Una división racial en la forma en que se supervisan las recetas de opioides

Los sujetos negros tienen más probabilidades de que se les corten los opioides después de una prueba de drogas fallida.

El consumo de drogas ilícitas como la cocaína o la marihuana junto con opioides, incluso si esos opioides se prescriben legalmente, se ha identificado como un predictor moderado de dependencia o uso indebido de opioides en el futuro. Por esta razón, se recomienda realizar pruebas de detección de drogas en forma regular para cualquier paciente a quien se le indique usar opioides a largo plazo; los pacientes que no pasan las pruebas de detección de drogas se monitorean más de cerca y sus opioides disminuyen lentamente si el comportamiento continúa.

Un gran estudio nuevo, sin embargo, encontró que estas pautas se aplican de manera desigual. Para examinar cómo reaccionan los médicos al uso de drogas ilícitas entre los pacientes que toman opioides, los investigadores examinaron una cohorte de más de 15,000 veteranos que se someten a terapia de opioides a largo plazo a través del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).

Fuente: Monkey Business Images / Shutterstock

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Los investigadores descubrieron que entre el 2000 y el 2010, solo alrededor del 21 por ciento de los sujetos debían realizarse una prueba de orina en los primeros seis meses de tratamiento. Y a pesar del hecho de que los blancos, y en particular los hombres blancos, muestran tasas más altas de abuso de opioides y muertes relacionadas con los opioides (y en promedio se les prescribió dosis de opioides significativamente más altas), los pacientes negros tenían el doble de probabilidades de ser sometidos a pruebas de drogas. De hecho, los hombres blancos fueron el grupo con menos probabilidades de que se les administrara una prueba de orina. Los pacientes negros también eran más propensos que los pacientes blancos a que se les suspendiera la prescripción de opioides si fallaban una prueba incluso una vez.

Entre uno de cada cuatro sujetos que dieron positivo para cannabis o cocaína, las dos drogas ilícitas que se examinaron específicamente en el estudio, se permitió que casi el 90 por ciento volviera a llenar sus recetas de opioides en los siguientes 60 días. Sin embargo, aquellos que no lo eran, eran significativamente más propensos a ser negros: los sujetos negros que resultaron positivos para la marihuana tenían más del doble de probabilidades que los sujetos blancos que resultaron positivos para descontinuar sus opiáceos, y tres veces más probables si eran positivos Para la cocaína.

“Ha habido disparidades raciales en el cuidado de la salud durante mucho tiempo, y el manejo del dolor es el lugar más llamativo”, dice Kelly Hoffman, psicóloga que ahora trabaja en la nueva empresa de investigación y desarrollo Future Laboratories y ha publicado varios estudios que indican que las personas de raza negra son ampliamente Se percibe que tienen una mayor tolerancia al dolor que las personas de raza blanca y reciben un tratamiento regular para el dolor. “Es un sesgo muy generalizado”, que afecta a niños y adultos (en blanco y negro), así como a grandes grupos de la comunidad médica, dice Hoffman, quien no participó en el estudio de veteranos. “Nuestro trabajo se centra en un mecanismo temprano en el proceso: percibir el dolor en primer lugar. Los hallazgos de [este estudio] muestran sesgo después de que el dolor ya se ha percibido “.

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Aunque señala que el estudio no pudo identificar las causas de la disparidad, especuló que los sesgos interrelacionados podrían haber estado en juego. “Quizás haya estereotipos o supuestos que los médicos dicen que un paciente negro tiene más probabilidades de abusar de los opiáceos”, dice. Otra posibilidad, especula, es que debido a que es probable que los pacientes negros ya reciban dosis más bajas que los pacientes blancos, los médicos pueden llegar a la conclusión de que descontinuar los opioides después de que una prueba de drogas fallida sea más fácil o menos riesgosa que disminuirlos lentamente o iniciar un monitoreo adicional .

Para los autores del estudio, para centrarse específicamente en la división entre personas de raza negra y personas de raza blanca, que según investigaciones previas es la disparidad de salud más pronunciada, otras razas fueron excluidas de la muestra. Esto es común, dice Hoffman, pero los dejó incapaces de explicar sesgos similares que son experimentados regularmente por otras personas de color. “El enfoque principal tiende a ser blanco y negro”, dice ella. “Pero estas disparidades raciales en el dolor también han ocurrido en individuos hispanos”.

Las pautas más específicas, que describen quiénes deben someterse a la prueba, cómo deben interpretarse los resultados y exactamente qué medidas deben tomarse después para disminuir el riesgo de sobredosis o abuso, pueden ayudar a disminuir la disparidad encontrada en el estudio. “Hay estudios que encuentran que cuando hay protocolos más establecidos que eliminan la naturaleza subjetiva [del manejo del dolor], se demostró que eso era útil”, dice Hoffman.

Leslie Hausmann, profesora asociada en el Departamento de Medicina de la Universidad de Pittsburgh que también estudia las disparidades raciales en la atención médica, dice que dado que el estudio se centró únicamente en una cohorte particular de veteranos, no puede generalizar a la población o incluso a los veteranos como un todo.

Hausman, que no participó en el estudio, también advierte que la definición de la terapia con opioides a largo plazo utilizada por los investigadores (prescripciones de opioides que duran tres meses o más) puede explicar en parte la baja tasa de pruebas de medicamentos seis meses después del inicio. de la terapia. “Alguien con un suministro de solo tres meses no se sometería a una prueba de detección de drogas en la orina en los meses cuatro a seis”, pero aún se contaría en los datos.

Aún así, la disparidad significativa, así como la falta general de pruebas de detección de drogas, en consonancia con lo que han demostrado estudios anteriores, sugieren que “hay mucho margen para mejorar la forma en que se monitorea a los pacientes una vez que se inicia la terapia con opioides”, dice. “Las prácticas de dispensación y control para los opioides de venta con receta se ven muy diferentes dependiendo de si los pacientes son blancos o negros”.