Después de un largo paréntesis de este blog, estoy de vuelta. No hay excusas, excepto que la vida intervino, como siempre tiende a hacer. Mientras tanto, salió mi libro (No muy adultos), que estoy muy entusiasmado. Estamos en una tercera impresión, ¡así que gracias lectores!
Sin embargo, cuando estábamos terminando la investigación y las entrevistas en NQA, los bancos colapsaron, la crisis de la vivienda golpeó y comenzó la recesión. En otras palabras, el mundo dio un vuelco. Los graduados universitarios recién acuñados estaban a la vanguardia del retroceso: el desempleo estaba rondando el 14% entre los jóvenes de 18-24 años, y los trabajos prometidos que un título universitario debía garantizar no se encontraban por ninguna parte. Era hora de regresar al campo y descubrir cómo se las arreglaban.
Acabo de regresar de hecho de Filadelfia, donde estamos entrevistando a 150 jóvenes adultos sobre cómo la recesión los ha afectado. Los veinteañeros están cuatro años fuera de la escuela secundaria, y se encuentran justo en la recesión. Pasé la semana siguiendo a dos jóvenes, Kim y Dustin. También he estado leyendo las transcripciones de las más de 60 entrevistas que hemos hecho hasta ahora. Si pudiera resumirlo en tres palabras, diría que esta generación está magullada pero optimista.
La gran mayoría vive en su hogar mientras buscan trabajo. La gran mayoría con la que hemos hablado hasta ahora también tiene BA. Esto no es en absoluto lo que esperaban. "Es como estar de vuelta en la escuela secundaria", se lamentan. "Estoy en un prolongado verano indio de la adolescencia y no me gusta", dijo otro. "Me siento atrapado".
Muchos, preparados para triunfar y creer en sí mismos, se encuentran en un terreno desconocido. La adversidad no está en su vocabulario. Crecieron en medio de la opulencia (incluso si esa afluencia estaba solo en el papel). Y a medida que la biografía se encuentra con la historia, queda por verse cómo se las arreglarán.
Un estudio clásico de los niños de la depresión por Glen Elder descubrió que eran resistentes y se recuperaron de las dificultades posteriores en la vida. Como él lo expresó:
En un grado inesperado, estos niños de la Gran Depresión siguieron una trayectoria de resiliencia en los años intermedios de la vida. Lo estaban haciendo mejor de lo esperado desde la perspectiva de sus orígenes sociales.
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El Anciano atribuye este rebote al servicio militar, que abre vistas y ofrece entrenamiento de habilidades, el proyecto de ley GI y los apoyos del matrimonio. Hoy en día, el servicio militar es una constante, ya que el proyecto de ley GI ya no existe y el matrimonio se retrasa hasta bien entrado el final de los 20 y principios de los 30 para muchos. Otro ataque contra la resiliencia potencial de esta generación actual es de dónde comenzaron. Como dijo mi socióloga amiga María, esa generación de la Gran Depresión pasó de las dificultades a la afluencia posterior de los años cuarenta y cincuenta. Esta generación actual está haciendo lo contrario. Se están moviendo de la opulencia a la adversidad. Y otra carga: a diferencia de los hombres y mujeres de la Gran Depresión, con su factura GI, muchos adultos jóvenes de hoy (y sus familias) están cargados de deudas de préstamos universitarios, incluso antes de que comiencen. Discuto una de esas historias desgarradoras aquí.
Por otro lado, hay una historia secundaria interesante que está surgiendo: es un indicio de alivio que la loca era del consumo haya llegado a su fin. Como dijo una mujer joven,
Lo mejor es que la gente encontrará cosas que hacer que no cuestan tanto. Y te darás cuenta de que otras cosas son mucho más valiosas que el dinero y … encontrarás las cosas que te gustan más. Así que todavía hay cosas buenas de esto.
El tiempo dirá cómo esta generación rebota (si rebota) desde la recesión más duradera desde "la gran". Como me dijo un economista la semana pasada, esta recesión es diferente de la mayoría de las anteriores porque va a ser una larga , recuperación lenta. La última gran recesión de esta magnitud en la década de 1980 vio un rebote rápido y pronunciado. Las estimaciones de Corrientes indican que tomará al menos seis años recuperarse de este. Me temo que va a tomar mucho optimismo de poder hacer frente a esta tormenta.
