¿Por qué los padres, por muy bien educados y bien intencionados, a menudo se sienten frustrados y confundidos cuando se trata de alimentar a sus hijos en estos días? Comencemos con los mensajes contradictorios sobre la dieta que nos bombardea a diario, las preocupaciones de duelo sobre la obesidad y los trastornos de la alimentación, que han aumentado de manera constante en los Estados Unidos y en gran parte del resto del mundo desarrollado en nuestras vidas.
El gobierno de los EE. UU. Está cada vez más preocupado y preocupado por el aumento alarmante de la obesidad infantil y los problemas de salud relacionados, especialmente la diabetes. Aquí hay algo de perspectiva: cuando mi esposo estaba en la escuela de medicina, a mediados de la década de 1990, aprendió sobre el tipo 1, o la llamada diabetes "juvenil", y la diabetes tipo 2 o "aparición adulta". El primero se produce cuando el páncreas deja de producir insulina. El tipo 2 comienza con resistencia a la insulina, cuando el cuerpo ya no responde correctamente a la insulina. Ambos conducen a un aumento general en el nivel de glucosa en el cuerpo. Tener sobrepeso e inactividad aumenta enormemente el riesgo de diabetes tipo 2. Hace menos de veinte años era extremadamente raro que un niño tuviera Tipo 2; después de todo, era una diabetes de "aparición adulta". Ahora ese término no tiene sentido, ya que cada vez más niños son diagnosticados con el tipo de diabetes que, en la memoria reciente, se encontró solo en adultos con sobrepeso. El número de niños obesos se ha triplicado en las últimas tres décadas: hoy, casi el 30% de los niños y el 40% de los que son negros o hispanos tienen sobrepeso u obesidad. Las proyecciones muestran que a menos que algo cambie radicalmente, un tercio de todos los niños nacidos en el 2000 o después sufrirán diabetes.
Una razón por la cual las iniciativas contra la obesidad están recibiendo tal impulso del gobierno es que la diabetes es una enfermedad crónica que es costosa de tratar y manejar; Debido a que los niños están lidiando con problemas de salud relacionados con la obesidad desde una edad cada vez más temprana, los costos de atención médica asociados con ella se han disparado. Lo cual, por supuesto, es en gran parte por qué el gobierno está preocupado. En la actualidad, el 10% del dinero de la atención médica se destina al tratamiento de la diabetes, y ese análisis de costos no tiene en cuenta los costos indirectos de la enfermedad, como la reducción o la pérdida de productividad. Entonces, si bien el mensaje de la campaña "Vamos a mudarnos" de Michelle Obama es benéfico, se trata de una respuesta a un importante problema financiero que tiene tanto que ver con el balance nacional como con la salud. Y es revelador que su mensaje se centre en lo que el poder individual puede hacer, más que en la cuestión más políticamente arriesgada de lo que el gobierno puede hacer para enfrentar nuestra epidemia nacional de obesidad, como reducir los subsidios a los productores de maíz o examinar por qué -la hamburguesa de alimentos cuesta mucho menos que el número equivalente de calorías en productos frescos. En muchos sentidos, la iniciativa bien publicitada de la Primera Dama no es diferente de los millones de programas comerciales de dieta y acondicionamiento físico que exhortan a las personas a usar su fuerza de voluntad para combatir un problema que en realidad tiene raíces mucho más difíciles de desarraigar.
En el otro lado de la valla de los niños que se están volviendo más y más gordos y cada vez más enfermos están los niños con trastornos alimentarios, que se enfrentan a su propio conjunto de peligros relacionados con los alimentos. Los trastornos alimentarios en los niños menores de 12 años aumentaron 119% entre 1999 y 2006. Y las edades a las que aparecen estas conductas también se vuelven cada vez más jóvenes: un estudio encontró que el 42% de las niñas de primer a tercer grado desea ser más delgado, y El 81% de los niños de diez años teme engordar.
