Doble golpe inesperado: los opioides prolongan e intensifican el dolor

Fuente: decade3d – anatomía en línea / Shutterstock

¡Ay! Justo cuando creía que los titulares sobre los opiáceos no podían empeorar … Un estudio publicado hoy informa (por primera vez) que incluso el uso a corto plazo de opiáceos puede aumentar y prolongar el dolor crónico.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que los opiáceos paradójicamente aumentan el dolor crónico en ratas de laboratorio al exacerbar la liberación de señales de dolor de células inmunes específicas en la médula espinal. Aunque este fue un estudio en animales, los hallazgos también podrían tener implicaciones de largo alcance para los humanos.

El estudio de mayo de 2016 aparece en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . La investigación fue dirigida por Peter M. Grace y Linda R. Watkins del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Colorado Boulder.

Irónicamente, la capacidad de los medicamentos basados ​​en opiáceos (narcóticos), como la morfina, la codeína, la oxicodona, el percoceto y otros opiáceos, para reducir el dolor parece ser contraproducente al hacer que los usuarios sean más sensibles al dolor con el tiempo. Además, a medida que las personas desarrollan una tolerancia a estos medicamentos, a menudo toman dosis más altas de analgésicos, lo que hace que todo este enigma se convierta en una bola de nieve fuera de control.

• Películas que nos dicen que la vida es habitable, incluso si es imperfecta
• ¿Por qué los hombres son más propensos que las mujeres a quitarse la vida?
• Los límites borrosos del infanticidio eugenésico
• Incluso si fallas … ¿Entonces qué?
• Cómo vivir deliberadamente

Los opioides exacerban la inflamación de la médula espinal y las señales de dolor en el cerebro

Típicamente, una lesión del nervio periférico en una rata envía señales desde las células nerviosas dañadas a las células inmunes de la médula espinal conocidas como células gliales . Una vez que la corneta suena con una señal de dolor, las células gliales activan un modo de alerta hipervigilante que las prepara para actuar como "amas de casa". Una función principal de las células gliales es "limpiar la casa" eliminando los desechos no deseados y microorganismos.

Desafortunadamente, este nuevo estudio ha identificado que cuando los opioides se introducen en este proceso, y una vez que se envía una señal de dolor periférica, las células gliales entran en sobremarcha. Eventualmente, esto se convierte en una reacción en cadena que aumenta la inflamación de la médula espinal y la actividad de las células nerviosas sensibles al dolor en el cerebro.

Fuente: Universidad de Colorado

De hecho, los investigadores encontraron que solo cinco días de tratamientos con opioides podrían desencadenar un dolor crónico que duró varios meses. El último golpe doble es que a medida que aumenta el dolor, a menudo, el uso de opioides también aumenta. Esto crea un círculo vicioso que puede conducir a la adicción a los opiáceos. Cuando se agotan las recetas, muchos adictos recurren a la heroína, que es más barata y disponible.

• ¿Qué es la economía del comportamiento?
• Deje de habilitar a su hijo adulto adicto
• ISIS y la mentalidad de víctima
• La ley de la atracción revisitada
• En defensa de las organizaciones

"Los resultados sugieren que la reciente escalada de las prescripciones de opioides en humanos puede contribuir al dolor crónico", dijo el autor principal, Peter Grace, en un comunicado. Agregando, "Estamos mostrando por primera vez que incluso una breve exposición a los opiáceos puede tener efectos negativos a largo plazo sobre el dolor. Descubrimos que el tratamiento estaba contribuyendo al problema ". Linda Watkins elaboró ​​el estudio,

"Las señales iniciales de dolor a la médula espinal y el posterior tratamiento inducido por morfina es un proceso de dos golpes. . . puedes salirte con la primera bofetada, pero no la segunda. Este golpe uno-dos hace que las células gliales exploten en acción, haciendo que las neuronas del dolor se vuelvan locas.

Las implicaciones para las personas que toman opioides como la morfina, la oxicodona y la metadona son excelentes, ya que demostramos que la decisión a corto plazo de tomar tales opiáceos puede tener consecuencias devastadoras de empeorar el dolor y prolongar su duración. Este es un lado muy feo de los opioides que no había sido reconocido antes ".

Millones de vidas humanas están siendo destruidas por los opioides y la heroína

Justo ahora, mientras estaba sentado en una cafetería escribiendo esta entrada en el blog, un conocido mío, a quien no había visto en un momento, se sentó junto a mí y me preguntó en qué estaba trabajando. Le conté sobre el nuevo estudio opioide de CU-Boulder que se lanzó esta tarde. De la nada, me confesó que desde la cirugía de espalda hace dos años, ha estado luchando contra la adicción a los opiáceos. El invierno pasado, accidentalmente sufrió una sobredosis y casi muere. Claramente, como la muerte reciente de Prince y otras estadísticas nos muestran, él no está solo.

En la última década, las muertes causadas por sobredosis de drogas han aumentado en casi todos los condados de los Estados Unidos. En 2014, el número de muertes en los Estados Unidos por drogas opioides o sobredosis de heroína ascendió a 47,055 personas. Esto suma alrededor de 125 estadounidenses todos los días. La tasa de mortalidad por sobredosis de drogas aumentó a 15 por 100,000 en 2014 desde nueve por 100,000 en 2003.

Según un estudio realizado en marzo de 2016 por el CDC, entre los que murieron por sobredosis de opiáceos recetados entre 1999 y 2013, la mayoría tenían entre 25 y 54 años. Este grupo de edad también tenía las tasas de sobredosis más altas en comparación con todos los demás grupos de edad. Las sobredosis de drogas ahora causan más muertes que accidentes automovilísticos. Los opiáceos, como OxyContin y otros analgésicos, matan demasiadas personas todos los días.

Conclusión: se necesita más investigación para crear un mejor alivio del dolor

Uno de los pocos aspectos optimistas del reciente estudio de CU-Boulder es que la investigación futura podría conducir a medicamentos que rompan el círculo vicioso que causa que los opioides aumenten y prolonguen el dolor crónico. Los investigadores han encontrado formas de bloquear los receptores específicos en las células gliales que responden a los opiáceos y podrían evitar que estas células entren en sobremarcha con intervenciones farmacéuticas dirigidas.

Para cualquier persona que actualmente necesite opioides para controlar el dolor, los medicamentos futuros podrían optimizar el alivio del dolor basado en opioides sin aumentar y prolongar potencialmente el dolor crónico … pero se necesita más investigación. ¡Manténganse al tanto!

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "¿Qué causa la inseguridad económica para transformarse en dolor físico?"
• "¿Por qué tantas superestrellas se autodestruyen como supernovas?"
• "¿Cómo el yoga alivia el dolor crónico?"
• "La Neurociencia de la Meditación de Atención y el Alivio del Dolor"
• "¿Ha oscilado demasiado el péndulo opioide para tratar el dolor crónico?"
• "La meditación de atención plena proporciona alivio del dolor sin opiáceos"
• "¿Por qué tantos estadounidenses blancos de mediana edad mueren jóvenes?"
• "La adicción a la heroína está destruyendo las vidas de los jóvenes estadounidenses"
• "¿Están los sueños americanos deshilachados destruyendo la psique de nuestra nación?"

© 2016 Christopher Bergland. Todos los derechos reservados.

Sígueme en Twitter @ckbergland para recibir actualizaciones sobre las publicaciones del blog The Athlete's Way .

Athlete's Way® es una marca registrada de Christopher Bergland.