Democratizando el juego

Una de las historias más interesantes de la historia del juego en América del Norte es su "democratización" económica. En términos generales, a lo largo del siglo XIX y durante el siglo XX, el aumento del nivel de vida permitió que más norteamericanos dediquen más tiempo jugar.

Esta tendencia del lujo a la asequibilidad fue paralela a desarrollos similares: a comienzos del siglo pasado, la educación comenzó a llegar a más niños cuando los reformadores escolares siguieron una política de "clases para las masas". Y después de la Segunda Guerra Mundial, surgió la "multiversidad" ascendente una experiencia universitaria para más estudiantes. De manera similar, la tecnología se volvió menos costosa a medida que más hogares adquirieron dispositivos que ahorran mano de obra, como lavadoras y aspiradoras. En la década de 1930, los costos de producción habían bajado tan dramáticamente que incluso los hogares de clase media abastecían sus cocinas con dispositivos eléctricos que mantenían los alimentos fríos, platos lavados, pan tostado, palomitas de maíz reventadas, café colado, harina mezclada y waffles cocidos.

El acceso a la información también siguió esta ruta democratizadora. Aquí hay una instancia extrema: un conjunto de treinta volúmenes de Enciclopedia Británica , un artículo de lujo, costó alrededor de $ 2,000 en la década de 1980. Si la Wikipedia actual vinculara toda su información entre portadas, un conjunto comprendería más de dos mil doscientos volúmenes, y la montaña de información en línea de la enciclopedia crece en unos veinte mil artículos por mes. Hasta el punto aquí, Wikipedia está disponible de forma gratuita para todos los que tienen acceso a Internet.

El deporte, el ocio y el juego siguieron un patrón comparable a lo largo del siglo XX. La caza recreativa, que una vez fue un monopolio aristocrático, "el deporte de los reyes" en Europa, se convirtió en un placer de clase media en Estados Unidos. En la década de 1930, los gobiernos locales, estatales y federales adquirieron y apartaron áreas silvestres y humedales y los protegieron como zonas de caza y reservas de caza. (En 1934, el presidente Franklin Delano Roosevelt firmó la Ley de sellos de caza de aves migratorias que vendía "estampillas de patos" coleccionables. Las ganancias aún respaldan la conservación de la vida silvestre con fines de caza.) De manera similar, jugar al fútbol fue una vez un placer reservado para unos pocos cientos estudiantes que asistieron a escuelas exclusivas y caras de la Ivy League. Ahora, alrededor de 1.2 millones de atletas juegan en programas de fútbol americano colegial y universitario cada vez más especializados. Los reclutadores buscan a los atletas más talentosos y las mejores becas de la escuela. El resultado: hoy, aproximadamente seis jugadores de fútbol americano universitario de cada diez son afroamericanos.

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En el siglo XIX, el golf pertenecía a los pocos que podían darse el lujo de unirse, y a quienes se les permitía unirse a clubes privados. (¿Necesito mencionar que estos clubes excluyeron judíos, negros y mujeres de los enlaces?) Pero en la segunda década del siglo, los municipios, a menudo y cada vez más con la ayuda del dinero federal, comenzaron a establecer nuevos "clubes de campo" en viejos parques de la ciudad. Resulta que vivo frente a uno de estos, y cada mañana de verano, miro a los golfistas jugar. Son en su mayoría hombres jubilados y casi todos afroamericanos. Algunos juegan todos los días hasta que la nieve vuela. Y juegan por una tarifa anual que equivale a menos de una taza de café al día.

Fuente: Wikipedia Commons

Es el primero de septiembre, y esta mañana me desperté pensando en esquiar. Cada año en esta época, como un reloj, la palabra me llega espontáneamente. Puede ser el acortamiento del día o la primera noche fresca lo que indica la idea de que la nieve se desliza cuesta abajo. Pero fue un pensamiento conveniente; como sucede, porque el esquí siguió un curso paralelo de democratización y su historia es una buena ilustración del punto.

El esquí fue una vez lujoso. Cerca de tres millones, en su mayoría del noreste, aprendieron a esquiar durante el "boom" del deporte a fines de la década de 1920, pero cayeron drásticamente durante la Gran Depresión de la década de 1930.

