Las religiones organizadas cumplen muchas funciones diferentes desde administrar caridades y hospitales hasta generar leyes y proporcionar organización política. Sin embargo, la mayoría de estas funciones sociales complejas no tienen nada que ver con la vida en las sociedades de subsistencia más simples que nos definieron como una especie.
Cuando las religiones surgieron por primera vez, deben haber ayudado a nuestros antepasados como individuos. Muchos estudiosos suponen que las personas religiosas tuvieron más éxito en la crianza de los hijos. Sin embargo, el tamaño de la familia está más o menos fijado por factores ecológicos, como la disponibilidad de alimentos, y no puede ser elevado arbitrariamente o disminuido por la religión (1). Otra posibilidad es que la religión ayudó a proporcionar un sentido de seguridad emocional, actuando de manera muy parecida a la manta de seguridad de la que un niño pequeño obtiene consuelo cuando está angustiado.
La religión como manta de seguridad
De acuerdo con el concepto general de la religión de seguridad, los sistemas de creencias sobrenaturales brindan tranquilidad y ayudan a los creyentes a lidiar con los eventos más estresantes en sus vidas. Este es un servicio valioso porque el estrés crónico aumenta la presión arterial, lo que lleva a enfermedades del corazón, depresión clínica y contribuye a una serie de otros problemas de salud que van desde la obesidad hasta el cáncer.
Aunque las personas religiosas tienden a rechazar el enfoque de la cobertura de la seguridad como algo simplista, es versátil y nos ayuda a entender mucho sobre las prácticas religiosas que de otra manera serían difíciles de explicar. Todavía tiene que ser adoptado por los estudiosos de la religión que prefieren términos más elevados como la "seguridad existencial" que significan casi lo mismo.
La idea de la manta de seguridad tiene éxito al explicar por qué algunas situaciones evocan una respuesta religiosa. Abarca los efectos fisiológicos conocidos de los rituales y creencias religiosas. También nos ayuda a comprender por qué la religión está en declive en los países más desarrollados, donde los ciudadanos disfrutan de un nivel de vida excepcionalmente bueno.
Situaciones "religiosas"
Todos estamos familiarizados con los pasajeros nerviosos de la aerolínea que rompen en oración tan pronto como el avión se encuentra con un punto de turbulencia. Es menos probable que las mismas personas oren por la liberación cuando se dirigen al trabajo, un viaje estadísticamente mucho más peligroso. El punto importante es que las personas modernas oran cuando se sienten amenazadas ya sea por un accidente aéreo, un desastre natural o un ataque militar. Los antropólogos informan exactamente el mismo patrón para las sociedades de subsistencia. Un isleño de las Trobriand rezó antes de aventurarse en las aguas turbulentas, pero nunca antes de pescar en una laguna calmada, por ejemplo.
Al igual que la manta de seguridad de un niño, el ritual religioso es una fuente de consuelo cuando las personas están angustiadas. Las religiones del mundo en general ofrecen tranquilidad. Las investigaciones recientes muestran que pueden cumplir, aunque los mismos beneficios están disponibles a través de técnicas seculares de relajación y meditación.
Reducción de estrés
Investigadores de la Universidad de Duke descubrieron que los rituales religiosos funcionan como un mecanismo antiestrés (2). Demostraron que la oración individual, así como asistir a los servicios de la iglesia, reduce la presión arterial, un índice confiable de estrés psicológico reducido. La presión arterial elevada causa enfermedades del corazón y la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en muchos países desarrollados. Esta investigación proporciona una verificación literal notable de la idea política de Marx de la religión como un "opio del pueblo" calmante.
En consecuencia, las oraciones y rituales contribuyen directamente a la salud y la longevidad. Además, la disponibilidad de un mecanismo eficaz para reducir el estrés ayuda a las personas a sentirse más seguras y optimistas sobre sus vidas, un estado de ánimo que genera dividendos en salud.
El aumento del ateísmo en los países desarrollados
Las personas que viven en los países más pobres del mundo, como las del África subsahariana, son casi universalmente religiosas. Por el contrario, niveles sustanciales de ateísmo se encuentran solo en los países más desarrollados del mundo, como Japón y los países de Europa occidental.
Extensas pruebas estadísticas muestran que la religión disminuye dondequiera que mejore la calidad de vida (1). En los países ateos, la calidad de vida de la gente común es mejor que nunca. Esto es así ya sea que uno mire la salud, el bienestar económico, la libertad política y los derechos humanos, la felicidad o la libertad de la violencia y el crimen.
Donde las condiciones de vida son favorables, hay menos necesidad del manto de seguridad de la religión. Los residentes sienten menos ansiedad acerca de sus vidas y se encuentran con varios productos rivales para sentirse bien, desde la psicoterapia y las drogas hasta los deportes y el entretenimiento. Los placeres terrenales así triunfan sobre el pastel en el cielo (1).
En total, la perspectiva de la cobija de seguridad sobre las creencias religiosas y el ateísmo es intuitivamente convincente. Además, explica por qué la capacidad de creencia religiosa surgió por primera vez entre nuestros antepasados y por qué está en declive en los países desarrollados. Desde esa perspectiva, no tiene rivales creíbles.
1. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Efectos de un ensayo aleatorizado controlado de meditación trascendental sobre los componentes del síndrome metabólico en sujetos con enfermedad coronaria. Archives of Internal Medicine, 166: 1218-1224.
