El primer estudio de la heredabilidad de la inteligencia general en los chimpancés muestra que los padres brillantes tienden a producir niños brillantes. La investigación original fue publicada en un ensayo llamado "Chimpanzee Intelligence Is Heritable" en la revista Current Biology por William D. Hopkins, Jamie L. Russell y Jennifer Schaeffer. El resumen dice lo siguiente:
El papel que los genes desempeñan en la inteligencia humana o en el coeficiente de inteligencia ha seguido siendo un punto de debate científico significativo que se remonta a la época de Galton [1]. Ahora se ha vuelto cada vez más claro que el cociente intelectual es hereditario en los humanos, pero estos efectos pueden ser modificados por mecanismos no genéticos [2-4]. En contraste con el cociente intelectual humano, hasta hace poco, los puntos de vista sobre el aprendizaje y la cognición en los animales han estado en gran parte dominados por la escuela de pensamiento conductista, originalmente defendida por Watson [5] y Skinner [6]. Un gran cuerpo de investigación acumulada ahora demuestra una variedad de habilidades cognitivas en animales no humanos y desafía las interpretaciones behavioristas tradicionales del rendimiento [7, 8]. Esto, a su vez, ha llevado a un renovado interés en el papel que los factores sociales y biológicos podrían desempeñar para explicar las diferencias individuales y filogenéticas en la cognición [9]. Específicamente, aparte de los primeros intentos de criar selectivamente para aprender habilidades en roedores [10-12], los estudios que examinan el papel que podrían jugar los factores genéticos en la variación individual de las habilidades cognitivas en animales no humanos, particularmente los primates no humanos, son escasos. Aquí, utilizamos una batería de prueba cognitiva de primates modificada [13] junto con análisis genéticos cuantitativos para examinar si el rendimiento cognitivo es hereditario en los chimpancés. Encontramos que algunos, pero no todos, los rasgos cognitivos fueron significativamente heredables en los chimpancés. Además encontramos correlaciones genéticas significativas entre las diferentes dimensiones del funcionamiento cognitivo, lo que sugiere que los genes que explican la variabilidad de un rasgo cognitivo también podrían explicar el de otros rasgos cognitivos.
El ensayo en sí y las referencias numeradas están disponibles solo para los suscriptores. Sin embargo, una buena reseña se puede encontrar en una pieza de Andy Coghlan llamada "Potencia cerebral de los chimpancés es muy heredable" en New Scientist (el título de la versión impresa se titula "La inteligencia se ejecuta también en las familias de chimpancés"). Otros resúmenes se pueden encontrar aquí.
Noventa y nueve chimpancés fueron estudiados en una serie de 13 tareas cognitivas. Con base en sus datos, el Dr. Hopkins y sus colegas "estiman que, al igual que los humanos, las diferencias genéticas representan alrededor del 54 por ciento del rango observado en 'inteligencia general' – llamada 'g' – que se mide a través de una serie de pruebas cognitivas . "El Dr. Hopkins señala:" Nuestros resultados en chimpancés son bastante consistentes con los datos de los humanos y la heredabilidad humana en 'g'. La visión histórica es que los factores no genéticos dominan la inteligencia animal, y nuestros hallazgos desafían esa visión ".
Otros investigadores están de acuerdo. El reconocido investigador Robert Plomin, del King's College de Londres, señala que estos datos "se basan en resultados humanos al mostrar una 'g' sustancial y en mostrar que los resultados en casi todas las pruebas son significativamente heredables". El Dr. Plomin también dice: " el estudio sugiere que la gama de capacidades cognitivas probadas en los chimpancés están influenciadas por los mismos conjuntos de genes ".
Espero con interés más investigación en esta fascinante área en una gama más amplia de animales no humanos.
Los últimos libros de Marc Bekoff son la historia de Jasper: Saving moon bears ( con Jill Robinson, ver también), ignorando la naturaleza no más: el caso de la conservación compasiva (ver también) , y por qué los perros joroba y las abejas se deprimen (ver también). Reconstruir nuestros corazones: la construcción de vías de compasión y convivencia se publicará en otoño de 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
