de que me molestara tener que pasar tanto tiempo adentro, y me sentí a la vez humilde y privilegiado de estar junto a ellos mientras pronunciaba el mismo solemne juramento. Continué mirando alrededor de la habitación mientras el director hablaba sobre la importancia de llegar a este lugar, la Ceremonia de Juramento, un privilegio que solo se otorga a unos pocos afortunados. Junto a mí había gente joven y vieja, algunos vestidos con saris, algunos con turbantes y otros vestidos de traje, pero todos estábamos allí para convertirnos en ciudadanos estadounidenses, llenos de esperanza y entusiasmo por nuestro futuro.

Después del discurso del director, nos dijeron que se leería en voz alta una lista de cada país, y nos pidieron que nos pusiéramos de pie cuando escuchemos el nombre de nuestro país. "Albania!" Fue el primero, y unas pocas personas en el grupo se pusieron de pie, todas con sonrisas alegres. "¡Canadá!" Escuché pronto, y me puse de pie, sonriendo con la misma sonrisa que el resto, mirando a mi alrededor en busca de compatriotas (no vi ninguno).

Una vez que toda la sala estaba en pie, el director de la oficina se movió para convertirnos en ciudadanos estadounidenses, que luego fue secundado por otro oficial que oficiaba en la ceremonia. No fui el único que lloraba mientras procedíamos a prometer nuestra lealtad a la bandera de los Estados Unidos de América.

Nos pidieron que nos sentáramos y luego (otra vez) fila por fila para recibir nuestro certificado de naturalización. A medida que se alzaba cada fila, volví a mirar las caras de mis compañeros inmigrantes y pensé que lo que ahora veía reflejado en sus sonrisas era la fuerza que finalmente les había permitido llegar a este lugar. Ya no estaba irritado ni impaciente. Agradecí la libertad que he tenido el privilegio de experimentar como canadiense, y ahora como estadounidense.

Inesperadamente, la ceremonia en la que me convertí en ciudadano estadounidense ha llegado a representar un hito en mi vida. Nunca tuve que temer la posibilidad de una violación o hambre o encarcelamiento simplemente por decir lo que pensaba. Mis fundadores de este país han garantizado mis derechos humanos básicos, que en algunos casos cambiaron sus vidas por la libertad de sus hijos y compatriotas, personas que nunca me conocieron pero cuyas acciones influyeron poderosamente en la dirección de mi vida.

Salí de la ceremonia de juramentación con un nuevo aprecio por los privilegios que nos brinda la ciudadanía en este país, y después de mirar las caras de mis nuevos ciudadanos mientras prestaban juramento, nunca olvidaré cuán grande es el lugar donde está el planeta y cuán afortunados somos pocos estadounidenses.

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