Eficacia de las recompensas y los castigos en el entrenamiento del perro

Fuente: licencia de Cedrick Ledesman / Creative Commons

Los médicos siempre se quejan de que cada vez que se encuentran en un evento o reunión social informal, las personas a menudo se les acercan para pedirles consejo sobre el tratamiento o diagnóstico de sus diversas dolencias físicas. Aquellos de nosotros que estudiamos el comportamiento de los perros a menudo tenemos experiencias similares en el sentido de que las personas usan cualquier reunión social o reunión como una oportunidad para buscar consejo o comprender el último problema o capricho demostrado por su mascota. Para mí, el último ejemplo de esto ocurrió en una recepción que se asoció con una conferencia psicológica en Ottawa, Canadá. Un psicólogo militar, al que conocí unos años antes, se me acercó para pedirme consejo sobre su Labrador Retriever, comandante.

Él explicó: "Recientemente Major ha comenzado a participar en la masticación inapropiada. Parece que le gusta el cuero, y mi esposa lo sorprendió masticando la correa de su bolso, y luego, un tiempo después, se mordió los zapatos. Cada vez que ella lo atrapa en el acto, ella le grita. De vez en cuando, agarra la revista o el periódico más cercano con el que enrolla y golpea al perro, todo el tiempo grita "¡Perro malo! ¡Malo! ¡Malo!' El mayor actúa como culpable, como si comprendiera que ha hecho algo mal, pero dentro de un día o, a veces, incluso en unas pocas horas, vuelve a hacerlo ".

Traté de explicarle que dudaba que el método que su esposa estaba usando iba a cambiar el comportamiento del perro. Luego sugerí una manera mucho más simple: "Cuando atrapes al perro que se involucra en cualquier masticación inapropiada, simplemente haz un intercambio. Quítale el objeto y dale algo más deseable, y aceptable, para masticar ".

Me miró muy escéptico y comentó: "Pensé en eso, pero de alguna manera me parece que darle algo deseable en esa situación equivale a recompensarlo por su mal comportamiento. Esta es ciertamente una de esas situaciones en las que el perro está haciendo algo mal y debe ser castigado. Ciertamente, si el castigo es apropiado, debería detener el comportamiento ".

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Le indiqué que una de las controversias en curso entre los conductistas de perros y entrenadores de perros tiene que ver con la efectividad de las recompensas frente a los castigos. La mayoría de los datos que he visto hasta ahora generalmente muestran que el castigo no es una herramienta de capacitación o modificación de conducta particularmente efectiva cuando se trata de perros (haga clic aquí, o aquí, o aquí para algunos ejemplos). Mientras hablaba con mi colega, recordé que anteriormente había encontrado un estudio que abordaba específicamente la mejor manera de lidiar con el problema de la conducta de masticación. Entonces le dije que cuando volviera a casa después de la conferencia, buscaría el informe de investigación y le enviaría una copia. Me tomó un poco más de lo que esperaba, ya que el artículo fue publicado hace una década, y la información que estaba buscando era solo una de muchas comparaciones en una investigación más amplia. El estudio fue dirigido por EF Hiby, quien estaba en el Departamento de Ciencias Veterinarias Clínicas, en la Universidad de Bristol, y fue publicado en la revista Animal Welfare * . El propósito de esta investigación fue ver cuán efectivos los dueños de perros típicos encontraban técnicas basadas en recompensas o basadas en el castigo cuando entrenaban a sus propias mascotas.

Los investigadores distribuyeron cuestionarios a 364 dueños de perros que viven en Hampshire y Cambridgeshire, Inglaterra. La mayoría de estos dueños de perros fueron abordados mientras estaban paseando a sus perros. El cuestionario les pedía que describieran los métodos específicos que usaban para entrenar a su perro a fin de que hiciera algunas tareas básicas, como venir cuando se le llamaba, sentarse al comando, abandonar o abandonar un objeto y caminar en el talón. También preguntó cómo intentaron controlar ciertos comportamientos problemáticos, como masticar objetos domésticos o robar comida u otras cosas. Resulta que estos dueños de perros típicos utilizaron una variedad de diferentes combinaciones de recompensas y castigos en sus intentos de entrenar a sus perros. Los datos mostraron que el 66% de los dueños de perros informaron haber usado castigos vocales (voz fuerte y fuerte o gritos), 12% usaron castigos físicos (golpear al perro, tirar de la correa), 60% utilizaron elogios como recompensa, 51% usaron recompensas alimenticias y el 11% usó el juego como recompensa. Para ver cuán efectivos eran estos métodos, los investigadores lograron que los dueños de los perros evaluaran cuán obediente era el perro después del entrenamiento para cada tarea. Básicamente, lo que encontraron es que cuantas más tareas se entrenaban usando recompensas, mejor era el rendimiento general de obediencia de los perros.

Cuando se trata del castigo, los autores concluyen que "aunque la técnica más efectiva varió de acuerdo con la tarea específica de entrenamiento, para ninguna de las tareas fue un método basado en el castigo más efectivo". Sin embargo, el castigo, aunque no es particularmente efectivo en el entrenamiento del perro, tuvo un efecto, aunque no uno que la mayoría de la gente encontraría favorable. Cuando se les preguntó si sus perros exhibían alguna de 16 conductas problemáticas comunes (la lista incluía varias variedades de conductas agresivas, miedo, exceso de excitación, angustia por separación, entre otros), se descubrió que la cantidad de problemas que los perros mostraban estaba directamente relacionada con la cantidad de tareas para las cuales el perro fue entrenado usando el castigo.

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Tomados en conjunto, los resultados de este estudio parecen confirmar otros informes en la literatura científica que muestran que el entrenamiento basado en recompensas es más efectivo que el entrenamiento basado en el castigo y que el castigo bien puede desencadenar comportamientos problemáticos en los perros. Sin embargo, hasta ahora hemos estado hablando de los resultados generales de este estudio promediados en una variedad de tareas. Estoy seguro de que un lector astuto aún se preguntará qué tiene que ver esto con las dificultades de mi colega con un perro que mastica objetos que no debería. Resulta que los autores señalaron esa situación en particular para comentar: "Incluso para masticar y robar objetos, donde el castigo es muy común, los propietarios que lo usaron no informaron una mayor obediencia". Pero sugieren una remedio que funciona: "La obediencia para no masticar objetos domésticos fue mayor en aquellos perros que habían recibido un objeto alternativo para masticar en respuesta a su comportamiento de masticación, en comparación con aquellos perros que no habían recibido una alternativa". Así que, aunque el enfoque de este el estudio fue mucho más amplio, nos queda una sugerencia práctica para remediar un comportamiento problemático común en los perros. Envié una copia del informe de investigación a mi colega, tal como lo había prometido, pero también sugerí que guardar zapatos en un armario cerrado y no dejar bolsos en el suelo podría ser una estrategia útil en este caso.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: EF Hiby, NJ Rooney y JWS Bradshaw (2004). Métodos de entrenamiento del perro: su uso, efectividad e interacción con el comportamiento y el bienestar. Animal Welfare, 13, 63-69