Cuando estaba en el ejército estacionado en Alemania, me fui de vacaciones con mi familia y llegué casi a la frontera con Francia antes de darme cuenta de que había olvidado nuestros pasaportes. El viaje de ida y vuelta tomó un extra de cuatro horas. Hubiera sido mejor si hubiera verificado primero para ver si teníamos todo lo que necesitábamos. Ese tipo de error es algo inusual para la mayoría de la gente, como lo fue, sin duda, para mí. Por lo general, cuanto más importante es tener un documento en particular, más se inclina la persona a verificarlo. Alguien a punto de ir en un viaje en avión puede revisar su bolso dos o tres veces para asegurarse de que tiene sus boletos. Si alguien lleva diez mil dólares en un sobre en el bolsillo de su chaqueta, es probable que revise de vez en cuando para asegurarse de que todavía está allí, aunque recuerda haberlo puesto allí. Aún así, lees de vez en cuando sobre alguien que deja un Stradivarius en un taxi.
Los pacientes con TOC tienden a tratar cada acción como si hubiera mucho en juego. Por lo tanto, revisan todo, revisan la puerta de entrada, algunos de ellos, una y otra vez, a veces literalmente durante horas, para asegurarse de que esté bloqueada. ¿Por qué? Si se les pregunta, dicen que se aseguren de que esté bloqueado. Si se les presiona más, pueden hablar de robo, aunque recuerdo a una mujer que sintió que si la puerta se desbloqueaba, alguien podría colarse y dejar algo indeseable. Exageran tremendamente el riesgo de tener una puerta desbloqueada. Comienzan con la idea de que el mundo es un lugar amenazante. Sin embargo, aun así, ¿por qué no revisa la puerta de entrada solo una vez para tranquilizarlos?
Del mismo modo, los pacientes con TOC pueden verificar si la estufa está apagada, a veces revisando una y otra vez. Pueden verificar que la tostadora no solo esté apagada, sino que esté realmente segura y desenchufada. De hecho, es parte de su enfermedad verificar, una y otra vez. Y, al parecer, mientras más controlan, menos seguros están de lo que están verificando. Recuerdo a otra mujer que estaba de pie frente a su televisor, encendiéndolo y apagándolo repetidamente durante horas para escuchar el clic cuando estaba apagado. ¿Por qué le importa si el conjunto se dejó inadvertidamente en alguna ocasión?
Al igual que el paciente con TOC que lava una y otra vez, es el acto repetitivo en sí lo que parece importar. Es más importante evitar el peligro que estar seguro.
Uno podría pensar que la persona compulsiva siente algo de alivio al involucrarse en estos comportamientos de control, y lo hace una y otra vez por esa razón. Pero ellos no informan ningún sentimiento semejante. Lo que experimentan es una especie de duda agónica sobre no haber cerrado algún peligro. Imagina que estás corriendo de noche por una calle de niebla, tratando de escapar de hombres con armas que te persiguen. Cada vez que miras hacia atrás en la niebla, ves que no están allí, pero sabes que están muy cerca. Y, mientras corres, miras hacia atrás repetidamente. ¿Se puede decir que sientes alivio cada vez que miras hacia atrás? Quizás, pero la sensación principal que tienes es de miedo. Supongamos, ¿no viste a los hombres atacantes, pero escuchó sus pisadas en la niebla? Supongamos que cada vez que te detengas para tomar aliento, ¿oíste algo en la oscuridad que sonaba como una pisada? O respiración pesada? ¿O imprecaciones murmuradas? El mero hecho de sentirse amenazado y controlado refuerza la idea de que hay algo que puede atacar y abrumar en cualquier momento. Lo mismo ocurre con la persona compulsiva. Cuantos más controles hace, más real parece el peligro.
Uno pensaría que si fuera posible convencer a la persona compulsiva de que no existe una amenaza real -digamos, de una tostadora apagada- de que la persona dejaría de verificar. Pero funciona al revés: si logras que deje de controlar, ¡esa persona dejará de preocuparse!
Alguien a quien se le puede persuadir para que deje de revisar la puerta de entrada ya no querrá hacerlo después de un período de tiempo relativamente corto, tal vez tan poco como una semana. ¡Controlar la puerta con menos frecuencia a medida que pasa el tiempo no funcionará! La persona tiene que enfrentar el sentimiento de ansiedad y la posibilidad, por remota que sea, de que alguien intervenga. Controlar de vez en cuando la ficción de un intruso. Pero alejarse de una puerta sin marcar causa una sensación muy mala, que es demasiado para que la toleren algunas personas. Entonces, el tratamiento es difícil. La medicación puede o no ayudar, pero su efecto no es dramático.
Un ejemplo de un tratamiento exitoso: Una mujer atormentada vino a nuestra clínica de ansiedad sobre la salud informando que acababa de dar a luz y estaba muy preocupada con la posibilidad de que el bebé muriera por la muerte de la cuna. Revisó cada pocos minutos durante toda la noche para asegurarse de que el bebé todavía estaba vivo. Ella se preocupaba constantemente. Por supuesto, hay precauciones que se pueden tomar para evitar la muerte de la cuna, y le contamos sobre ellas. Luego se le indicó que no verificara a su bebé (lo cual no hubiera sido bueno, de todos modos) a menos que el bebé llorara. A los pocos días, ya no pensaba en la posibilidad de la muerte de la cuna.
Algunas personas con TOC se encuentran entre las personas más atormentadas que he conocido. Si la elección fuera entre vivir como lo hacen y perder mi pasaporte cada pocos años, o algunas semanas, preferiría sufrir las consecuencias de perder mi pasaporte o que un intruso robe algo de mi casa. Preferiría que mi casa se quemara en el suelo al dejar la estufa encendida antes que arruinar mi vida por preocuparme infinitamente sobre esa posibilidad. (C) Fredric Neuman 2012 Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog
