Los antidepresivos han existido desde mediados de la década de 1950. Entraron en uso al mismo tiempo que Thorazine y otros agentes antipsicóticos. La enfermedad mental era un problema tan generalizado y devastador en ese momento que cada cama de hospital en el país estaba ocupada por un paciente psiquiátrico. A menudo, el hospital permanece tendido durante años, a veces décadas, y algunas veces hasta el final de la vida. Miles de pacientes fueron alojados en hospitales estatales con poco más que cuidado de custodia.
Las drogas cambiaron todo eso. Sin embargo, hubo una resistencia profesional a estos cambios, al menos en algunos círculos psiquiátricos. Incluso cuando comencé a entrenar en 1961, algunos de mis profesores afirmaron que el uso de estos medicamentos impedía que los pacientes “se contactaran” con sus propios sentimientos. Pensé que se enorgullecían de su ignorancia de estas drogas. Los residentes psiquiátricos principiantes tuvieron que aprender de residentes de mayor edad cómo prescribirlos.
Aunque todos los que usaban antidepresivos estaban convencidos de su eficacia, era difícil probar que funcionaban. Había dos clases principales de esas heces: los antidepresivos tricíclicos, como Tofranil y Elavil, y los inhibidores de la MAO, como Nardil y Marplan. La realización de estudios doble ciego en los tricíclicos, por ejemplo, no fue definitiva, ya que sus efectos secundarios, como la sudoración y la sequedad de boca, hicieron obvio cuál era el fármaco que se estaba probando y cuál fue el placebo prescrito como control. Además, los beneficios solo aparecieron durante un período de semanas.
Desde entonces, se han desarrollado otros medicamentos, incluidos los llamados agentes serotoninérgicos, como Prozac y Zoloft. Estas drogas, y aún otras, se han convertido en la primera opción de la mayoría de los psiquiatras, aunque en realidad no funcionan mejor que los desarrollados inicialmente. Sin embargo, sus efectos secundarios son menores. Aún así, en la mayoría de los casos, se debe agregar un segundo y en ocasiones un tercer medicamento para lograr la máxima efectividad.
El debate sobre si estos agentes funcionan o no ha continuado en el presente. El consenso actual es que funcionan lo suficientemente bien para la depresión mayor, pero no en aquellos que son menos graves. Creo que decir el problema de esta manera pasa por alto.
Los antidepresivos funcionan muy bien contra una depresión mayor, que no es simplemente una depresión severa, sino más bien un tipo de enfermedad. Simplemente sentirse triste no responderá al tratamiento con medicamentos. Una depresión mayor solía llamarse una “depresión endógena”, lo que significa que vino espontáneamente desde adentro. Esto se contrastó con una “depresión reactiva”, que fue simplemente una respuesta a las circunstancias. Obviamente, la droga no puede compensar las diversas insuficiencias que los seres humanos pueden encontrar en sus vidas. De hecho, la palabra “depresión” se usa aún más imprecisa la mayor parte del tiempo.
“Depresión” a menudo se refiere a una simple sensación de tristeza, que es parte de la condición humana. La tristeza per se no implica un estado de ánimo no saludable o incluso indeseable. La tristeza, como cualquier otro estado emocional, sirve para conducir ciertos comportamientos. El fracaso y la tristeza resultante motivan a un individuo a esforzarse más. La soledad y la tristeza que la acompaña llevan a las personas hacia los demás. Y así.
Pero hay estados deprimidos que son tan graves que pueden considerarse patológicos: problemas que requieren tratamiento. Estos son algunos:
Algunos hombres y mujeres tienen una tristeza persistente que surge de las ideas que han desarrollado sobre ellos mismos y sobre su entorno. Alguien a quien durante toda la infancia le dijo, de una forma u otra, que él / ella “no es bueno” crecerá sintiéndose incompetente, indeseable, culpable y, a menudo, un fracaso. Y deprimido Este tipo de depresión es de bajo nivel, pero constante, se extiende a lo largo de los años. Responde, cuando responde, a la psicoterapia. Por supuesto, no se puede esperar que los medicamentos eliminen estas ideas, y cuando se administran a esos pacientes no funcionarán.