Aquellos que dudan de la gravedad de los trastornos alimentarios deben saber que tienen la mayor tasa de mortalidad por cualquier enfermedad mental, y que la anorexia sola es la tercera causa más común de enfermedad crónica en adolescentes. Cuando más del 90% de las mujeres universitarias informan que hacen dieta, lo que a menudo conduce a una alimentación más seriamente desordenada, algo está claramente desequilibrado. Con personas que se mueren de hambre o que beben y purgan en un extremo de la escala, y una población exponencialmente multiplicada de diabéticos cada vez más jóvenes por el otro, no es de extrañar que los padres se sientan confundidos e incluso aterrorizados por la responsabilidad de elegir alimentos. A menudo nos sentimos como el punto de apoyo en el que gira el bienestar futuro de nuestros hijos, como si nuestras elecciones fueran las que los enviarían a un obstáculo cada vez más estrecho entre la obesidad y los trastornos alimentarios. Tomar decisiones sobre nuestras propias elecciones de alimentos es bastante difícil, pero ser responsable de la alimentación de un niño inspira un nivel diferente de consideración por completo. Similar a la forma en que la investigación sobre el desarrollo cerebral temprano en la década de 1990 responsabilizó a los padres para proporcionar más y mejor estimulación a los bebés e incluso a los bebés en el útero , los peligros y problemas relacionados con los alimentos aumentan cada vez más. nos hacen sentir que depende totalmente de nosotros si nuestro hijo resulta obeso o anoréxico. Son las decisiones que tomamos, comenzando en el embarazo, las que marcan el rumbo futuro de nuestro hijo, o eso nos dicen.
¿Es esto verdad? La respuesta es complicada Ciertamente, los padres juegan un papel enorme en los hábitos alimenticios de sus hijos. Proporcionamos educación sobre comida y comida; modelamos actitudes hacia la comida, la comida y el peso; y controlamos la alimentación y la salud general de nuestros hijos. Idealmente, llevamos a cabo todas estas tareas sin problemas; en realidad, a menudo soltamos la pelota. Pero mientras nos estamos castigando por nuestros fracasos, echemos un vistazo a todas las influencias que no están bajo nuestro control: la comida que está disponible y publicitada para los niños; los mensajes que los niños reciben de la sociedad y los medios sobre la comida y el peso; el comportamiento de los compañeros. En verdad, como casi todos los padres testificarán, a menudo no tenemos control sobre lo que comen nuestros hijos: ¿cuántos padres conoce que tuvieron problemas para que su hijo tomara un biberón? O para amamantar? ¿Cuántas veces ha escuchado la queja de que una niña de dos años no come nada que le gustaba hace solo seis meses? Es una falacia creer que tenemos una autoridad perfecta sobre los comportamientos alimenticios de nuestros hijos, y los límites de nuestro control se hacen más estrechos a medida que los niños crecen.
Así que esto deja en un aprieto incluso a los padres inteligentes y atentos: ¿Actuamos como si somos los árbitros de las elecciones de alimentos actuales y futuras de nuestros hijos, o aceptamos que tenemos una autoridad limitada? ¿Nos enfocamos en lo que podemos controlar dentro de nuestros hogares o tratamos de realizar cambios a nivel nacional o incluso global? ¿Debemos convertirnos en cocineros o activistas gourmet para beneficiar la salud futura de nuestros hijos?
Creo que el mejor curso de acción proviene de comprender tanto las posibilidades como las limitaciones del rol de los padres: primero, educarnos sobre el estado general del mundo de la alimentación y cómo el juego se manipula de muchas maneras para hacernos fracasar; y luego tomar una comprensión más firme de los cambios que podemos efectuar en nuestro hogar. Necesitamos remodelar la conversación sobre la comida con nuestros hijos para guiarlos en el camino más directo posible, entre los peligros que se ciernen por todos lados.
Lo que cociné esta semana y la última (he estado en una patada vegetariana últimamente):
