La Iglesia de la Vida Perpetua en Hollywood, Florida, no se parece en nada a la iglesia a la que asistieron sus padres o abuelos. Es parte del creciente movimiento del transhumanismo. A diferencia de las religiones tradicionales, el transhumanismo no invoca lo sobrenatural. De hecho, muchos transhumanistas rechazarían completamente la etiqueta religiosa porque en el corazón del movimiento transhumanista está el rechazo de la creencia religiosa en una vida futura.
Los transhumanistas adoptan el objetivo de la inmortalidad, pero no creen que la trascendencia de la muerte provenga de la fe en un poder superior. Muchos transhumanistas son ateos. Argumentan que depende de los humanos diseñar su propia vida eterna a través de innovaciones médicas y tecnológicas.
Las posibilidades van desde el objetivo relativamente humilde de derrotar enfermedades terminales específicas como el cáncer hasta el interés de ciencia ficción por derrotar la muerte transfiriendo la conciencia humana a un cuerpo de máquina o cargándola en un superordenador que permita a las personas vivir indefinidamente en el ciberespacio. El juego final es vencer a la muerte. Todas las opciones basadas en la ciencia están sobre la mesa.
La Iglesia de la Vida Perpetua alberga servicios regulares, generalmente mensuales, que incluyen música y una variedad de oradores que comparten sus ideas sobre cómo se puede lograr la inmortalidad en la Tierra. Cuando se entrevistó, los miembros de la iglesia expresaron el tipo de sentimientos que uno esperaría escuchar de cualquier devoto típico. Para ellos, la iglesia es un lugar para que las personas de ideas afines se reúnan para la comunión y persigan un interés compartido en un objetivo que une diversas religiones en todo el mundo: la búsqueda de ser más que mortal.
Aunque la iglesia ha sido criticada por algunos por motivos económicos ulteriores, es solo un ejemplo de la mezcla de ideas religiosas y tecnoideologías seculares. Considere, por ejemplo, la creciente Asociación Transhumanista Mormona. El transhumanismo es particularmente atractivo para los ateos; sin embargo, la mayoría de los miembros de la Asociación Transhumanista Mormona creen en Dios y son miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. Son en su mayoría profesionales jóvenes, hombres, expertos en ciencia y tecnología que consideran que las creencias sobrenaturales y la búsqueda de la inmortalidad a través de la ciencia van de la mano.
La Asociación Transhumanista Mormona revela una tensión dentro de la comunidad transhumanista más amplia. Muchos transhumanistas ateos insisten en que su movimiento permanece libre de creencias sobrenaturales. Sin embargo, otros transhumanistas más espirituales no ven conflicto entre las ideas sobrenaturales y los esfuerzos basados en la ciencia para conquistar la muerte. Algunos argumentan, por ejemplo, que tal vez un creador bendijo a los humanos con inteligencia para que pudiéramos convertirnos en los arquitectos de nuestra propia salvación. El transhumanismo no está barriendo de ninguna manera a la nación, pero insinúa la posibilidad de que mucha gente necesite una salida religiosa.
Los humanos, como todos los organismos, se esfuerzan por sobrevivir. Sin embargo, poseemos un cóctel distintivo de capacidades cognitivas que hacen que este objetivo sea más consciente y útil. La autoconciencia, combinada con la capacidad de pensar de manera abstracta y en términos de tiempo, nos ha hecho conscientes del hecho de que el yo que tanto apreciamos es finito.
Nuestra inteligencia nos ha permitido dominar el planeta y someter la naturaleza a nuestra voluntad. En muchos sentidos, nuestra especie es como un dios, capaz de dividir el átomo, mapear el genoma y, sin duda, no menos importante, preparar una excelente cerveza artesanal. Y no tengo dudas de que estamos a punto de tener los autos voladores que nos prometieron cuando éramos niños. A través de la ciencia y la tecnología, hemos podido aumentar la vida humana y hacer que la vida sea más cómoda.
Aún así, la muerte nos acecha. La mayoría de las personas mentalmente sanas no se fijan en la mortalidad. Tenemos demasiadas obligaciones y objetivos. Pero la vida está llena de experiencias que nos recuerdan la fugacidad y la fragilidad de nuestra existencia. La muerte de un ser querido, un accidente o un cepillo angosto con peligro grave, un susto de salud personal, un brote de enfermedad, crimen, desastres naturales, ataques terroristas e incluso los dolores y molestias diarias asociadas con el envejecimiento, todos sirven como recordatorios la muerte es segura y, con frecuencia, no puede predecirse ni controlarse.
¿Qué hicieron nuestros antepasados cuando se convirtieron en animales intelectuales capaces de reflexionar sobre su situación mortal? Por un lado, recurrieron a lo sobrenatural. Las creencias e identificaciones religiosas sin duda han servido a una amplia gama de funciones psicológicas y sociales; sin embargo, una característica clave de muchas tradiciones de fe es el problema de la muerte. Como dijo Abraham Lincoln una vez: "¡Seguramente Dios no habría creado un ser como el hombre, con la capacidad de captar el infinito, de existir solo por un día! No, no, el hombre fue creado para la inmortalidad ".
Los psicólogos ahora han llevado a cabo docenas de estudios que revelan que la opinión de Lincoln no es única. Cuando a los participantes de la investigación se les presentan estímulos que recuerdan la muerte, exhiben una mayor religiosidad y, más ampliamente, una mayor creencia, apertura o curiosidad sobre una amplia gama de ideas que afirman el sentido de que los humanos tienen una esencia espiritual o no material que trasciende mortalidad.
