¿Estamos biológicamente conectados para ayudar a otros durante la crisis?

La investigación ayuda a explicar la base biológica del altruismo.

Fuente: Kat Jayne / Pexels

Las conexiones interpersonales revelan nuestra humanidad, especialmente en tiempos de crisis. Para cada titular sobre un desastre nacional u otra tragedia, hay historias que acompañan a las comunidades que se movilizan para apoyar a los afectados. Después de los devastadores huracanes de 2017 que azotaron varias regiones, incluido mi estado natal de Texas, surgieron historias de vecinos y extraños que usaban balsas para rescatar a personas y familias desamparadas. La gente de lejos organizó campañas y recaudó fondos para recaudar dinero y suministros para los necesitados. Las publicaciones en las redes sociales respondieron a súplicas de ayuda y ofrecieron palabras de apoyo.

Vivo en Austin, Texas, y fui atenazado, junto con el resto de la ciudad, por los recientes ataques con bombas. Una bomba explotó en el vecindario de mi amigo y se encontraron bombas en negocios que había visitado. Estos eventos estaban sucediendo en mi patio trasero y experimenté de primera mano cómo las comunidades se movilizan cuando ocurre una tragedia. El miedo colectivo de la ciudad era palpable. Una forma en que me las arreglé fue acercarme a otros que estaban siendo afectados por los eventos. De hecho, toda la comunidad de Austin, mientras luchaba por comprender cómo podíamos sentirnos lo suficientemente seguros como para avanzar en la vida cotidiana, se apoyaron mutuamente en busca de apoyo. Nos conectamos a través de los vecindarios, a través de amigos y en línea.

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Disparos escolares, desastres naturales, historias de individuos que enfrentan un diagnóstico médico devastador. Estos eventos a menudo nos obligan a tomar nota y actuar en respuesta. Curiosamente, no solo se siente bien actuar, sino que los estudios han demostrado que áreas específicas de nuestro cerebro se activan cuando nos comportamos de forma altruista. En un estudio de 2006, los investigadores mostraron el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) que el sistema mesolímbico, un área del cerebro que media la respuesta de recompensa, se activó cuando los participantes donaron a las causas que les interesaban. Los autores del estudio también encontraron que se observa una respuesta similar cuando las personas reciben recompensas monetarias. Nuestro fuerte deseo de llegar a aquellos afectados por la tragedia tiene sus raíces en la biología con cerebros “programados” para dar.

Los autores de un estudio de 2012 describieron el factor protector del apoyo de la comunidad al bienestar de los grupos afectados por la tragedia. El estudio analizó tres grupos que experimentaron incidentes trágicos separados: un tiroteo en un centro comercial y dos tiroteos en escuelas. Este apoyo colectivo tuvo efectos protectores sobre el bienestar de las personas. Se demostró que estos individuos tenían menos depresión varios meses después de los eventos trágicos.

Aparte de la biología, existen muchos beneficios prácticos para las comunidades que se unen durante una crisis.

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Empoderando en vulnerabilidad

Los eventos trágicos son una parte desafortunada de la vida diaria que puede desencadenar nuestras propias vulnerabilidades. Las víctimas directas, además del impacto de la tragedia misma, se enfrentan a la pérdida de control y a una sensación de impotencia. Como testigos de tales eventos, podemos sentir empatía con los afectados e imaginar cómo podemos enfrentar situaciones similares. Las tragedias pueden ocurrir en todos los aspectos de nuestras vidas. Con el reciente aumento de tiroteos en las escuelas, los estudiantes y sus familias pueden sentirse más temerosos y ansiosos sobre los peligros potenciales en un entorno que normalmente es un lugar seguro para que los niños crezcan y aprendan. Los desastres naturales revelan la imprevisibilidad e impulsividad del clima.

Llegar a otras personas afectadas, ya sea con palabras alentadoras, ayuda física o apoyo financiero, puede darnos la oportunidad de restablecer los sentimientos de poder y control. Del mismo modo, cuando seamos testigos de tragedias en las comunidades que nos rodean, podemos sentirnos fortalecidos si buscamos ayudar a las personas directamente afectadas. Nos conectamos con otras personas que vemos que sufren con la comprensión de que en otro momento en el tiempo, podríamos ser los que enfrentamos una tragedia o crisis.

Sufriendo juntos

Interactuar unos con otros durante tiempos de crisis nos protege del aislamiento y la creencia de que nadie comprende nuestro dolor. De hecho, las personas se desenvuelven mejor física, emocional y psicológicamente cuando se conectan con los demás durante los momentos de sufrimiento. Como mostraron los autores del estudio de 2012, conectarse durante una crisis puede ser protector. Los humanos son seres sociales, diseñados para vivir en cooperación. Esta es una forma práctica de recopilar y compartir recursos, además de ser importante para nuestro bienestar físico y emocional.

Dar sentido a la experiencia

Los desastres naturales y otras tragedias son a menudo al azar y pueden sentirse mal y siniestros. En nuestra búsqueda de encontrar la paz, conectarse con otros puede ayudarnos a obtener algún significado de lo que ocurrió. Los estudiantes y las familias que experimentaron el tiroteo de Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida, usaron esta tragedia para impulsar a un país a la acción en el debate sobre el control de armas. Si bien las tragedias nunca se justifican, hay espacio para encontrar un propósito en el cambio positivo que puede ocurrir después.

Algo para considerar

Si bien las tragedias son devastadoras para quienes se ven directamente afectados, así como para aquellos que son testigos de los acontecimientos, la naturaleza empática y social de nuestra humanidad se manifiesta durante estos tiempos. La crisis puede infundir miedo y aislamiento, pero la resiliencia de la comunidad florece a medida que nos conectamos con los demás.

Referencias

Moll, J., Krueger, F., Zahn, R., Pardini, M., de Oliveira-Souza, R., y Grafman, J. (2006). Las redes fronto-mesolímbicas humanas guían las decisiones sobre donaciones caritativas. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América.

Hawdon, J., Rasanen, P., Oksanen, A., Ryan, J., Solidaridad social y bienestar después del incidente crítico: tres casos de SHooting masivo. (2012) Revista de análisis de incidentes críticos.