¿Deberían las personas con enfermedades mentales tener derecho a morir?

No hay lugar para el error cuando se trata de decidir entre la vida o la muerte.

Fuente: KingaBritschgi en DeviantArt / Creative Commons

El 17 de junio de 2016, Canadá se unió a un puñado de países y varios estados de los EE. UU. Para promulgar leyes de suicidio asistido. La Asistencia Médica para Morir (MAID, por sus siglas en inglés), también conocida como eutanasia, se aprobó en la ley canadiense como el Proyecto de Ley C-14 en un esfuerzo por brindar alivio de un sufrimiento insoportable a aquellos cuya muerte es razonablemente previsible.

Aunque tener la opción de morir trae alivio a muchas personas y sus familias, el Proyecto de Ley C-14 no cubre a aquellos que desean terminar su vida debido a una enfermedad mental insoportable.

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La negación del derecho legal a la muerte asistida por una enfermedad mental significativa fue la difícil situación de Adam Maier-Clayton, de 27 años. Desde la infancia, Maier-Clayton sufrió de trastornos psicológicos implacables que le privaron de mantener una calidad de vida razonable. En un ensayo publicado en The Globe and Mail , detalla el dolor implacable que le causó su trastorno psicológico:

“No soy suicida en el sentido de que me odio y quiero irme. Creo que este mundo es hermoso, pero esta cantidad de dolor es intolerable … Algunas personas están confinadas a vidas de cantidades realmente horribles de sufrimiento que ninguna cantidad de tratamiento puede detener “.

Maier-Clayton presionó al gobierno federal canadiense para cambiar los criterios que permitirían a las personas con enfermedades mentales graves calificar para recibir asistencia médica para morir. Su oferta no tuvo éxito. Lamentablemente, en abril de 2017, se quitó la vida.

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Actualmente, la ley en Canadá excluye el acceso a MAID para las personas que sufren problemas psicológicos solamente. Para el partidario del derecho a morir, autora y periodista Sandra Martin, esta posición es una falta de respeto a los enfermos mentales graves. En un artículo escrito para The Globe and Mail , Martin argumentó por lo que ella cree que es el mejor interés del paciente:

“No podemos dejar que voten los políticos cautelosos y las asociaciones médicas adversas al riesgo para hacer campaña por una ley MAID equitativa … No podemos esperar a otro desafío constitucional para reconocer que no todo sufrimiento es físico. Esa lucha es el legado de Maier-Clayton, y luchar por ella podría marcar la diferencia para ti o para alguien que amas “.

No tener una solución disponible, segura y con supervisión médica para morir no evita la muerte. Según Dying With Dignity Canada, la ausencia de una opción legal y factible empuja a los individuos a tomar decisiones angustiosas y costosas. Deben tomar su propia vida o viajar al extranjero a países donde el suicidio asistido sea legal.

A pesar de la presión para cambiar MAID, los legisladores están adoptando un enfoque cauteloso para considerar la regulación futura sobre políticas de derecho a morir que involucran trastornos psicológicos. Muchos profesionales y organizaciones de salud mental cumplen favorablemente este enfoque sin prisas, ya que consideran que es necesario proteger a los miembros de la sociedad potencialmente vulnerables que pueden recuperarse.

El Centro para la Adicción y la Salud Mental (CAMH, por sus siglas en inglés) respalda la decisión del gobierno canadiense de considerar minuciosamente las implicaciones de MAID para los pacientes psiquiátricos. CAMH declaró:

“CAMH reconoce que las personas con enfermedades mentales pueden experimentar un sufrimiento psicológico intolerable como resultado de su enfermedad, pero siempre existe la esperanza de recuperación. “En los casos raros en los que se puede determinar que una enfermedad mental es irremediable, deben existir medidas de seguridad para garantizar que una persona realmente tenga la capacidad de dar su consentimiento a MAID”.

El 8 de febrero de 2017, en una mesa redonda organizada conjuntamente por la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto y CAMH, los profesionales de la salud mental se reunieron para analizar este debate multifacético. Además de los vastos problemas legales, discutieron los enormes dilemas éticos inherentes a las políticas de derecho a morir. El miembro del panel, Scott Kim, investigador principal del Instituto Nacional de Salud, resumió algunas de las cuestiones éticas, morales y legales en juego, y advirtió contra la promulgación de políticas sin la investigación adecuada disponible sobre la eutanasia. Kim enfatizó el riesgo de error humano en la profesión médica al tomar este tipo de decisión:

“La eutanasia es permanente … Incluso el psiquiatra más sofisticado no tiene demasiados datos para continuar, excepto su propia experiencia e impresiones para hacer estas determinaciones de pronóstico”.

Kim continúa señalando que querer morir es a menudo parte de la manifestación de la enfermedad mental, y con un tratamiento correcto y constante, el deseo de terminar con la vida puede disminuir.

Actualmente, MAID requiere que un profesional médico apoye la decisión de un paciente de morir. La magnitud de una decisión tan permanente no solo reside en el paciente, sino también en el profesional médico. En una ocupación que está obligada a “no hacer daño”, apoyar la muerte de alguien con una enfermedad no terminal, a pesar de una vida intolerable, parece ser contradictorio.

Tarek Rajii, miembro del panel y jefe de psiquiatría geriátrica de CAMH, ha trabajado con pacientes que él sabe que quizás nunca se recuperen. Sin embargo, según la investigación actual disponible, Rajii sigue dudando acerca de MAID para enfermedades mentales:

“No sabemos quién morirá sufriendo. No sabemos cómo identificar a esa persona … Si consideramos el MAID como una forma de intervención de tratamiento, cuando hay evidencia muy limitada, como profesión médica, ¿introducimos una intervención sin suficiente evidencia, que no lo hacemos? [¿Entendido completamente?”

Al tomar la decisión de terminar con una vida de sufrimiento psicológico, los errores no son una opción. No hay lugar para el error; no hay reversión Y, sin embargo, ¿cuánto sufrimiento puede soportar una persona? En última instancia, nos quedamos con la comprensión de que, a pesar del dolor de una enfermedad mental devastadora, no se puede descartar la esperanza de recuperación.

– Kimberley Moore, escritora colaboradora, “The Trauma and Mental Health Report”

“-Jefe Editor: Robert T. Muller, El trauma y el Informe de salud mental”

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