El péndulo ha oscilado durante muchas décadas. En un extremo, una opinión predominante en la década de 1960 y en la década de 1970 era que casi cualquier delincuente podía ser redimido mediante la participación en una variedad de programas y un amplio asesoramiento. Luego, una era de nihilismo terapéutico barrió el país en una campaña de "ponerse duro" contra los delincuentes. La opinión predominante fue que la rehabilitación era un desperdicio de recursos, que los esfuerzos eran inútiles. El énfasis cambió a "incapacitación" o castigo. No importa que casi todos los hombres, mujeres y niños encerrados eventualmente regresen a la comunidad sin cambios.
Si uno busca la palabra "rehabilitar" en el diccionario, significa restaurar a alguien o algo a una condición constructiva previa. Uno rehabilita un edificio histórico en ruinas para restaurarlo a su antigua grandeza. Los fisioterapeutas se esfuerzan por rehabilitar a los pacientes para que recuperen las funciones que alguna vez tuvieron, como el rango completo de movimiento en un hombro.
¿Qué hay para "rehabilitar" a muchos delincuentes que han fallado durante toda su vida para cumplir los requisitos de los demás, han violado la ley y no han desarrollado un concepto operacional de daño a otros? No hay una condición constructiva previa para restaurarlos. El alcance de la tarea de cambio es mucho mayor que la "rehabilitación".
En el corazón del fracaso de muchos esfuerzos para ayudar a los delincuentes a cambiar está la creencia de que se les negaron oportunidades y carecían de educación, habilidades sociales, habilidades laborales y conocimiento de cómo administrar las finanzas. Por lo tanto, el pensamiento ha sido que, si uno puede equipar a los delincuentes con tales habilidades, se convertirán en ciudadanos responsables. Muchos de los programas han sido bien implementados con personal e instalaciones excelentes. Pero los resultados, sin embargo, son sombríos. Si un criminal domina las habilidades de carpintería, el resultado es un criminal que es carpintero. Aprender esas habilidades no cambia en sí mismo el pensamiento básico y los patrones de comportamiento que duran toda la vida. ¿De qué sirven las habilidades recién adquiridas si no se presenta puntualmente al trabajo, se roba en el sitio de trabajo y no realiza un trabajo de calidad? Estos esfuerzos parciales son tan útiles como verter una salsa deliciosa sobre la carne rancia.
La rehabilitación vocacional y otros programas de habilidades sociales son importantes para vivir de forma independiente y responsable. Pero por sí mismos, son insuficientes. El comportamiento es producto del pensamiento. Si alguno de nosotros busca cambiar algo sobre nosotros mismos, debemos tomar conciencia de los patrones de pensamiento defectuosos que dan lugar a la conducta indeseable. Y, por supuesto, debemos llegar a un punto en el que creemos que el comportamiento es destructivo para nosotros mismos o para los demás, es decir, desarrollamos una motivación interna para cambiar.
Para que los delincuentes realicen cambios significativos y duraderos, es esencial un proceso de "habilitación", no de "rehabilitación". A los profesionales de salud mental, correccionales y campos afines les ha tomado mucho tiempo reconocer y respaldar la "habilitación" como concepto central en su trabajo.
Es de esperar que durante 2016, con el énfasis nacional actual en la reforma de las prácticas de justicia penal, adoptemos el concepto de "habilitación" en lugar de limitarnos a fingir para ayudar a los delincuentes a cambiar ("rehabilitación") y recorrer caminos polvorientos familiares hacia los muertos termina. Al centrarnos en el concepto más amplio de "habilitación", ayudaremos a los delincuentes a reconocer sus errores de pensamiento, a implementar conceptos correctivos y vivir vidas responsables.
