Aprender a manejar las emociones aumenta el bienestar de los niños

Fuente: holiveira en DeviantArt

Las escuelas sientan las bases para el desarrollo cognitivo, especialmente en áreas académicas. ¿Pero qué hay del desarrollo emocional? El dominio de las emociones también es importante para llevar una vida exitosa. Sin embargo, se ha hecho muy poco esfuerzo en la escuela para enseñar a los niños cómo manejar sus sentimientos.

Con la introducción de RULER, este puede no ser el caso por mucho más tiempo. Cada vez más escuelas en los EE. UU. Están implementando este programa destinado a enseñar a los estudiantes, y a los maestros, a "reconocer, comprender, etiquetar, expresar y regular" las emociones.

Con el respaldo del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, incorpora capacitación en habilidades sociales y emocionales en el plan de estudios de la escuela para apoyar el desarrollo infantil. Los currículos específicos están disponibles desde jardín de infantes hasta el grado 12, y la implementación continua es necesaria para consolidar estas habilidades a medida que los niños crecen.

"Comenzaron a enseñar a los estudiantes sobre los sentimientos de manera tan explícita como lo hacen con la matemática y la lectura", escribe el periodista de educación de Seattle Times John Higgins.

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El programa se basa en el trabajo de dos psicólogos, John Mayer y Peter Salovey, quienes comenzaron su estudio científico de la inteligencia emocional hace más de dos décadas. Se enfocan en un vínculo directo entre las habilidades de pensamiento crítico y las emociones.

Según Meyer y Salovey, la inteligencia emocional es la capacidad de identificar, controlar y gestionar las emociones de los demás y de uno mismo, para guiar las acciones y las formas de pensar.

Los estudios demuestran que aquellos que son reacios a comprender y expresar sus sentimientos experimentan niveles más altos de ansiedad, depresión y ciertos trastornos psiquiátricos. También informan niveles más bajos de bienestar y apoyo social.

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En la escuela, los niños experimentan una amplia gama de emociones todos los días. Además del estrés de administrar sus estudios y tareas, se enfrentan a una serie de luchas sociales, como conflictos con amigos, relaciones sentimentales e intimidación.

Marc Brackett, Director del Centro Yale para Inteligencia Emocional y uno de los desarrolladores de RULER, dice que la forma en que los estudiantes se sienten en la escuela tiene un profundo efecto en cómo aprenden, influyendo en sus posibilidades de éxito en la escuela, en casa y con amigos. Y algunas personas generalmente son más exitosas en el manejo de las emociones que otras.

A través de diferentes herramientas, RULER proporciona un lenguaje común para expresar emociones, para tratar los conflictos entre los estudiantes y para abordar los conflictos entre los estudiantes y los profesores, lo que crea un entorno abierto y de apoyo necesario para el aprendizaje. Por ejemplo, el "medidor del estado de ánimo", una hoja de papel dividida en cuatro cuadrantes de colores, está diseñado para ayudar a los estudiantes a construir un vocabulario sobre diferentes emociones.

"Tengo un maestro que visita el Mood Meter los lunes por la mañana y es bueno saber que alguien está escuchando. Nos pone de buen humor para trabajar, nos ayuda a volver a la escuela ", explica un estudiante de secundaria de 11º grado en el programa.

Otras herramientas, como el "meta-momento", capacitan a los estudiantes para usar los pocos segundos que siguen a un momento de enojo para respirar profundamente e imaginar cómo reaccionaría su "mejor yo".

Una estudiante de 7 años habla sobre su experiencia con el meta-momento:

"Cuando no estoy de buen humor, RULER puede ayudarme a resolver el problema. Como cuando mi hermano empujó arena en mi castillo de arena y no lo solucionó. Me sentí realmente enojado con él, pero aproveché un momento clave y me di cuenta de que no era difícil arreglar lo que él hacía y que él no lo hizo a propósito. Luego me sentí un poco más indulgente ".

Algunos critican las iniciativas de aprendizaje social y emocional dentro del aula, argumentando que las escuelas no son un lugar apropiado para la educación emocional. Otros enfatizan la etiqueta de precio; un recurso en línea y un total de cuatro días de capacitación en persona cuestan $ 10,500 por escuela (para hasta tres participantes).

Sin embargo, la investigación de Brackett muestra que la implementación de RULER puede mejorar el clima de una escuela al tiempo que fomenta el desarrollo positivo y el logro académico entre sus estudiantes. Algunas mejoras notables incluyen mejores relaciones entre estudiantes y maestros, más autonomía y liderazgo estudiantil, mejor éxito académico y menos informes de intimidación.

Los perfiles de salud mental de los estudiantes también mejoran en gran medida. Los niños y adolescentes que participan en este programa han experimentado niveles reducidos de ansiedad, depresión, agresión, hiperactividad, estrés social y consumo de alcohol y drogas. Y la investigación muestra cómo la capacidad de los niños para manejar sus emociones y ser conscientes de los sentimientos de los demás tiene un efecto significativo en su salud mental.

No todos los niños cuentan con las herramientas necesarias para el éxito académico y social. Los programas como RULER brindan una plataforma para que los niños aprendan a navegar las luchas emocionales, de modo que puedan abandonar su educación primaria con métodos para tener éxito en su trabajo y en su vida personal.

-Eleenor Abraham, escritor colaborador, el informe sobre trauma y salud mental

-Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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