¿La gente, particularmente las personas no religiosas, se sienten atraídas por las ideas transhumanistas cuando piensan en su mortalidad? Los psicólogos sociales de la Universidad de Arizona exploraron esta cuestión en un experimento reciente. [I]
Los participantes en este estudio fueron asignados aleatoriamente para leer uno de dos artículos. Un artículo afirma que los avances médicos y tecnológicos hacen posible e incluso probable que las personas puedan vivir vidas más largas en el futuro cercano y que incluso es concebible que a mediados de este siglo tengamos la capacidad de extender la vida humana indefinidamente En otras palabras, los científicos se están acercando cada vez más a la solución del problema de la muerte biológica.
El otro artículo también describió la idea de que la ciencia se utiliza para prolongar indefinidamente la vida humana, pero argumentó que hay poca evidencia científica para apoyar la afirmación de que estamos a punto de detener o revertir el proceso de envejecimiento.
Entonces, un artículo hizo aparecer que la idea de vida indefinida es razonable, mientras que el otro artículo hizo parecer que tal idea no es más que una ilusión.
Críticamente, los investigadores también asignaron aleatoriamente a los participantes a pasar unos minutos pensando en su mortalidad u otro tema no relacionado con la muerte.
La parte final del experimento fue un cuestionario que mide las actitudes transhumanistas. Se evaluó la medida en que los participantes apoyaron el objetivo de la extensión indefinida de la vida, pensaron que el objetivo era alcanzable, y querían tener sus propias vidas extendidas.
El estudio produjo dos patrones distintos de hallazgos. En primer lugar, proporcionar a las personas razones para ser optimistas o pesimistas sobre la extensión indefinida de la vida influyó en las actitudes transhumanistas. Sin embargo, el nivel de religiosidad de las personas influyó mucho en este efecto.
Para personas muy religiosas, el hecho de que se les haya presentado un caso a favor o en contra de la extensión indefinida de la vida no influyó en las actitudes. Los altamente religiosos simplemente no apoyaban o no estaban interesados en la extensión de la vida indefinida independientemente de cómo se describiera.
Los individuos no religiosos, sin embargo, fueron significativamente más optimistas y probablemente respaldarían la idea de que los científicos persigan la extensión de la vida por tiempo indefinido si hubieran leído el artículo que sugiere que es un objetivo legítimo y alcanzable que podría alcanzarse en las próximas décadas. Los participantes no religiosos a los que no se les dio tal esperanza tenían actitudes indistinguibles de sus contrapartes altamente religiosas.
En resumen, proporcionar a quienes no tienen un camino religioso a la inmortalidad con la esperanza de la inmortalidad a través de la innovación científica inspiró el apoyo a las ideas y objetivos transhumanistas. Los ateos no quieren morir y desaparecer para siempre más que nadie.
El otro patrón de hallazgos involucró la manipulación en la que los participantes pensaban acerca de la muerte. Hacer que la gente piense acerca de la muerte influyó en su apoyo al objetivo de la extensión indefinida de la vida. Pero nuevamente, la identificación religiosa jugó un papel crítico. Para personas muy religiosas, pensar en la muerte en realidad disminuyó el apoyo para la extensión indefinida de la vida.
Para algunas personas muy religiosas, los objetivos transhumanistas pueden ser percibidos como humanos que intentan jugar a ser Dios, una amenaza potencial a su cosmovisión religiosa. De hecho, otra investigación muestra que las personas que creen firmemente que tienen un alma eterna no están particularmente preocupadas por la posibilidad de que el mundo termine. [Ii] Tienen un camino religioso hacia la inmortalidad.
Los resultados fueron los opuestos para los participantes no religiosos. Pensar en la muerte inspiró a estos participantes a mostrar un mayor apoyo para la búsqueda científica de la extensión indefinida de la vida. Las personas no religiosas son menos propensas a creer en una vida futura. Por lo tanto, cuando lidian con miedos existenciales, tienen más esperanzas de encontrar la inmortalidad en la Tierra a través de innovaciones médicas. Este hallazgo es consistente con la idea avanzada por algunos estudiosos de que los esfuerzos científicos para replicar o cargar los patrones cerebrales de las personas están arraigados en miedos existenciales sobre la muerte. [Iii]
Este es solo un estudio, pero es consistente con la literatura más amplia que las personas, incluso aquellos que no suscriben las creencias religiosas tradicionales, quieren derrotar a la mortalidad. Aunque en este experimento las personas altamente religiosas en general no se sintieron atraídas por la extensión indefinida de la vida, el ejemplo del transhumanismo mormón discutido anteriormente sugiere que este tema es más complejo. Algunas personas pueden estar interesadas en una gama de caminos metafísicos y basados en la ciencia para la trascendencia de la muerte. Quizás algunos quieran mantener sus tradiciones religiosas vivas para sentirse conectados con una comunidad más amplia, pero también desean explorar nuevas posibilidades tecnoreligiosas. Se necesita más investigación para comprender las muchas formas en que diferentes personas responden a la capacidad humana única de reflexionar sobre la mortalidad.
[i] Lifshin, U., Greenberg, J. Soenke, M., Darrel, A., Pyszczynski T. (en prensa). La prominencia de la mortalidad, la religiosidad y la extensión indefinida de la vida: evidencia de una relación recíproca entre creencias posteriores a la vida y apoyo para evitar la muerte. Religión Cerebro y Comportamiento.
[ii] Lifshin, U., Greenberg, J., Weise, D., y Soenke, M. (2016). Es el fin del mundo y me siento bien: la creencia del alma y las percepciones de los escenarios del fin del mundo. Personality and Social Psychology Bulletin, 42 (1), 104-117. doi: 10.1177 / 0146167215616800
[iii] Linssen, C., y Lemmens, P. (2016). Realización en emulación de todo el cerebro y sus implicaciones para la ansiedad por la muerte. Journal of Evolution and Technology, 26 (2), 1-15.
