Fake News Secuestra Procesos Cognitivos Adaptativos

Para combatir las noticias falsas, debemos apreciar cómo explota nuestros procesos de aprendizaje.

Si vamos a luchar eficazmente contra el daño provocado por las noticias falsas, primero tenemos que entender cómo explota nuestros procesos de aprendizaje adaptativo.

Fuente: Hackernoon

Las noticias falsas han dominado las noticias. Nuestra susceptibilidad a las campañas de desinformación ha conmocionado y alarmado a la nación. Al parecer, incapaces de distinguir las afirmaciones reales de las falsas, parecemos personas ingenuas que están listas para ser engañadas por agentes políticos inescrupulosos, tanto extranjeros como nacionales. ¿Qué pasó con la elevada visión que alguna vez tuvimos de nosotros mismos como actores inteligentes y racionales?

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Mi propia respuesta es que, de hecho, somos criaturas inteligentes. Sin embargo, nuestra inteligencia es decididamente de tipo animal. Compartimos con otros animales la misma maquinaria biológica que nos permite adaptarnos a la mayoría de los desafíos que se nos presentan. Sin embargo, esa maquinaria no es infalible.

Reconozcamos que pocos animales pueden confiar únicamente en reacciones innatas para lidiar con las vicisitudes de la supervivencia. A la luz de esta limitación muy real, la naturaleza ha desarrollado una solución generalmente exitosa: a saber, aprender de la experiencia pasada.

Los procesos conductuales y los mecanismos neurobiológicos del aprendizaje han sido estudiados científicamente durante más de un siglo, comenzando con el trabajo pionero de Edward Thorndike e Ivan Pavlov. Ahora sabemos que la sorpresa es el principal instigador del aprendizaje. Cuando ocurre un evento sorprendente, es muy probable que se asocie con un evento anterior. Una rata puede llegar a temer un tono si el tono precede inmediatamente a una descarga eléctrica sorprendente. Sin embargo, si esa misma rata luego recibe el impacto después de una combinación del tono y una luz, entonces la rata tampoco llega a temer a la luz. Por qué no? Porque la rata ya espera el impacto, lo predice el tono. Por lo tanto, el choque no es sorprendente, y no se forma ninguna asociación de choque ligero.

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¿Cómo se relaciona esta investigación científica básica sobre el aprendizaje sorprendente y asociativo con las noticias falsas? Aquí hay un buen ejemplo.

¿Has oído que Hillary Clinton está ejecutando un anillo de sexo para niños en una pizzería en Washington, DC? Por supuesto, esta sorprendente revelación es descaradamente extraña. Sin embargo, debido a que esta historia falsa se ha vuelto viral, ahora se ha formado una fuerte asociación entre Hillary Clinton y la decadente pizzería. La historia sórdida incluso ha recibido un apodo pegadizo: ¡Pizzagate! (Si no has oído hablar de esta absurda asociación, ¡ahora intenta olvidarla!)

Una extensa investigación sobre 10 años de uso de Twitter descubrió recientemente que las noticias falsas como esta llegaron a más personas, penetraron más profundamente en la red social y se extendieron mucho más rápido que las noticias precisas. Críticamente, esas historias falsas demostraron ser mensurablemente más novelescas que las historias reales. La mayor novedad de las noticias falsas llevó a los autores del estudio a sospechar que la superación de la información falsa sobre la verdadera puede tener algo que ver con la naturaleza humana, particularmente con el papel que la novedad puede tener para atraer la atención y actualizar nuestra comprensión de la mundo.

La investigación reciente en el condicionamiento pavloviano humano sorprendentemente apoya esta sospecha. El trabajo se centró en cambiar las relaciones entre numerosos pares de estímulos experimentales: patrones visuales y olores alimentarios. Para crear diferentes intensidades e identidades de estímulos biológicamente significativos, los investigadores usaron olores correspondientes con alimentos dulces y salados. Los participantes hambrientos aprendieron asociaciones entre varios estímulos visuales geométricos diferentes y diferentes olores de alimentos a través de su apareamiento repetido. Luego, se realizaron cambios inesperados en la identidad o la intensidad del olor a comida que siguió a cada estímulo visual. Por ejemplo, el olor del ajo podría seguir el estímulo visual previamente emparejado con pan de jengibre, o la intensidad del olor de las cebollas podría aumentar o disminuir siguiendo el estímulo visual previamente emparejado con una intensidad diferente de cebollas.

Los datos de la resonancia magnética funcional (fMRI) revelaron que estos cambios inesperados de olor provocaron cambios notables en la actividad en regiones específicas de los cerebros de los participantes. Se cree que estos cambios neuronales reflejan el error de predicción: la disparidad percibida entre el olor de los alimentos que los participantes esperaban en una prueba determinada y la identidad o la intensidad del olor de los alimentos que realmente recibieron. Cuanto mayor es el error de predicción, mayor es la sorpresa y mayor es el cambio en la conexión asociativa.

Esta señal de error de predicción se considera fundamental para todo aprendizaje adaptativo; permite a los organismos actualizar las asociaciones existentes entre los eventos de señalización y los resultados gratificantes. Se ha descubierto que los mecanismos neuronales de predicción son muy similares en humanos y en muchos otros animales. Por lo tanto, las noticias falsas pueden secuestrar los mecanismos básicos de atención y asociación que despliega el sistema nervioso para adaptarse a las contingencias cambiantes del entorno.

Fuente: Fotos de Acme News / dominio público

Ciertamente, se necesita entender mucho más acerca de la difusión de historias y rumores falsos. Después de todo, estas noticias falsas pueden explotarse fácilmente por ganancias políticas o monetarias, como cuando los periódicos expandieron su circulación al exagerar el caos provocado por la infame transmisión radiofónica de 1938 de la Guerra de los mundos de HG Wells, de Orson Welles. Tal explotación puede aprovechar otro proceso de aprendizaje básico, el condicionamiento operante, en el cual las respuestas que cosechan recompensas tienen más probabilidades de repetirse que aquellas.

Para concluir, sugeriría que, así como el proceso generalmente adaptativo del condicionamiento pavloviano puede fallar y producir fobias inadaptadas, las noticias falsas pueden promover su diseminación más amplia que las noticias legítimas. La falla, en cualquier caso, no está en las estrellas, sino en nosotros mismos, específicamente en nuestra maquinaria neuronal.