En términos generales, no puede aprender de los sonidos de la información nueva mientras duerme, aunque esto fue una moda hace varias décadas. Pero en una publicación anterior, discutí una nueva línea de investigación donde puede ocurrir el aprendizaje del sueño. La clave es reproducir las señales de sonido que se asociaron con el aprendizaje que ocurrió durante el período anterior de vigilia. La explicación que publiqué fue que el aprendizaje del sueño dependiente de cue puede funcionar porque una función normal del sueño es fortalecer los recuerdos de la nueva información y presentar claves relevantes durante el sueño aumenta la recuperación de estos recuerdos y los hace accesibles para el ensayo y el fortalecimiento.
El último experimento de un grupo diferente muestra que este toque durante el sueño puede modificar las malas actitudes y hábitos. La prueba consistió en el entrenamiento contra el estereotipo de ciertas actitudes sesgadas durante la vigilia, y los investigadores reactivaron ese contra entrenamiento durante el sueño al tocar una señal de sonido que se había asociado con el entrenamiento de vigilia.
En el experimento, antes de una siesta de 90 minutos, 40 hombres y mujeres blancos fueron entrenados para contrarrestar sus prejuicios de género y raciales mediante el contra entrenamiento. Un encuestado formal permitió la cuantificación del nivel de sesgo racial o de género de cada persona antes y después del contra entrenamiento. Por ejemplo, una parcialidad fue que las mujeres no son buenas en matemáticas. Los sujetos fueron condicionados para tener una actitud más favorable sobre las mujeres y las matemáticas con el contra entrenamiento que repetidamente asociaba los rostros femeninos con palabras relacionadas con la ciencia. De manera similar, el sesgo racial hacia los negros fue contrarrestado al asociar caras negras con palabras altamente positivas. En cada situación de entrenamiento, cada vez que el sujeto veía un emparejamiento que era incompatible con su sesgo existente, presionaron un botón "correcto", que producía un tono de sonido confirmatorio que era único para cada condición de sesgo. Los sujetos fueron inmediatamente evaluados para su aprendizaje mostrando una cara (femenina o negra) y la señal de contra entrenamiento, tras lo cual debían arrastrar la cara libre de sesgo adecuada a una pantalla con la palabra positiva. Por ejemplo, si la primera pantalla de prueba era la de una mujer, acompañada de la señal de sonido, el sujeto arrastraba la cara de una mujer a una segunda pantalla que decía "bueno para las matemáticas". Los resultados revelaron que este condicionamiento funcionó: ambos tipos de prejuicios reducido inmediatamente después del contracondicionamiento.
Luego, durante la siesta, tan pronto como los signos de EEG indicaban la presencia de sueño profundo, la señal de sonido apropiada se reproducía repetidamente para reactivar el aprendizaje previo. Cuando los sujetos volvieron a tomar la encuesta de sesgo una semana después, el sesgo social se redujo en el grupo con sonido, pero no en el grupo de control que se entrenó sin señales de sonido.
Los experimentadores notaron que la mejora a largo plazo del sesgo se asociaba con el sueño de movimiento ocular rápido (REM) (sueño) que a menudo seguía al sueño profundo durante las primeras etapas de la siesta. Es decir, el efecto beneficioso fue proporcional a la cantidad de tiempo de siesta tanto en el sueño de onda lenta como en el sueño REM, no solo. Puede ser que las memorias se reactiven mediante la señalización durante la suspensión profunda (onda lenta), pero que el almacenamiento REM de la memoria real sea proporcionado por la función REM sleep.
Las implicaciones de este enfoque para mejorar el aprendizaje y la memoria muestran una gran promesa. ¿Se puede usar para mejorar el aprendizaje en la escuela? ¿Se puede usar en la rehabilitación de adictos o criminales? Pero hay un lado oscuro. Ahora podría ser un buen momento para volver a leer El mundo feliz de Huxley, en el que describió los valores de acondicionamiento en los niños pequeños mientras dormían. El sueño es un estado en el que las personas son mentalmente vulnerables y no tienen control consciente sobre sus pensamientos. Las personas malévolas podrían imponer este tipo de condicionamiento y mejora de la memoria a otros con propósitos nefastos. Estas técnicas pueden tener aplicaciones de ingeniería social válidas, pero deben guiarse por consideraciones éticas.
El Dr. Klemm es autor de Memory Power 101 (Skyhorse), Better Grades, Less Effort (Benecton) y Mental Biology (Prometheus).
Fuentes:
Klemm, WR (2013). Nuevos descubrimientos sobre la optimización de la formación de femory. http://thankyoubrain.blogspot.com/2013/05/new-discoveries-on-optimizing-…
Hu, Xiaoqing y col. (2015. Desaprendizaje de los sesgos sociales implícitos durante el sueño. Science. 348 (6238), 1013-1015.
