Escribir ficción es mi antidepresivo

Décadas de investigación sobre los rasgos de personalidad de las personas altamente creativas muestran que la introversión, la sensibilidad emocional y la vulnerabilidad a la negatividad (ver el vaso medio vacío) son comunes. Todos estos son síntomas de la depresión de bajo nivel con la que he luchado desde la infancia, y visto como un obstáculo para mi éxito. Ciertamente, no me ayudaron a ser un jugador de equipo en un entorno de oficina. Como escritor independiente que trabaja en casa, desarrollé un arsenal de formas para contrarrestar el pesado letargo y la desesperanza que tan fácilmente pueden interponerse en mi camino. Pero hace unos ocho años, comencé a considerar que mi depresión puede ser una especie de regalo que no estaba utilizando. Fue entonces cuando comencé a escribir ficción. (Si fue lo suficientemente bueno para Parker, Hemingway …)

Siempre quise escribir una novela, pero mis padres, maestros y consejeros escolares me animaron a utilizar mis habilidades de escritura de maneras más prácticas: publicidad, marketing y luego periodismo. No es que no disfrutara mucho del trabajo, pero anhelaba algo más. Entonces, comencé a escribir ficción, solo media hora cada mañana, como un experimento: ¿Qué pasaría si dedicara tiempo a algo creativo y divertido, solo para mí, a primera hora de la mañana?

El vínculo entre la creatividad y la depresión

Los artistas y escritores tienen de ocho a diez veces más probabilidades que la población general de padecer trastornos del estado de ánimo. Muchos estudios especulan que esto se debe a que los artistas tienden a examinar sus vidas más cuidadosamente que la persona promedio, y usan experiencias desagradables para alimentar su trabajo.

• ¿Qué está mal con la reciprocidad?
• Hora de celebrar
• Aliviar las transiciones para usted y sus hijos
• Las "letras gordas" son crueles para los niños
• 8 razones por las que todavía podrías ser soltero

"Las personas creativas pueden ser más propensas a experimentar emociones negativas", dice Wendy Berry Mendes, que realizó un estudio en Harvard para ver cómo el cambio de humor puede afectar la creatividad. Los niveles de DHEAS, una hormona que cuando en niveles bajos se asocia con la depresión, se midieron antes de que las personas recibieran duras críticas negativas o comentarios positivos en una entrevista de trabajo simulada, y luego se les asignaba una tarea creativa. "Como se esperaba", informa Mendes, "recibir comentarios negativos en comparación con comentarios positivos se asoció con una mayor creatividad. Este fue especialmente el caso para las personas que tenían niveles más bajos de DHEAS ".

Los esfuerzos artísticos mejoran tu estado de ánimo

Descubrí que profundizar en un mundo de fantasía de mi propia creación era satisfactorio e incluso alegre. Trabajar en mi novela realmente resolvió la inquietud que había etiquetado como ansiedad y me ayudó a llenar el vacío de mi alma. De repente, quería más de mí mismo, en lugar de menos. Un amigo mío sugirió, medio en broma, que era adicto a escribir mi novela. Pero resulta que los opiáceos naturales se liberan como resultado del proceso creativo.

• La enfermedad de tener demasiado sexo: la adicción es real, simplemente no es una enfermedad
• Ansiedad en el trabajo
• La compasión es mejor que la empatía
• ¿Dónde caes en el continuo de Burnout?
• ¿Es él el uno?

"Los esfuerzos creativos son intrínsecamente gratificantes, y obtienes estas pequeñas inyecciones de dopamina en el centro de recompensas del cerebro", dice Shelley Carson, PhD, profesora de la Universidad de Harvard y autora de Your Creative Brain: Siete pasos para maximizar la imaginación, la productividad, e innovación en tu vida. La dopamina es un neurotransmisor elevador del estado de ánimo que puede desencadenar opiáceos naturales en el cuerpo. Se lanza con experiencias placenteras como comida, sexo y drogas, y creatividad.

Kay Redfield Jamison, codirector de la Clínica de Trastornos del estado de ánimo en la Universidad Johns Hopkins ha llevado a cabo una investigación pionera en las últimas dos décadas vinculando el aumento de la productividad creativa con las mejoras del estado de ánimo, pero es difícil saber qué es lo primero. "A medida que su estado de ánimo aumenta, la activación del cerebro cambia automáticamente de la evitación al acercamiento", explica Carson. "Cuando estás más comprometido con tu entorno, tanto interno como externo, hay un mayor flujo de dopamina. Y eso, obviamente, mantiene el ánimo animado y lo mantiene escribiendo o pintando o lo que sea que le dé placer. Las emociones positivas y la creatividad se refuerzan mutuamente ".

Aceptar el regalo creativo de la depresión

"Todas tus emociones dan color a la forma en que ves tu entorno, la forma en que recuerdas los recuerdos y, de hecho, todos los aspectos de tu cognición", dice Carson. "Pueden interponerse en tus esfuerzos creativos o puedes utilizarlos para mejorar tu creatividad".

El estudio de Mendes encontró que las personas que producían productos creativos de mejor calidad habían mejorado considerablemente su estado de ánimo al final del estudio, demostrando que la creatividad en realidad puede permitir la reparación del estado de ánimo y la reducción de las emociones negativas.

En cuanto a mí, aunque todavía tengo días en que la depresión dicta que soy amable con mis expectativas de mí mismo, ya no es debilitante. Sé lo que debo hacer para calmar mi alma: tomar un bolígrafo y escribir.

Jennifer Haupt contribuye a una amplia variedad de publicaciones, incluidas O, The Oprah Magazine , Reader's Digest , Parents y Health & Spirituality . Ella es la coautora de "Te respaldaré: la misión de una mujer para sanar a los niños del mundo", la memoria de Elissa Montanti, fundadora de Global Medical Relief Fund for Children. Ella también está trabajando en su novela debut. Puedes leer más sobre el trabajo de Jennifer en www.jenniferhaupt.com y echarle un vistazo en Facebook.