Hacer menos para vencer tu miedo

"Acabo de tener un pensamiento sexual no deseado; mejor diría una oración por el perdón".

"Podría haber tocado el abrigo de esa persona. Probablemente debería lavarme las manos ".

"No estoy 100% seguro de que la puerta esté cerrada. Tengo que volver y comprobarlo una vez más ".

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se maneja haciendo , repitiendo, lavando, bloqueando, mirando, sintiendo, preguntando, repitiendo (nuevamente), tranquilizando, revisando. Todo esto está hecho para evitar que sucedan cosas malas.

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Como describí en una publicación anterior, la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) consiste en enfrentar los temores relacionados con TOC y no realizar los comportamientos compulsivos.

Fuente: Wikimedia Commons

Tan activo como la terapia de exposición es, de una manera real, es una especie de no-hacer. La exposición nos invita a acercarnos a nuestros miedos y luego hacer … nada. Simplemente enfréntalos. Está en la naturaleza de nuestro sistema nervioso superar nuestros miedos si nos quedamos con ellos. Todo lo que tenemos que hacer es quedarnos, nada más fácil o más difícil que eso.

Conquistar el miedo es, en muchos sentidos, como quedarse dormido. ¿Qué tan duro tienes que trabajar para quedarte dormido? Necesitamos crear las condiciones que conducen al sueño, subir a la cama y nuestros cuerpos y cerebros hacen el resto. De hecho, el esfuerzo se interpone en el camino de quedarse dormido. De manera similar, el trabajo de enfrentar nuestros miedos proviene de confrontarlos; nuestros cuerpos y cerebros se encargan del resto.

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Si no tenemos cuidado, podemos infectar el proceso de exposición con la necesidad de hacer algo además de la exposición. Una forma en que ocurre este exceso de trabajo es cuando los terapeutas de ERP le dicen a la persona con TOC que use la distracción durante la exposición. Por ejemplo, mientras el paciente manipula un objeto "contaminado", el terapeuta puede indicarle que "piense en otra cosa" o entablar una conversación sobre películas recientes. Este tipo de distracción generalmente debe evitarse en ERP.

¿Por qué? Porque la atención completa a las cosas de miedo funciona mejor que la distracción. Si nos distraemos durante la exposición, podemos dejarnos con la creencia de que no podríamos haber sobrevivido a la exposición si le hubiéramos prestado toda la atención.

Usar la distracción es como mirar una película de miedo entre nuestros dedos. Cuando realmente bajamos la guardia, podemos obtener el máximo beneficio de enfrentar nuestros miedos. En el proceso aprendemos que somos suficientes para superar nuestros miedos; no necesitamos accesorios o trucos o formas sutiles de protegernos.

Los terapeutas que fomentan la distracción envían un mensaje mixto, sugiriendo que la exposición es necesaria por un lado, pero que la persona no puede tolerar la exposición "no diluida" por el otro.

También es tarea del terapeuta asegurarse de que la persona en tratamiento no haga sutiles formas de elusión durante las exposiciones, por ejemplo, al pensar en cosas además de la situación temida. Los terapeutas deben alentar a la persona a concentrarse en el ejercicio de exposición, permitir que los sentimientos incómodos estén presentes e imaginar lo que teme que pueda suceder como resultado de la exposición.

Hacer la exposición de la manera más efectiva posible puede implicar menos hacer y más estar presente , y montar la ola de la propia ansiedad a medida que alcanza su punto máximo y cae por sí solo.