¿Es posible ser demasiado optimista? Seguramente has visto los signos. La exuberancia irracional en el mercado bursátil se convierte en desempleo y ejecuciones hipotecarias, una audición de American Idol se convierte en humillación en la sindicación y ese tipo en el próximo carril que pensó que tenía espacio para fusionarse se convierte en su próximo reclamo de seguro. ¿Qué pasó con "esperar lo mejor y planificar lo peor"?
En un estudio de 2007 en la Fuqua School of Business de la Universidad de Duke, los investigadores encontraron que, si bien el optimismo es una característica discernible de las personas de alto rendimiento, el exceso de optimismo es un atributo distintivo de los no ejecutantes. ¿Por qué? El optimismo es constructivo cuando crea una sensación afirmativa de posibilidad que te inspira a tomar medidas productivas pero destructivas cuando fomenta el descuidado sentido de que tu fortuna, buena o mala, es una conclusión inevitable. Al pretender que todo saldrá bien, lo libera de la ansiedad de la responsabilidad personal, también le quita su libertad esencial para actuar según sus circunstancias.
El gran sabio francés Voltaire se preocupó por este tema exacto de positividad sin fundamento cuando escribió su obra maestra satírica, "Cándido, o Optimismo". La sabiduría predominante del día fue proporcionada por el filósofo alemán Gottfried Leibniz, que es el "principio de plenitud" Supuse que debido a que la naturaleza es perfecta, cualquier cosa que pueda suceder, sucede lo mejor. O como dice Doris Day "Que sera, sera, sea lo que sea, será." Voltaire vio esta visión de "solo pensar buenos pensamientos" de la vida como peligrosamente fatalista porque requiere que renuncies a tu poder personal y simplemente aceptes tu destino .
Para demostrar lo absurdo de esta perspectiva, Voltaire crea uno de los personajes más memorables de toda la literatura, el Dr. Pangloss, el tutor idealista del héroe de este cuento: el inepto e ingenuo Cándido. Sparciéndole una sinopsis, basta con señalar que Candide es el Forrest Gump de este gran libro. Pangloss le dice a Cándido en todas las situaciones imaginables donde están sujetos a la miseria, la desgracia y la depravación que "Todo es lo mejor en el mejor de los mundos posibles".
Voltaire nos confronta con la contradicción de que el optimismo llevado demasiado lejos se convierte en un hecho consumado.
La paradoja de Pangloss: el optimismo es útil en la medida en que amplía el alcance de nuestra razón y nuestra acción creativa intencionada, pero cuando se usa como sustituto de cualquiera de los dos se convierte en un medio de autoengaño.
Este tema de excesivo optimismo es de particular importancia en lo que respecta a la creatividad, donde la sensación de posibilidad es esencial. Mientras más radical sea la idea, es menos probable que tengamos alguna experiencia significativa que nos guíe. En pocas palabras, no hay datos sobre el futuro donde toman forma nuestras obras más maravillosas. Más aún, demasiados hechos son un tipo de resistencia porque nos impiden tomar medidas: el emprendedor que hace planes comerciales sucesivos en lugar de abrir una tienda o el escritor que hace docenas de esquemas en lugar de rebuscar en las páginas.
Todo el aprendizaje es de desarrollo y requiere que aceleremos el ciclo de falla si esperamos dominar una nueva habilidad. Hable un idioma extranjero, toque un instrumento nuevo o dibuje una imagen de su perro y un observador casual le puede decir a qué edad dejó de aprender a dibujar. Entonces, aquí está tu desafío. Cuando eres realmente creativo, el fracaso es inevitable porque tu ambición inicialmente se extiende más allá de tus talentos. Realmente necesitas optimismo para llevarte a través de esta etapa difícil y mantener tu impulso. Pero a través de estas fallas, usted hace ajustes, aprende nuevas habilidades y tal vez incluso desarrolla nuevas competencias. Ya sea impulsado por la esperanza o la insatisfacción, es tu voluntad lo que te obliga a actuar. Como Voltaire nos recuerda al final de Candide: "Debemos cultivar nuestro propio jardín".
Jeff DeGraff es profesor de administración y organizaciones en la Ross School of Business de la Universidad de Michigan. Para obtener más información acerca de su libro Innovación usted: cuatro pasos para convertirse en nuevos y mejorados y PBS especial con el mismo nombre, visite su sitio web en www.innovationyou.com, lea su blog sobre innovación en www.jeffdegraff.com o sígalo en Twitter @JeffDeGraff.
