Estamos acostumbrados a pensar en ocupaciones en términos de oportunidad. Se supone que un empleado adquiere habilidades y se vuelve más valioso, mejor pagado y más feliz.
Sin embargo, las realidades económicas a menudo son muy diferentes. Ha habido un gran vacío en los trabajos de la clase media y una pérdida de capital humano.
Cambio de trabajo en el siglo XX
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un estallido de crecimiento económico y los altos salarios, incluso para el trabajo semicalificado, alentaron una gran cantidad de movilidad social (1). Estos empleos bien remunerados estaban disponibles para los hombres en el sector industrial e incluían ensamblaje de automóviles, procesamiento de carne, construcción y otros trabajos adecuados para hombres sin discapacidades. Tales ocupaciones eran en su mayoría repetitivas e intelectualmente poco exigentes, pero los empleados estaban satisfechos con ellas porque estaban tan bien remuneradas que aseguraban la movilidad social y las familias estables.
Muchos de estos trabajos fueron reemplazados por la automatización con consecuencias devastadoras para las comunidades pobres (1). Con la expansión de la economía de servicios a partir de la década de 1960, muchas de las tareas que las mujeres habían desempeñado en el hogar de forma gratuita (cocina, limpieza, cuidado de niños, etc.) se incorporaron a la economía monetaria en forma de restaurantes de comida rápida, limpieza servicios, guardería, etc. Estos nuevos trabajos contrataron a más mujeres que hombres. La mayoría fueron mal pagados en comparación con los empleos industriales en la década de 1950. Combinaron bajas ganancias con monotonía de trabajo en la era industrial.
No es de extrañar que la economía de servicios a menudo se critique como un nexo de pobreza, malas condiciones de trabajo y baja satisfacción laboral.
Afortunadamente, el sector de servicios crea oportunidades para trabajadores altamente especializados que también están bien remunerados. Los ejemplos incluyen medicina, enseñanza universitaria, ingenieros de biotecnología y trabajadores de tecnología de la información. Los trabajadores en estos campos generalmente sienten un alto nivel de satisfacción laboral porque son desafiados intelectualmente además de ser bien recompensados.
Competencia reemplazada por inteligencia artificial
Sin embargo, estos buenos trabajos modernos son altamente vulnerables a ser reemplazados por inteligencia artificial. Por ejemplo, los aviones ahora están asignados a las pistas por computadoras en lugar de por controladores de tráfico aéreo y los aviones también son controlados la mayor parte del tiempo por el piloto automático (2). Por supuesto, el auto sin conductor está a punto de dejar sin trabajo a los conductores humanos.
Este es un cambio omnipresente en el mundo del trabajo que amenaza no solo los trabajos de bajo nivel, como el cambio de hamburguesas, sino también muchos trabajos de la clase media que solían estar protegidos por una gran cantidad de conocimientos especializados.
Los servicios de los abogados están siendo reemplazados por formularios legales de bricolaje disponibles gratuitamente en línea para testamentos, contratos de propiedad, etc. Cualquiera que haya buscado en Google una enfermedad sabe que la era de los médicos que saben más que sus pacientes está llegando a su fin.
Desafortunadamente, al mismo tiempo que Internet está democratizando el conocimiento, el libre flujo de información está matando las ocupaciones de la clase media, con la consecuencia de que los trabajos restantes son cada vez más simplistas.
El embrutecimiento de los trabajos
La industria editorial y las industrias relacionadas del periodismo y la televisión proporcionan buenos ejemplos de trabajos respetables que desaparecen en el agujero negro de Internet. La mayoría de los medios impresos electrónicos hoy en día son generados por escribas no remunerados, como los bloggers. Por supuesto, la música se ha vuelto virtualmente gratis en línea también. Los cables de noticias son reemplazados por Twitter. Las lecciones de música son gratuitas en YouTube.
Muchas ocupaciones de la clase media del pasado se están reduciendo, o desapareciendo por completo.
A medida que esto sucede, se crean muchos trabajos nuevos para programadores, diseñadores web y otros especialistas en TI, por supuesto, pero la imagen general es que hay menos trabajos disponibles y la mayoría de ellos son bastante monótona.
En el comercio minorista, por ejemplo, todos están siendo reemplazados por el empleado de la tienda, el personal del almacén, los preparadores de pedidos, los encargados del registro y los conductores de entrega (2). Solo las personas que traen el paquete en su última milla pueden mantener sus trabajos porque los robots aún tienen dificultades para negociar aceras rotas y calles heladas. De manera similar, aunque pronto tendremos compañeros electrónicos para personas mayores, cambiar el pañal de un bebé aún está más allá de la capacidad de los robots.
El problema es que la inteligencia artificial puede y hará casi todo lo que hace la gente. Incluso los esfuerzos creativos, como escribir un poema, pintar un cuadro, realizar investigación científica o incluso escribir una novela, se han logrado con éxito mediante la inteligencia artificial (2).
Cómo prosperar en un trabajo que pide muy poco
Pocos trabajos son seguros y los que quedan a menudo están mal pagados. Aletas de hamburguesa mecanizadas están listas para reemplazar a los cocineros de comida rápida. Lo único que los ha detenido es que los salarios son actualmente tan bajos que los trabajadores son más baratos que las máquinas (2).
En el futuro, aquellos que tienen la suerte de seguir siendo empleados, en su mayoría pueden esperar hacer algo como cuidar a bebés o entregar paquetes, trabajos que son difíciles de reemplazar con robots. Tales ocupaciones no son un buen uso de un título universitario y los trabajadores probablemente no estarán satisfechos.
De lo contrario, los trabajadores pueden aspirar a involucrarse en campos creativos, como el teatro y la pintura, donde la mecanización con inteligencia artificial es más lenta, pero donde hay tanto más oferta que demanda que es casi imposible ganarse la vida.
Lo más probable es que muchos empleados del futuro se concentren en actividades creativas en su tiempo libre como una forma de compensar la baja satisfacción laboral.
Fuentes
1 Wilson, WJJ (1997). Cuando el trabajo desaparece: el mundo de los nuevos pobres urbanos. Nueva York: Vintage.
2 Ford, M. (2015). El auge de los robots: la tecnología y la amenaza de un futuro sin empleo. Nueva York: Básico.
