La mayoría de las personas usa la palabra obsesión libremente. Tengo un paciente que viaja con el equipo de hockey Rangers para ver todos sus partidos fuera de casa. Sus amigos la describen a menudo como obsesionada con los Rangers. Otro paciente (en realidad, un puñado de pacientes) está preocupado por los pensamientos de sus novios / novias anteriores, llamándolos, conduciendo a sus casas para ver si sus autos están allí, preguntándose cómo manejar el próximo encuentro fortuito con esa persona. Se describen a sí mismos como obsesionados con estos ex-novios. Estas no son verdaderas obsesiones. Estos son comportamientos que el individuo reconoce como una expresión de sus sentimientos y pensamientos. Si bien reconocen que su comportamiento puede parecer exagerado para los demás, entienden que surge de los deseos y preocupaciones reales que tienen. Las obsesiones son pensamientos intrusivos que son problemáticos y "ego-distónicos", lo que significa que parecen provenir de fuera de sí mismos. No son expresivos de la intención real de la persona. No son simplemente una preocupación, como alguien podría sentir sobre la política, la religión o la posibilidad de un accidente nuclear; son más bien un síntoma, un pensamiento perturbador que desearían no tener.
Los pacientes que sufren del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) tienen una variedad de obsesiones, la mayoría de las cuales les sugieren un peligro que les obliga a comportarse de cierta manera para mitigar ese peligro. Algunas de estas obsesiones tienen que ver con gérmenes, incendios de electrodomésticos, intrusos, mala salud o la posibilidad de que le sucedan cosas malas a los miembros de sus familias. Por otro lado, se puede decir que los pacientes fóbicos están obsesionados, hablando libremente, sobre estar atrapados, o perder el control de sí mismos, mientras conducen, o tener un ataque de pánico en un avión o en otras situaciones similares donde creen que podrían perder, posiblemente perder el control de sí mismos. Como realmente creen en estos riesgos, estas preocupaciones no son verdaderas obsesiones.
Se dice que el TOC y las diversas afecciones fóbicas son trastornos de ansiedad; enfermedades que parecían estar definidas principalmente por un temor subyacente que impregna los pensamientos e influye en el comportamiento. Pero el TOC y las diversas afecciones fóbicas, incluido el trastorno de pánico, se pueden distinguir entre sí de varias maneras: los pensamientos particulares que tiene la persona afectada y las diferentes estrategias utilizadas para hacer frente a esos pensamientos y miedos. (Entre otras diferencias, los fóbicos se basan en la evitación, mientras que los pacientes con TOC tienden a "evitar" el peligro, una distinción sutil pero real).
Sin embargo, hay dos obsesiones reales que tienen muchos fóbicos. Crecen por la preocupación que tienen de perder el control de sí mismos:
Tratamiento: el tratamiento de estas dos obsesiones ilustra la técnica de la terapia de exposición de todos los trastornos de ansiedad.
Cuando estaba en el ejército, me dijeron que tratara con prontitud a un recluta que no podía pasar del segundo piso. (Su padre tampoco podía ir más allá del segundo piso. No tenía que ser un psiquiatra para ver cómo se desarrolló este problema.) No tuve que esforzarme demasiado para convencer al joven de que debería cooperar en el tratamiento. El CO le dijo que sería sometido a un consejo de guerra si no lo hacía. El CO me amenazó al mismo tiempo. Ambos encontramos suficiente tiempo para practicar todos los días, por lo general durante al menos una o dos horas.
Empezamos sentados en los escalones entre los pisos del hospital, mientras otras personas pasaban. Lentamente, después de que el soldado se sintió más o menos cómodo, subimos un paso y luego otro paso. Rápidamente estábamos sentados en una silla frente a una ventana del tercer piso, luego más y más cerca, luego mirando por la ventana abierta. Luego, en el cuarto piso y el quinto piso. Llegó un momento en que podía asomarse por las ventanas del último piso del hospital. Había llegado a creer que no estaba en peligro de caerse o saltar. (Cuento la historia de este hombre con más detalle en una novela, "Maniobras"). Se lleva a cabo un proceso similar en personas que tienen miedo a las terrazas: sentarse en una silla alejada de la barandilla, cada vez más cerca, cada vez esperando el nivel de la ansiedad de caer un poco, luego de pie en el borde de la terraza y mirando por encima. Esto puede tomar la mejor parte de un par de semanas.
Específicamente, para mejorar:
Un proceso similar se lleva a cabo acostumbrándose a las plataformas del metro. Tuve un paciente que fue un abogado muy exitoso, que pasó más de un mes acercándose cada vez más al borde de la plataforma antes de sentirse completamente cómodo parado allí como todos los demás.
El tratamiento de la mayoría de los casos de TOC es más difícil ya que los sentimientos de ansiedad que caracterizan a esa condición duran más que los sentimientos de pánico de un típico agorafóbico. (c) Fredric Neuman 2012 Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog
