¿Tu penúltimo perro?
Mi estimable suegra, Donna Stone, tiene sus propias teorías sobre la nueva etapa de la vida entre la mediana edad y la vejez.
Sesenta y cuatro años, con una hermana menor que acaba de cumplir 61 años, la vida de Donna ha sido todo menos cerrada. Se casó enseguida después de terminar la escuela secundaria, tuvo hijos temprano y no fue a la universidad hasta años después, trabajando como mesera y escribiendo tesis nocturnas para pagar la matrícula. Hoy es la asistente ejecutiva del decano de un departamento de arte de la universidad, una nueva carrera que lanzó hasta bien entrada la cincuentena.
Hace unos meses, le pregunté en qué fase de su vida estaba. Para mi sorpresa, Donna me dijo que ella y su hermana debatían esta cuestión un poco. Solían decir que era una mujer de mediana edad, pero ¿cuánto tiempo puedes estar "atrasado" con algo? Ahora, cuando se le pregunta, simplemente responde: "Estoy en mi penúltimo perro".
De la forma en que Donna lo imagina, quedan unos cuatro años para su perro actual, Jack, después de lo cual podría obtener otro, tal vez un canino mediano con una expectativa de 10 a 12 años. No es que Donna espera que en ese momento la midan para un ataúd, pero aún así no podía estar segura de estar cerca y físicamente capaz de cuidar de otro perro durante toda su vida. Ella no quiere preocuparse por orfanar al animal.
En un capricho, fui al sitio web del principal experto en centenarios, Thomas Perls, para hacerle una prueba de longevidad a Donna, para ver cuántos perros le quedaban. Después de ingresar mis mejores conjeturas sobre sus circunstancias, el sitio devolvió una vida útil estimada de 97. Cuando le conté a Donna las buenas noticias, ella misma realizó el proceso. Esta vez, el programa proyectó solo 96. "Sé algunas cosas que tú no sabes", bromeó.
Entonces tal vez sean los últimos dos perros. Estamos acostumbrados a medir el tiempo en años de perro, después de todo. Esto es solo una variación de ese criterio familiar.
Los "últimos perros" probablemente no se verán como un nombre para la nueva etapa, especialmente dada la ya considerable lista de contendientes, entre ellos Tercera Edad, Tercer Acto, Tercer Capítulo, Segunda Edad Adulta, Adulto II, Acto IV, Medio, Middlescence, finales de la Edad Media, incluso Life-Take2. Senescencia, ¿alguien?
Recientemente me encontré pensando en este desafío, mientras miraba una colección de tarjetas de felicitación en una tienda del museo, notas de cumpleaños claramente dirigidas a este grupo demográfico. El primero proclamó con orgullo, en letras audaces y atractivas: "De una cierta edad", seguido de "The Big Five Oh!", "60ISH", "70ISH" y "80ISH". Luego, el optimista, "Envejecido a la perfección" . "La última, mi favorita, decía" Extremadamente tarde 30 ".
Algunos con los que he hablado sugieren, simplemente, la Nueva Etapa, en parte porque describe la próxima frontera en el curso de la vida e igualmente porque distingue este período de cualquier cosa que se asemeje a la vejez. Se podría argumentar, con mérito, que esto condena la etiqueta a un estado temporal, un marcador de posición. Por otra parte, la New School en Nueva York se fundó después de la Primera Guerra Mundial, mientras que New College, Oxford, se estableció en 1379 … y avanza hacia su 650 aniversario.
Pero, en mi opinión, el Encore Stage, o Encore Adulthood, es la respuesta, la mejor captura de la nueva fase que se está abriendo entre los años intermedios y los últimos años de vida. Ubica su lugar en el nuevo mapa de la vida, se asemeja a la edad adulta emergente en el otro lado de la mediana edad, y le da a la nueva fase una posición y un peso adecuados como uno de los períodos principales de la vida.
¿Estás en tus "años bis"? ¿Funciona el término para ti?
Este ensayo está adaptado de The Big Shift: Navegando en el nuevo escenario más allá de la mediana edad (PublicAffairs, 2011).
