Cerca de dos tercios de las personas con trastorno bipolar son diagnosticadas erróneamente con otros problemas de salud mental antes de que se descubra el trastorno bipolar (Hirschfeld, Lewis & Vornik, 2003). Entre esos individuos, una mayoría significativa recibe un diagnóstico de depresión mayor. La mayoría de las personas con un trastorno depresivo mayor que no está relacionado con el trastorno bipolar (generalmente conocido como depresión no bipolar o depresión unipolar) pueden tratarse de manera segura y eficaz con una combinación de medicamentos antidepresivos y psicoterapia. Pero cuando las personas con bipolar no detectado son tratadas de esta manera, pueden ocurrir una serie de problemas de salud mental, que empeoran la condición bipolar subyacente, incluido el posible abuso de sustancias y los pensamientos o acciones suicidas.
Es comprensible que alguien no reciba el diagnóstico bipolar de inmediato si su primer cambio de humor comienza en una zona de depresión. Esto parece particularmente cierto en las personas que tienen trastorno bipolar II. Y a veces, puede haber más de un episodio depresivo antes de que ocurra un episodio maníaco o hipomaníaco en una persona con bipolar.
Si se está preguntando si puede tener depresión o el comienzo de un trastorno bipolar, hay algunas claves que debe tener en cuenta cuando busque tratamiento.
En primer lugar, al evaluar si su depresión es parte de un trastorno bipolar, sepa que el trastorno bipolar tiene distintos fundamentos genéticos. En otras palabras, se ejecuta en familias y se transmite a través de genes familiares. Entonces, si sospecha que algún miembro de la familia pudo haber tenido un trastorno bipolar, es importante que informe a su médico o terapeuta cuando ingrese al tratamiento. Si la información está disponible, un historial de salud mental familiar completo puede respaldar un diagnóstico bipolar adecuado. Desafortunadamente, dicha información no siempre se solicita, así que prepárese para ofrecer todo lo que sabe durante una sesión de evaluación o tratamiento.
A continuación, debe explorarse su historia personal de cambios de humor. Si ha tenido altibajos severos durante la infancia o la adolescencia, estos pueden ser más que el tumulto común de crecer. En su lugar, pueden ser expresiones tempranas del trastorno bipolar. Es especialmente importante revisar los períodos de hiperactividad, episodios de ira inexplicable, autolesiones o pensamientos o acciones suicidas que podrían haber ocurrido en cualquier momento de la vida. Ciertamente puede haber otras explicaciones para esto, como el trauma en la vida temprana o la pérdida severa y el dolor experimentado durante estos años formativos. Pero si ocurrieron comportamientos explosivos o depresión profunda en diferentes momentos, especialmente con poca o ninguna provocación, puede apuntar a un trastorno bipolar subyacente.
Por lo general, la mayoría de las personas con bipolar que buscan tratamiento por su cuenta están actualmente o recientemente deprimidas, o están sufriendo las consecuencias del trastorno bipolar no tratado. Sin embargo, cualquier historia de manía o hipomanía es menos obvia. Y a menudo, los pacientes bipolares no entenderán los síntomas maníacos o evitarán la discusión sobre ellos. Si ha tenido al menos un episodio en su vida de euforia intensa, excitabilidad, energía y creatividad inexplicables, evitación del sueño o conductas impulsivas, informe a su profesional de tratamiento. Pero también tenga en cuenta que la manía y la hipomanía pueden estar marcadas por períodos intensos de irritabilidad y agitación, conocidos como disforia. Esto contrasta con la euforia que la mayoría de las personas piensa con la manía bipolar. A menudo, un tipo disfórico de episodio maníaco o hipomaníaco puede confundirse con el tipo de agitación que se observa en la depresión mayor. Esto puede confundir el curso del tratamiento para enfocarse solo en la depresión mientras se pierde la condición bipolar completa.
Esto nos lleva a la parte más importante de saber si tiene depresión o un inicio bipolar. Un curso típico de tratamiento para la depresión mayor a menudo involucra medicamentos antidepresivos, que pueden ser seguros y efectivos para la depresión no bipolar. Sin embargo, según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (5ª edición), si a un paciente se le administra un medicamento antidepresivo y produce síntomas maníacos, a la persona se le diagnostica un trastorno bipolar (APA, 2003). Si bien esta es una indicación muy clara de bipolar, la forma en que la manía emerge en el individuo puede tomar diferentes formas. Por ejemplo, una persona en una zona de estado de ánimo depresivo puede mejorar temprano en el tratamiento y, como resultado, es posible que no muestre síntomas maníacos de inmediato. Cualquier leve mejoría puede proporcionar una señal esperanzadora de que el tratamiento está funcionando, pero cuando la persona comienza a empeorar debido a la manía emergente, especialmente si es disfórica, la respuesta involuntaria puede ser aplicar más medicamentos antidepresivos. Ahora tenemos algunos problemas reales.
Entonces, si en algún momento de su tratamiento, un medicamento antidepresivo lo hace sentir más agitado, más irritable, más agresivo, o si comienza a experimentar hiperactividad o mayor impulsividad, informe a su profesional de tratamiento de inmediato. Este podría ser el inicio de un episodio maníaco que revela un trastorno bipolar no diagnosticado previamente. Aún más importante, cualquier aumento en los pensamientos suicidas o posibles síntomas psicóticos, como alucinaciones, debe informarse de inmediato, ya que pueden ser potencialmente mortales. Es probable que cualquier antidepresivo se elimine en este momento, o posiblemente se combine con un fármaco estabilizador del ánimo o antipsicótico para controlar la manía.
Con el bipolar finalmente reconocido, se pueden introducir medicamentos bipolares para disminuir los síntomas de tipo maníaco, mientras se controla la depresión. Junto con los medicamentos, es importante que la terapia se centre en los desafíos únicos que enfrentan las personas con trastorno bipolar. La depresión mayor con frecuencia se considera una afección aguda porque a menudo puede resolverse a tiempo, por lo que los medicamentos pueden interrumpirse en algún momento, junto con un enfoque general más corto de la terapia. Pero el trastorno bipolar es una condición de por vida. A pesar de que sus síntomas pueden aparecer y desaparecer en episodios, la naturaleza genética de la condición significa que el paciente bipolar necesitará atención continua durante toda la vida.
Referencias
Hirschfeld RM, Lewis, L., & Vornik, LA (2003). Percepciones e impacto.
del trastorno bipolar: ¿Hasta dónde hemos llegado realmente? Resultados de la Nacional
Asociación depresiva y maníaco-depresiva encuesta de 200 individuos.
con trastorno bipolar. Revista de psiquiatría clínica, 64 (2), 161-174.
[1] Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico.
de trastornos mentales (5ª ed.). Washington, DC: Autor, 128-130.
