En la edición del 16 de enero de 2007 de "Annals of Internal Medicine" se publicó un análisis de estudios sobre el uso de opioides en el dolor de espalda crónico.
Curiosamente, los autores encontraron que los opiáceos pueden ser efectivos durante no más de cuatro meses para el dolor de espalda crónico. Pero la prevalencia del abuso de estas drogas a lo largo de la vida o actual puede superar el 50%. Lamentablemente, los estudios a largo plazo sobre el uso de opiáceos en el dolor de espalda crónico son relativamente raros. Y sería igual de importante contar con estudios que puedan mostrar el grado de abuso de los medicamentos para el dolor recetados. Es preocupante que haya cada vez más informes de abuso de medicamentos para el dolor, particularmente los medicamentos de acción prolongada.
El dolor de espalda es la segunda queja más común que observan los médicos en los Estados Unidos. El dolor de espalda crónico (dolor que dura más de 3 meses) es una queja observada en 5% a 8% de la población general; pero ocurre en aproximadamente el 20% de la población trabajadora.
El tratamiento del dolor de espalda crónico puede incluir terapia con ejercicios, medicamentos antiinflamatorios, medicamentos antidepresivos, acupuntura, masajes y estimulación eléctrica, por nombrar algunos. A pesar de esta variedad de opciones de tratamiento, muchos pacientes continúan quejándose de dolor y el médico recurrirá a la prescripción de medicamentos opioides, aunque los autores del análisis afirman que "definitivamente no podemos concluir que los opioides proporcionan eficacia".
El análisis recién publicado admite que el tratamiento del dolor de espalda crónico es difícil, incluso con las muchas opciones de tratamiento disponibles. Y si bien es tentador usar opioides para tratar el dolor a la luz de la reciente prensa negativa sobre los inhibidores de la cox-2 (por ejemplo, Vioxx) y los medicamentos antiinflamatorios más tradicionales, se deben utilizar tratamientos alternativos. Los médicos pueden estar prescribiendo inconscientemente una adicción, no una cura.
Por supuesto, ayudaría a un médico a determinar qué tipo de paciente podría estar en mayor riesgo de abuso de sustancias.
Los autores del análisis "Annals of Internal Medicine" revisaron dos estudios que consideraron las características de los pacientes que pueden estar asociadas con un mayor riesgo de adicción. Las mujeres eran más propensas que los hombres a subestimar el uso de opioides en un estudio, lo que resulta, obviamente, en el uso excesivo de opiáceos. En otro estudio, se demostró que la existencia en un paciente de otras enfermedades, episodios pasados de abuso de sustancias y una edad más temprana se asociaron con el abuso de los medicamentos opioides.
Los médicos Y los pacientes deben conocer las limitaciones terapéuticas de los opioides para el dolor crónico, del mismo modo que deben conocer las limitaciones de los pacientes para tratar el uso crónico de dichos medicamentos.
