La literatura científica contiene muchos ejemplos de factores socioeconómicos tales como el ingreso, la educación y la etnicidad que contribuyen directamente al desarrollo de la enfermedad.
Recientemente, la revista Ethnicity and Disease (Invierno de 2011) descubrió que el aumento de la obesidad estaba relacionado con el ingreso por debajo del nivel de pobreza, la recepción de cupones de alimentos y los ingresos más bajos en general. Los investigadores concluyeron que los niveles de ingresos más bajos se equiparaban a una peor calidad de los alimentos y un menor consumo de alimentos saludables como frutas y verduras.
Un estudio de mayo de 2011 presentado en la revista Sleep Medicine encontró que las personas con la menor cantidad de educación tenían la mayoría de las quejas de sueño. Además, aquellos que estaban desempleados o ganaban menos de $ 75,000 al año también tenían significativamente más quejas de sueño que aquellos que tenían un empleo remunerado y ganaban al menos $ 75,000 al año.
Por supuesto, ahora sabemos que la falta de sueño puede debilitar el sistema inmunitario, aumentar la obesidad y ponernos en riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardíacas. Un estudio de 2011 en la revista Clinical Endocrinology & Metabolism demostró que incluso una sola noche de dormir cuatro horas o menos crea un estado de resistencia a la insulina, que se asocia con un aumento de la obesidad y la diabetes, en los participantes del estudio.
La revista BMC Cardiovascular Disorders informó en noviembre de 2011 que el bajo nivel socioeconómico, definido como una educación secundaria y que gana menos de $ 12,000 al año, es un factor de riesgo independiente para el desarrollo de enfermedades del corazón. Esta conclusión es similar a la de otros estudios publicados sobre ingresos y educación en lo que se refiere a la enfermedad cardíaca. Los investigadores concluyeron que "ignorar [el estado socioeconómico (SES)] en la evaluación del riesgo de enfermedad coronaria subestima el riesgo en personas con SES más bajo y, a su vez, a través de un tratamiento insuficiente, contribuye a ensanchar las disparidades de SES en la enfermedad coronaria". Los investigadores sostienen que, además del puntaje de riesgo de Framingham, se deben considerar los factores socioeconómicos al evaluar el riesgo de enfermedad coronaria de una persona.
El factor "duh"
Tal vez sea obvio que si las personas no pueden permitirse comprar alimentos orgánicos o frutas y verduras frescas, a menudo optarán por comida rápida más barata que los engordará y enfermará más. Tal vez sea incluso obvio que los trabajadores de bajos ingresos o obreros están destinados a atascarse en turnos nocturnos o turnos de trabajo que probablemente perjudiquen la calidad de su sueño.
Afrontémoslo, si tiene los medios, además de dormir lo suficiente, puede recibir un masaje para reducir el estrés, consulte a su médico todos los años para obtener la atención preventiva adecuada, e incluso permitirse tomar vitaminas para un "seguro" dietético.
Sí, algo de esto es obvio, por lo que es sorprendente que los factores socioeconómicos, como los ingresos y la educación, no se estén considerando más ampliamente en la investigación como factores de riesgo independientes para enfermedades cardiovasculares y de otro tipo. Ciertamente, los resultados de la investigación variarán drásticamente si evaluamos a los clientes relajados del spa versus los agotados trabajadores del turno de noche.
Pero, ¿qué es un país para hacer?
En el pasado, hemos trabajado asumiendo que si gastamos más dinero en tecnología de la salud, incluidos los tratamientos de alta tecnología y los medicamentos nuevos y sofisticados, podemos mejorar la salud. Existe la creencia de que un mejor "sistema" de atención de la salud resulta en una mejor salud. Aunque esto es cierto hasta cierto punto, no aborda la brecha evidente entre aquellos con un nivel socioeconómico más bajo que no tienen acceso a estos tratamientos de alta tecnología y nuevos fármacos sofisticados y los que lo hacen. Esto puede, de hecho, aumentar los costos de atención médica.
Mi enfoque se centra claramente en el ámbito de la información, específicamente en mejorar la educación con respecto a la prevención de enfermedades y la vida con vitalidad. Después de todo, este es el mensaje de un libro que recientemente escribí con la Dra. Lise Alschuler, Five to Thrive: su innovador plan de prevención del cáncer (www.Five2Thrive.com).
La esperanza es que si le damos a la gente el beneficio de la duda y los educamos sobre por qué es importante comer alimentos orgánicos, evite la comida rápida, haga más ejercicio y encuentre formas saludables de relajarse, de hecho, tratarán de hacer esas cosas como tanto como sea posible. Todos, no solo aquellos con una educación y un ingreso más altos, quieren prevenir la enfermedad.
Creo firmemente que debemos gastar más dinero no solo en educar a todas las personas sobre las formas en que la dieta y el estilo de vida pueden afectar nuestra salud, sino también en mejorar el acceso a alimentos de mayor calidad para las personas con un nivel socioeconómico más bajo. Una sólida base de salud se basa en la conciencia, la información y luego la acción.
