¿Qué significaría poder generar genéticamente la felicidad? ¿Podría ser que con el descubrimiento de los puntos calientes genéticos adecuados, una perspectiva optimista sería tan fácil de alcanzar como el maíz enriquecido con vitaminas?
Yoram Barak, un investigador de la Universidad de Tel Aviv en Israel, lo espera. Se propone mapear los genes implicados en el control de lo felices que somos (o no), anticipando que algún día los científicos podrán usar sus hallazgos para "manipular" los sistemas identificados para aumentar la felicidad ", explicó en una correo electrónico para mí
El proceso es atractivo por su obviedad, por lo que parece ser casi inevitable que el misterio sea resuelto por el cartógrafo genético correcto. Y una aplicación tan fácil: encuentra el interruptor de felicidad (o el ochocientos). Encender. Disfrutar.
¿Pero es la simplicidad elegante o simplemente convenientemente reductiva? Hay tantas preguntas que el enfoque genético no parece estar preparado para abordar, por ejemplo, ¿quién decide qué tipo de felicidad buscamos en primer lugar? (¿Potente y staccato o diluido y sostenido? ¿Realzador o distorsionador de la realidad? ¿Autoengrandecimiento o humillación?) ¿Cómo explicamos la forma en que la felicidad madura y se transforma y adquiere nuevas definiciones a lo largo de la vida?
Con esos matices en mente, los investigadores de Harvard reunieron a 268 estudiantes de la universidad (todos los hombres) a fines de la década de 1930 para un estudio a largo plazo (que es el tema de un artículo titulado "¿Qué nos hace felices?" En la edición de junio de The Atlantic) con un objetivo en mente: utilizar todas las metodologías disponibles del día relacionadas con el trabajo físico, psicológico y social para rastrear la progresión del éxito o la desaparición de los participantes y determinar los ingredientes universales para la felicidad, de una vez por todas.
Los participantes fueron seleccionados inicialmente en base a la premisa de que eran los más saludables y los más ajustados entre sus compañeros universitarios. Pero a medida que pasaban los años, los hombres se separaron de maneras que los investigadores originales nunca podrían haber adivinado. Hubo bebedores y depresivos, directores ejecutivos y un presidente de los Estados Unidos, directores y novelistas; variaban desde el éxito salvaje por cualquier medida convencional hasta el abandono. Parecería que con una amplia gama de iniciativas y antecedentes, cualquier guardián del vasto estudio podría al menos llegar a presentir cómo asegurar la admisión a la buena vida.
Entra George Vaillant, que ha atendido estos expedientes de respiración durante más de cuarenta años. Su perspectiva sobre la felicidad ha sido moldeada por la propia naturaleza del estudio: con más de 72 años de datos – archivo tras archivo de vidas enteras con las que lidiar – los eventos que pueden asomar en el horizonte de un participante en un momento dado adquieren proporciones puntuales, enfatizando la dificultad para etiquetar cualquier vida como categóricamente feliz o claramente no. Los matrimonios van y vienen, y también lo hacen los divorcios. Enfermedades, seres queridos, trabajos y posesiones recorren la vida de los participantes y las notas de los archivos y luego desaparecen.
Esos hombres seguramente se habrían descrito a sí mismos como "felices" en diversos momentos y por una multitud de razones a lo largo de los años, y otras veces como irremediablemente indignos de un adjetivo tan reluciente. Una vez que comenzamos a pensar en nuestra felicidad como algo que se distiende a través del tiempo a través de tribulaciones y variaciones, nos preguntamos: ¿Qué momentos cuentan como representantes finales? ¿Una instantánea que encapsulara toda mi vida transmitiría felicidad o tristeza, y no podría presentar un argumento tan convincente para ninguno de los dos?
Aquí es donde el estudio de Barak no logra capturar las ambigüedades y la amplitud de la red emitida por esa reflexión que abarca toda la vida. Si hay un interruptor que controla la felicidad, o un millar de ellos, entonces son lanzados hacia arriba y hacia abajo un millón de veces en cien años. (¿Realmente lo queremos diferente?). En última instancia, los interruptores en sí mismos son fragmentos pequeños y fracturados de un paisaje abrumador, como la mayor cantidad de nadadores sincronizados que se balancean por encima y debajo del agua en una rutina variada y vertiginosa.
Vaillant está de acuerdo. "Tratar de encontrar un gen para 'el punto de ajuste de la felicidad' sin duda será tan complejo como encontrar un gen para la depresión o el alcoholismo", me escribió en un correo electrónico.
Entonces, ¿qué podemos aprender de casi tres cuartos de siglo que pasamos hurgando y empujando cientos de vidas desordenadas, triunfantes, trágicas y mundanas? ¿No hemos llegado a ninguna respuesta para llevar a casa? Sí, insiste Vaillant, y como era de esperar, es sorprendentemente complejo en su simplicidad: "La felicidad es igual a amor-punto final".