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En un esfuerzo por aumentar el tráfico ferroviario de pasajeros, Union Pacific Railroad contrató a un miembro de la aristocracia austríaca, el conde Felix Schaffgotsch, para explorar el oeste de Estados Unidos y encontrar un lugar seguro para un resort exclusivo. Se estableció en Sun Valley, Idaho, y en 1936 se inauguró el exclusivo Sun Valley Lodge bajo el lema "Deportes de invierno bajo un sol de verano". El hotel atrajo a una multitud adinerada, celebridades de Hollywood, como Lucille Ball, Cary Cooper, Clarke Gable y Marilyn Monroe, por ejemplo. Ernest Hemmingway y miembros de la familia Kennedy se convirtieron en asiduos de Sun Valley.

Solo unos pocos podían permitirse el tiempo de viaje o el costo de unas vacaciones de invierno. Los billetes de tren y los pases para el nuevo "telesilla" no son baratos. El esquí sigue siendo un deporte caro. Equiparse para una temporada de esquí hubiera costado al trabajador promedio más de una semana de pago en 1932.

Pero durante las décadas de 1940 y 1950, se utilizó maquinaria para hacer que la nieve artificial se extendiera desde Canadá a los centros turísticos del norte del estado y el oeste de Nueva York, Pensilvania, Vermont y Michigan, no lejos de los centros de población. Con el acceso, llegó una mayor asequibilidad. Ahora, un nuevo atuendo de esquí le cuesta al trabajador promedio aproximadamente dos días y medio de salario, y el equipo usado cuesta menos de la mitad. El resultado: entre 2002 y 2016, las estaciones de esquí estadounidenses promediaron aproximadamente cincuenta y cinco millones de visitas cada temporada.

Incluso mi antigua ciudad natal de cinturón de óxido, por desgracia la tercera más pobre del país, todavía se las arregla para soportar las colinas de esquí que se encuentran a poca distancia en autobús. Las escuelas secundarias públicas negocian grandes descuentos para boletos de elevación y patrocinan clubes de esquí para el esquí de viernes por la noche. Mirar es divertido, pero la participación es mejor, y el esquí del viernes por la noche es mejor que pasar un viernes viendo un partido de fútbol. Cada nueva temporada, las colinas locales se llenan de adolescentes vestidos con jeans y parkas prestados que golpean las laderas iluminadas por primera vez.

Durante varios años, me deleité en ser chaperona de estas aventuras semanales para el vanguardista y diverso club de esquí de la escuela secundaria de imán de mi hija. Los primeros viajes de cada año siempre mantenían a mi esposa y a mí ocupadas abrochando a los niños en sus botas, cargándolos en los elevadores de las sillas y desenredándolos de los accidentes. (Las primeras veces en las pistas proporcionan a los esquiadores una vida llena de divertidos recuerdos de payasadas). Ocasionalmente, alguien necesitaría un par de guantes o un poco de ayuda para comprar una hamburguesa. Por supuesto, los niños de esa edad son famosos por su capacidad de juego, por lo que aprenden rápidamente si jugar los desafía lo suficiente. Y con una tarea tan divertida, su curva de aprendizaje asciende más abruptamente que las pendientes. La tecnología también ayudó a democratizar, ya que las tablas de snowboard aptas para el aprendizaje y los parabólicos "esquís de forma" (comprados a bajo precio en los intercambios) han reducido drásticamente el tiempo (y el gasto) necesarios para dominar el arte de deslizarse cuesta abajo.

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He pintado una imagen soleada arriba. Pero la historia de las divisiones de clase en la democracia estadounidense se complica porque la igualdad de acceso que esperamos de nuestro proceso político no se traduce en igualdad de condiciones económicas. Entonces, terminaré con tres puntos de advertencia para la historia en el siglo XXI. En primer lugar, la disminución del costo y el mayor acceso a la diversión, con el tiempo, no necesariamente reduce las disparidades en la riqueza que los ciudadanos aún pueden sentir de manera aguda. En segundo lugar, no todas las personas o grupos comparten la prosperidad creciente por igual o tan rápido, y las ganancias económicas pueden estancarse para todos. (Cuando se mide en dólares constantes, el ingreso medio actual de la familia se ubica alrededor de treinta años atrás). Y tercero, en las últimas cinco décadas, los estadounidenses experimentaron un declive en el "ocio puro", es decir, jugar sin mezclar con el trabajo. Y también, el "ocio social" que una vez enriqueció la vida estadounidense ha disminuido a medida que los estadounidenses han abandonado el juego en grupo (ligas de boliche y noches de bridge, por ejemplo) para divertirse más solitariamente.