El debate continúa sobre las primeras horas de inicio de la escuela primaria

Muchos padres cuestionan los nuevos tiempos de inicio.

Fuente: wikimedia commons

El 6 de diciembre de 2017, el superintendente de las Escuelas Públicas de Boston (BPS), Tommy Chang, anunció nuevas horas de campana para el año escolar 2018-19. Las autoridades escolares habían estado estudiando el tema durante algún tiempo y el mensaje a los padres, profesores y estudiantes fue definitivo: se decía que los nuevos tiempos de inicio estaban en línea con la investigación sobre los tiempos de inicio que maximiza el aprendizaje. El objetivo era que la mayoría de los estudiantes de secundaria comenzaran después de las 8:00 a.m. y que la mayoría de los estudiantes de primaria salieran antes de las 4:00 p.m. Además, se dijo que el plan reducía los costos totales de transporte y los ahorros se reinvertirían en programas educativos. Al igual que otros distritos escolares que han considerado horarios de inicio posteriores, BPS había estudiado el tema extensamente durante un largo período. Solicitaron la opinión de los constituyentes en 17 reuniones comunitarias y a través de un sitio web que recibió más de 10,000 visitas y 2,000 comentarios. Se consultó a los investigadores del MIT para desarrollar un horario óptimo para las rutas de autobús.

Cuando se publicaron las fechas de las escuelas individuales, las horas de inicio de la escuela media y secundaria generalmente eran después de las 8:00 a.m., y algunas comenzaban a las 9:30 a.m. Pero para las escuelas primarias, hubo una variabilidad mucho mayor, con algunas comenzando a las 9:00 o 9:30 a.m., y muchas otras empezando a las 7:15 o 7:30. Parece que las rutas de autobús óptimas deben haber sido el factor decisivo cuando comenzó una escuela en particular, ya que la distribución de las horas de inicio no es coherente con el grado.

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En algunos casos, los padres de niños de primaria se enfrentaban a una hora de inicio dos horas antes que 2017-18 y muchos estaban bastante descontentos con esa perspectiva. Algunos sintieron que, si bien los comentarios anteriores de los padres habían indicado una aprobación considerable para los horarios de inicio posteriores, se vieron sorprendidos por lo temprano que comenzarían algunas escuelas primarias. Además de sus preocupaciones sobre tener que criar a sus hijos mucho antes para prepararse para la escuela, muchos estaban muy preocupados por las horas de salida temprano, algunos tan temprano como a la 1:15 p.m. Algunos padres trabajadores argumentaron que enfrentarían costos adicionales de guardería que representarían una carga financiera y logística.

BPS se basó en gran medida en las recomendaciones de grupos profesionales como la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics), que recomendó que no comience la escuela intermedia o secundaria antes de las 8:30 a.m. También es digno de mención que las duraciones de sueño recomendadas por la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño son de 8 a 10 horas para los adolescentes (aunque pocos obtienen esa cantidad) y de 9 a 12 horas para los niños de 6 a 12 años. Para que un estudiante de primaria duerma mucho y se levante a las 6:00 a.m. o antes para llegar a la escuela a las 7:15 a.m., deberá irse a dormir entre las 6:00 p.m. y las 9:00 p.m.

Start School Later ha reunido una impresionante base de datos de publicaciones que brindan la justificación para los horarios de inicio de clases posteriores, y BPS se basó en esos datos. Pero como he señalado anteriormente, aunque hay evidencia sustancial que respalda que las escuelas intermedias y secundarias comiencen más tarde, se han realizado muy pocas investigaciones para ver si los niños de las escuelas primarias se ven afectados de una forma u otra al comenzar muy temprano. Y de los pocos estudios que han estudiado a estudiantes de primaria, hay algunos que sugieren que los tiempos de inicio más tempranos están asociados con peores resultados educativos y de comportamiento.

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Ante la insistencia de algunos padres, varios miembros del Concejo Municipal de Boston escribieron una carta a BPS el 14 de diciembre pidiéndoles que reconsideren su decisión. El NAACP del área de Boston junto con otras organizaciones de derechos civiles escribieron una carta que indicaba que los nuevos tiempos dañarían injustamente a los estudiantes de color a pesar de que BPS había realizado un análisis de equidad y argumentó lo contrario: que los estudiantes no se verían afectados de manera diferente.

El superintendente de BPS, Chang, escribió una carta a los padres el 15 de diciembre diciendo que se buscarían más comentarios en 10 reuniones abiertas adicionales entre el 18 y el 21 de diciembre y que se llegaría a una decisión final en una reunión del 10 de enero de 2018.

Será muy interesante ver cómo se desarrolla el proceso y se toma la decisión final.

Referencias

https://www.psychologytoday.com/blog/child-sleep-zzzs/201702/earlier-school-start-times-elementary-school-students

https://www.boston.com/news/education/2017/12/16/naacp-letter-condemning-new-boston-public-school-start-times