Hace unos años, había hermanas gemelas inscritas como estudiantes de posgrado en el programa de Cognición y Desarrollo en Emory University, donde enseño. Estábamos en un seminario sobre los recuerdos de la infancia, cuando Katie (seudónimo) recordaba el recuerdo de estar en los columpios del patio trasero, y tratando de balancearse demasiado alto, se lanzaba al aire y al piso. Su hermana gemela, Kelly, dijo: "¿Qué quieres decir? ¡Ese fui yo!". Además de crear animadas discusiones en clase, este intercambio engendró una disputa familiar.
Un estudio de Mercedes Sheen, Simon Kemp y David Rubin confirma lo que muchos de nosotros hemos experimentado en nuestras propias familias: los hermanos discuten qué le sucedió a quién en la infancia. Esto es más frecuente en gemelos (y podemos pensar en todo tipo de razones por qué), pero también ocurre en hermanos, especialmente si tienen una edad cercana. Las disputas sobre qué sucedió a quién en la infancia apuntan a un fenómeno más grande de recuerdos familiares disputados. Puedo recordar muchas veces cuando mi hermana, tres años mayor que yo, y no estaba de acuerdo con nuestras experiencias de la infancia, a veces sobre quién experimentó un evento en particular, pero más a menudo, sobre otros detalles, como parientes que estaban allí o no, y la mayoría especialmente sobre nuestras diferentes evaluaciones de la experiencia, uno de nosotros delirando sobre lo divertido que fue y el otro seguro de que fue un desastre. ¡Mi hermana todavía trata de convencerme de lo divertido que me divertí en una montaña rusa que recuerdo como una de las experiencias más traumáticas de mi vida!
Los investigadores de la memoria saben mucho sobre cómo se construyen estos tipos de errores en la memoria a lo largo del tiempo. Combinamos memorias de experiencias similares juntas; agregamos bits y detalles de un evento en memorias de otro; hacemos inferencias basadas en lo que sabemos ahora sobre lo que debe haber sucedido entonces. A veces somos conscientes de esto, reconstruimos conscientemente la memoria: "Bueno, realmente no puedo recordar, pero sé que fue cuando estaba en 5to grado, y estábamos viviendo en Des Moines …" y demás. Pero la mayoría de las veces, este tipo de inferencias y combinaciones ocurren automáticamente, fuera de nuestra conciencia, y estamos completamente seguros de que estamos recordando con precisión. ¡Sin embargo, nuestra familia puede recordarlo de manera diferente, y estar tan seguro de que tienen razón!
La semana pasada, Sue Shellenbarger, que escribe sobre asuntos laborales y familiares para el Wall Street Journal, me llamó para preguntarme sobre los recuerdos familiares en disputa: ¿por qué los padres y los niños, o hermanos, a veces no están de acuerdo con las experiencias familiares compartidas y, más importante aún, por qué ¿importa? La Sra. Shellenberg habló conmigo y con muchos otros investigadores clave en esta área, y escribió una columna intrigante para explorar esta pregunta. Ella también me hizo pensar más sobre eso. A veces, estas disputas familiares son simplemente divertidas o un poco frustrantes. Pero a veces tienen una gran importancia, especialmente cuando las familias no están de acuerdo con las experiencias difíciles. Cuando las familias experimentan eventos estresantes, ser capaces de hablar sobre ello abiertamente y validar las emociones y reacciones de los demás, pueden ser una parte importante del proceso de curación.
En nuestra investigación en el Laboratorio de Narrativas Familiares, estudiamos cómo las familias hablan sobre experiencias difíciles juntas, experiencias como la muerte de un abuelo o una pelea familiar especialmente turbulenta. Muchas de las familias que estudiamos pueden hablar abierta y honestamente sobre estas experiencias y las reacciones de los miembros de la familia. Cuando no están de acuerdo, ya sea sobre los hechos de lo sucedido (p. Ej., No, la tía Bertha no estuvo en el funeral del abuelo, por lo que no pudo haber sido la que preparó el desayuno para usted, ¿creo que fue tía Linda en quien está pensando?) , o, especialmente, los aspectos emocionales de la experiencia (p. ej., en realidad, estaba muy triste, simplemente no lloré porque no quería molestar a mi madre), lo hacen de manera más abierta, explicando, negociando, consultando los recuerdos de los demás, y finalmente acordar una historia compartida. Esto es bueno para las familias; aunque la memoria acordada puede desviarse en algunos detalles de lo que realmente pudo suceder, se respetan todas las perspectivas de los miembros de la familia. Los adolescentes en estas familias muestran altos niveles de autoestima y autoeficacia, la idea de que uno es un agente efectivo en el mundo.
En contraste, algunas de las familias que estudiamos son bastante desarmoniosas, simplemente se niegan mutuamente a 'los hechos y sentimientos, con pocas oportunidades para hablar o negociar diferentes perspectivas. Esto no es tan bueno. Los adolescentes en estas familias, tal vez no sorprendentemente, no lo están haciendo tan bien. Este tipo de interacciones familiares establecen el escenario para recuerdos familiares difíciles con el tiempo. Reírse de quién fue realmente el que se cayó del columpio puede proporcionar entretenimiento, pero disputar las perspectivas emocionales sobre las tragedias y dificultades familiares puede llevar a la ruptura familiar.
Entonces, ¿qué puede hacer, ya sea en el momento de un desafío familiar, o más tarde, cuando las diferentes perspectivas se vuelven aparentes? La comunicación familiar abierta implica escucharnos unos a otros, tratar de comprender los acontecimientos desde las perspectivas de los demás, en lugar de imponer los propios. Cuando hay una disputa, deténgase y escuche. Explica, negocia, consulta. Tal vez no sea su familiar quien se equivocó, tal vez sea usted.
