El valor de experimentar a través de los ojos de otra persona

Aquí en la Universidad de Texas, hemos comenzado un nuevo programa llamado Dimensiones humanas de las organizaciones. Es un programa de educación para las personas en el mundo de los negocios que se basa en las humanidades y las ciencias sociales y del comportamiento para ayudar a las personas a pensar como líderes. Un aspecto clave de pensar como un líder es entender por lo que están pasando las personas que lideras.

Quizás se pregunte por qué las humanidades están incluidas en un programa diseñado para ayudar a las personas en los negocios. ¿Por qué un líder empresarial necesitaría capacitación en literatura, por ejemplo?

Un argumento que se hace con frecuencia es que la literatura brinda a las personas la oportunidad de experimentar la vida de otra persona. Un viejo hombre de raza blanca puede tener una idea de lo que es ser una joven afroamericana leyendo una historia.

Este es un buen sentimiento, pero ¿es realmente cierto? Es decir, ¿ realmente puede comenzar a identificarse con alguien simplemente leyendo una historia? Esta pregunta fue abordada en un interesante artículo de Geoff Kaufman y Lisa Libby en la edición de julio de 2012 de la revista Journal of Personality and Social Psychology .

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Los autores exploraron dos preguntas principales. En primer lugar, ¿qué factores influyen en si un lector experimentará el mundo de una persona que es diferente de ellos cuando lee una historia? En segundo lugar, ¿hay consecuencias de experimentar el mundo de una persona diferente?

En un estudio, los autores midieron la fuerza de la autoconciencia de las personas. Algunas personas a menudo se centran en lo que son, mientras que otras pasan por la vida sin pensar a menudo sobre su identidad. Después de medir la fuerza de la autoconciencia, los estudiantes universitarios leen una historia sobre un estudiante universitario escrita en primera persona. La historia describe a un introvertido que fue a una fiesta universitaria. Después de leer la historia, los participantes calificaron lo fácil que era identificarse con el personaje principal de la historia. También se les hizo una serie de preguntas sobre ellos mismos, muchas de las cuales les preguntaron sobre el grado de introversión.

Las personas que tenían gran autoconciencia tenían menos probabilidades de identificarse con el personaje principal de la historia que las personas con poca autoconciencia. Es decir, cuanto más tiendes a pensar sobre tu propia identidad, más difícil es asumir la identidad de otra persona. Cuanto más se identificaban los lectores con el personaje principal de la historia, más introvertidos se consideraban a sí mismos. Es decir, experimentar el mundo a través de los ojos de un introvertido hace que las personas se consideren más introvertidas.

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Un estudio de seguimiento demostró que si reduces el énfasis de las personas en su propia identidad, les será más fácil identificarse con el personaje principal de una historia. Un segundo estudio de seguimiento encontró que las personas tienen más probabilidades de identificarse con un personaje cuando la historia está escrita en primera persona que si está escrita en tercera persona. Presumiblemente, esto sucede porque una historia en tercera persona crea distancia entre el lector y los personajes.

Un estudio también encontró una relación significativa entre la identificación con un personaje y el comportamiento posterior. En este estudio, los estudiantes leen acerca de un estudiante universitario que superó una serie de obstáculos en el camino para ir a votar en una elección. La historia fue escrita en primera persona o en tercera persona. Como se acaba de describir, las personas se identificaron más con el personaje principal cuando la historia se escribió en primera persona que en tercera persona. Las elecciones presidenciales de 2008 se llevaron a cabo un mes después de que se realizó el estudio. Todos los participantes fueron seleccionados para ser elegibles para votar en esa elección. Fueron contactados después de las elecciones para ver cuántos votantes realmente votaron. En general, el 65 por ciento de los participantes que leyeron la versión en primera persona de la historia votaron, pero solo el 25 por ciento de los participantes que leyeron la versión en tercera persona de la historia votaron.

Otros dos estudios en este documento encontraron que cuando las personas pueden identificarse con los personajes principales que difieren de ellos en la raza u orientación sexual, eso les da una actitud más favorable hacia esos individuos y los grupos de los que provienen.

Juntando todo esto, la literatura proporciona una manera para que las personas experimenten el mundo de una manera diferente. Cuando los lectores están dispuestos a identificarse con un personaje, puede cambiar las actitudes y el comportamiento. Los lectores que se identifican con un personaje se sentirán más favorables hacia ese personaje y también podrán asumir los objetivos de ese personaje.

Esta investigación sugiere que leer sobre diferentes grupos puede ser útil para los aspirantes a líderes. Uno de los mayores problemas en el liderazgo empresarial es la incapacidad de comprender cómo el ambiente de trabajo puede influir en diferentes personas de diferentes maneras. Un líder que ha experimentado la vida de otras personas tendrá una perspectiva valiosa sobre la forma en que diferentes personas piensan, actúan y sienten.

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