¿Cuáles son las emociones básicas?

El concepto de emociones "básicas" o "primarias" se remonta al menos al Libro de los Ritos , una enciclopedia china del siglo I que identifica siete "sentimientos de hombres": alegría, ira, tristeza, miedo, amor, desagrado y gusto .

En el siglo XX, Paul Ekman identificó seis emociones básicas (enojo, disgusto, miedo, felicidad, tristeza y sorpresa) y Robert Plutchik ocho, que agrupó en cuatro pares de polos opuestos (alegría-tristeza, ira-miedo, confianza- desconfianza, sorpresa-anticipación).

Se dice que las emociones básicas evolucionaron en respuesta a los desafíos ecológicos que enfrentaron nuestros antepasados ​​remotos y que son tan primitivas que están "cableadas", y cada emoción básica corresponde a un circuito neurológico distinto y dedicado. Al estar cableadas, las emociones básicas (o "programas de afecto") son innatas y universales, automáticas y rápidas, y desencadenan un comportamiento con un alto valor de supervivencia. No se puede decir mucho de emociones más complejas como la humildad o la nostalgia, que, por ejemplo, nunca se atribuyen a bebés y animales.

El otro día, abrí un cajón de cubiertos en una lagartija grande, que, por supuesto, no había esperado encontrar. Mientras la criatura se lanzaba hacia la negrura detrás del cajón, sin pensarlo, salté hacia atrás y cerré el cajón de golpe. Habiendo hecho esto, de repente descubrí que me sentía caliente y alerta y preparado para futuras acciones. Esta respuesta básica al miedo es tan primitiva que incluso la lagartija parecía compartirla, y tan automática como para ser "cognitivamente impenetrable", es decir, inconsciente e incontrolable, y más parecida a una reacción que a una acción deliberada.

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Una hipótesis es que las emociones básicas pueden funcionar como bloques de construcción, siendo las emociones más complejas mezclas de las básicas. Por ejemplo, el desprecio podría equivaler a una mezcla de ira y disgusto. Sin embargo, muchas emociones complejas no pueden ser deconstruidas en otras más básicas, y la teoría no explica adecuadamente por qué los bebés y los animales no comparten las emociones complejas.

En 1980, Robert Plutchik construyó un diagrama en forma de rueda de las emociones que visualizaba ocho emociones básicas, más ocho emociones derivadas, cada una compuesta por dos básicas.

Fuente: Wikicommons

En cambio, podría ser que las emociones complejas son una amalgama de emociones y cogniciones básicas, con ciertas combinaciones que son suficientemente comunes o importantes para ser nombradas en el lenguaje. Por lo tanto, la frustración podría equivaler a ira combinada con la creencia de que "no se puede hacer nada". Nuevamente, muchas emociones complejas se resisten a tal análisis. Además, las emociones "básicas" pueden ser el resultado de cogniciones bastante complejas, por ejemplo, el pánico de Tim al darse cuenta, o simplemente creer, de que ha dormido en un examen importante.

Aunque las emociones básicas se han comparado con los programas, parece que sus objetos potenciales están abiertos al condicionamiento cultural. Si el pobre Tim teme haber perdido su examen, esto se debe en gran parte al valor que su cultura y su micro cultura suponen para el éxito académico. Con emociones más complejas, es la emoción misma (más que su objeto potencial) la que tiene forma y construcción cultural. Schadenfreude no es común a todos los pueblos en todos los tiempos.

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Tampoco lo es el amor romántico, que parece haber surgido en conjunto con la novela. En Madame Bovary , una novela en sí misma, Gustave Flaubert nos dice que Emma Bovary solo descubrió el amor romántico a través de "la basura de las viejas bibliotecas de préstamos". Estos libros, continúa,

… se trata de amor y amantes, damiselas en apuros desmayados en logias solitarias, millones de correos matados a lo largo del camino, caballos muertos a muerte en cada página, bosques sombríos, problemas del corazón, votos, sollozos, lágrimas, besos, botes de remos a la luz de la luna, ruiseñores en la arboleda, caballeros valientes como leones y suaves como corderos, demasiado virtuosos para ser verdad, invariablemente bien vestidos y llorosos como fuentes.

Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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Fuente: Neel Burton