El alarmante aumento en la enfermedad mental adolescente

Una nueva investigación revela una posible causa, apuntando a alternativas más saludables.

Fuente: Por St. Gil, Marc, 1924-1992, fotógrafo (registro NARA: 8464473) – Administración de archivos y registros nacionales de los EE. UU., Dominio público, Wikimedia Commons

Desde el tiroteo fatal de esta semana en una escuela secundaria de Kentucky hasta el alarmante aumento de suicidios y depresión en adolescentes, algo está terriblemente mal con la juventud de nuestra nación.

Los últimos años han sido testigos de una escalada en los suicidios entre adolescentes y estudiantes ansiosos, deprimidos y suicidas que se aglomeran en los centros de asesoramiento universitario (Center for Collegiate Mental Health).

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La investigación publicada esta semana en Clinical Psychological Science señala una posible causa: tiempo excesivo de detección de los nuevos medios (Twenge, Joiner, Rogers y Martin, 2018).

En encuestas a más de quinientos mil adolescentes estadounidenses, la psicóloga Jean Twenge y sus colegas encontraron que los adolescentes, especialmente las niñas, que pasaban más tiempo en actividades de pantalla (teléfonos inteligentes, Internet y redes sociales) tenían significativamente más probabilidades de tener síntomas de depresión y suicidio ideación que aquellos que pasaron su tiempo en actividades que no son de la pantalla: deportes, ejercicio, leer libros y revistas, asistir a servicios religiosos, interactuar en persona, incluso hacer su tarea.

Aunque admitieron que la correlación no significa causalidad, los investigadores señalaron que el uso de teléfonos inteligentes por parte de adolescentes ha aumentado dramáticamente desde 2012. También citaron estudios que relacionan el uso intensivo de Facebook con síntomas depresivos aumentados y otros estudios que relacionan abstenerse de Facebook o aumentar las interacciones personales con mayor bienestar.

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Aunque algunos pueden creer que la depresión adolescente se debe a cargas pesadas de tareas o familias económicamente estresadas, estos investigadores no encontraron evidencia significativa para apoyar estas creencias. Sin embargo, plantearon la hipótesis de que el estrés económico de los padres podría tener un efecto retardado en los adolescentes, refiriéndose a la investigación que relaciona la desigualdad del ingreso con un menor bienestar general (Oishi, Kesebir y Diener, 2011).

El estudio actual nos da mucho en qué pensar. Ofrecer alternativas más saludables para nuestros adolescentes y para nosotros mismos, nos recuerda involucrar activamente nuestras mentes y cuerpos: pasar más tiempo con amigos y familiares, leer, hacer ejercicio, asistir a servicios religiosos y participar en otras actividades que consideramos significativas en lugar de buscar sin pensarlo esos teléfonos celulares.

Referencias

Centro de Salud Mental Colegial. (2017). Informe anual 2016, Universidad Estatal de Pensilvania. https://sites.psu.edu/ccmh/files/2017/01/2016-Annual-Report-FINAL_2016_01_09-1gc2hj6.pdf

Oishi, S., Kesebir, S. y Diener, E. (2011). Desigualdad de ingresos y felicidad. Psychological Science, 22, 1095-1100.

Twenge, JW, Joiner, TE, Rogers, ML y Martin, GN (2018). Los aumentos en los síntomas depresivos, los resultados relacionados con el suicidio y las tasas de suicidio entre los adolescentes de EE. UU. Después de 2010 y los vínculos con un mayor tiempo de pantalla de los nuevos medios. Clinical Psychological Science, 6, 3-17.