Del mismo modo, prácticamente todo el mundo es vulnerable a las consecuencias de una pérdida grave, como la muerte de un padre o un hijo, la pérdida de un trabajo valioso, el desarrollo de una discapacidad o el rechazo de un ser querido. La depresión resultante puede ser grave, incluso mortal. Si un paciente así acude a un psiquiatra hablando de suicidio, es probable que le receten antidepresivos, pero no funcionarán. Estas no son pastillas para sentirse bien que funcionen con nadie. El individuo afectado solo se recuperará cuando se recuperen las partes perdidas de la vida. El amante abandonado se sentirá mejor cuando aparezca alguien nuevo. El trabajo perdido se olvida cuando se obtiene uno nuevo. Incluso la muerte puede ser compensada con el tiempo cuando nuevas personas y nuevas ocupaciones entran en la vida. La psicoterapia de apoyo es el tratamiento indicado para tales pacientes. En ocasiones, se pueden recetar antidepresivos y / o tranquilizantes en gran parte por sus efectos placebo.
Hay enfermedades verdaderas que se manifiestan principalmente con depresión. Estos se pueden distinguir de las condiciones mencionadas anteriormente por sus signos y síntomas. Dejando a un lado la depresión de la enfermedad bipolar, la mayoría de las depresiones mayores están marcadas por lo que se llama “síntomas vegetativos”. Estos incluyen un trastorno del sueño muy característico. La persona deprimida generalmente se duerme fácilmente, a menos que haya una tendencia de por vida hacia el insomnio, pero se despierta a intervalos durante la noche sintiéndose agitado o presa del pánico, a menudo después de una pesadilla. El sueño puede regresar, pero finalmente termina muy temprano en la mañana. Esto se llama, no sorprendentemente, “despertar temprano en la mañana”. La persona afectada se despierta sintiéndose mal, generalmente deprimida, pero a veces agitada y preocupada. Diferentes personas pueden sentirse algo diferentes. Una persona está triste y preocupada por los errores del pasado, otra está preocupada por la posibilidad de un futuro fracaso, y así sucesivamente. Estos terribles sentimientos retroceden lentamente durante el transcurso del día, por lo que las tardes pueden no ser demasiado horribles. Esto se llama una “variación diurna” del estado de ánimo. Finalmente, la persona deprimida pierde el apetito al punto donde generalmente hay pérdida de peso. También hay pérdida de interés en el sexo. Esta condición responde muy bien a los antidepresivos, aunque a veces solo en combinación y durante un período de tiempo. Hay algo que se llama una depresión “atípica”, caracterizada por un exceso de sueño, abstinencia y comer en exceso. Esta condición también responde a los antidepresivos, aunque, quizás, preferentemente a los inhibidores de la MAO.
Existen otros síntomas relevantes de este trastorno recurrente y remitente, incluido un historial familiar.
En resumen, las drogas son un tratamiento efectivo para la enfermedad grave que se refiere a una “depresión mayor” y no a la tristeza común, sin importar cuán grave sea.
Por cierto, hay un artículo reciente que sugiere que la retirada de estas drogas puede ser muy difícil. Unos días más tarde, una respuesta de varios psiquiatras académicos contradijo esta afirmación. Por lo que vale, nunca he tenido problemas significativos o de larga duración para detener estos medicamentos, y he estado aquí durante mucho tiempo. Lo que es cierto es que muchas personas deprimidas vuelven a deprimirse en una semana más o menos después de suspender el medicamento; pero esa es una manifestación de la enfermedad subyacente más que un resultado de la abstinencia. Mi práctica es mantener a los pacientes con estas drogas permanentemente si han tenido tres episodios depresivos previos.
