Elogio de los hospitales públicos

Los hospitales públicos tienen mala reputación. Son vistos por muchos como hospitales de último recurso, y la mayoría de los pacientes con seguro privado hacen cualquier cosa para evitarlos.

Como médico de larga data en un hospital público, soy sensible a esta reputación. No trabajaría en mi hospital si no sintiera que brindaba una excelente atención médica. Desde luego, soy consciente de que los hospitales privados tienen servicios que los hospitales públicos no pueden pagar, pero muchos de estos son problemas cosméticos.

Desde el punto de vista cosmético, sin embargo, los hospitales públicos han recorrido un largo camino. El Hospital Bellevue, donde trabajo, ha construido un magnífico edificio para el cuidado ambulatorio, completo con un atrio elevado que inunda las áreas de espera con sol y espacio. Las unidades de cuidados intensivos y salas de emergencia han sido renovadas con estándares envidiables.

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Pero más allá de los cosméticos, hay un personal extremadamente dedicado que se compromete a brindar atención de alta calidad, a pesar de los muchos desafíos financieros y logísticos que enfrentan los hospitales públicos.

Como médico, esto es algo de lo que siempre me he sentido orgulloso. Como padre, recientemente tuve la oportunidad de poner esto a prueba. A principios de esta semana, mi hijo de seis años fue atropellado por una bicicleta mientras cruzaba la calle. Afortunadamente, no estaba gravemente herido, pero tenía una laceración de buen tamaño en el cuero cabelludo que claramente necesitaba suturas.

Aunque el hospital privado de nuestro vecindario es "de primer nivel" para mi plan de seguro, decidí llevar a mi hijo a Bellevue. La razón principal de mi elección es que Bellevue es uno de los pocos hospitales que cuenta con un servicio de urgencias pediátricas dedicado, en lugar de solo una pequeña sección dentro de una sala de emergencias para adultos. ¡He pasado suficiente tiempo en las salas de emergencia para saber lo desconcertantes que pueden ser para cualquier persona de cualquier edad!

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Mientras llevaba a mi hijo a la sala de emergencias pediátricas, traté de mirar a mi hospital a través de los ojos de un visitante. La instalación era moderna, limpia y espaciosa. El servicio de urgencias pediátricas estaba tranquilo y calmado, por lo que a diferencia del servicio de urgencias para adultos. Había varias familias allí, pero la sala de espera era lo suficientemente grande para que cada familia tuviera algo de privacidad. Las paredes estaban llenas de juguetes, carteles, juegos y una gran pecera. Mi hijo estaba fascinado y olvidó por completo la herida sangrante en su cabeza.

Fuimos evaluados por una enfermera de triage pediátrica, y luego tuvimos un proceso de registro sin complicaciones. Me maravilló lo bajo que estaba el ambiente, en comparación con lo que sabía que eran los ER regulares.

Cuando nos llamaron para ver al médico, tuvieron que apartar a mi hijo de la pecera. En la sala de exámenes, mi hijo fue evaluado por un médico tratante pediátrico, junto con un residente pediátrico y una enfermera. También asistió un especialista en vida infantil, alguien cuyo trabajo era estar allí únicamente para el niño, ya sea para buscar crayones y libros, o para actuar como defensor del niño si surgiera la situación.

Me impresionó la profesionalidad de todo el personal y el hecho de que todo en este ER se orientó específicamente hacia los niños. En una situación que fácilmente podría haber causado ansiedad en un niño pequeño, mi hijo estaba bien cuidado y se sentía completamente a gusto. Soy consciente de que tales cosas no ocurren por accidente, que son el resultado de la actitud de los individuos y la institución.

Sé que el hecho de que soy un empleado del mismo hospital puede hacer pensar que he recibido un servicio extra especial. Pero observé a los otros niños y familias que estaban allí con nosotros. Todos fueron tratados respetuosa, expedita y competentemente. El entorno físico era cómodo y tranquilizador.

Me alejé de la experiencia orgullosa de Bellevue y orgullosa de los hospitales públicos en general. Los hospitales públicos son las joyas olvidadas de nuestro sistema de atención médica. Son fáciles de denigrar, pero a menudo son modelos de excelencia clínica. Pueden ser lugares a los que los pacientes prefieren ir, o pueden ser lugares a los que los pacientes acuden solo para emergencias.

Pero los hospitales públicos siempre están ahí para nosotros. Esto solo es una razón para celebrarlos. Que brinden una excelente atención médica a todos debería hacernos sentir orgullosos.

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Danielle Ofri es escritora e internista en ejercicio en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York. Ella es la editora en jefe de la Revisión literaria de Bellevue . Su último libro es Medicine in Translation: Journeys with my Patients.

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