La mayoría de nosotros tenemos un amigo que, si nos invitan a cenar, nos hará reír tanto con un flujo interminable de historias divertidas que harán que la comida se enfríe y se descuide. Las bromas pueden comenzar poco después de que el hambre se haya atenuado lo suficiente como para ralentizar la comida y, si los chistes están bien presentados, la risa evitará que muchos sigan comiendo. Y de hecho, lo que uno recuerda después de este tipo de experiencia culinaria no es la comida (independientemente de lo bueno que sea) sino las experiencias compartidas de la risa.
Muchas personas han intentado definir los efectos de la risa en el cerebro, han intentado analizar cómo la estructura de las bromas activa la risa (hay una base lingüística para esto) e incluso han medido las respuestas fisiológicas a la risa. Pero no es necesario saber qué neurotransmisores en el cerebro están involucrados en la respuesta de la risa para saber que te hace sentir mejor. La sensación puede no durar más de lo que se necesita para olvidar el golpe final, pero hay una sensación de satisfacción después de una buena risa, una sensación de alivio porque incluso si solo es por unos minutos, las emociones negativas que albergamos parecen silenciado por los sonidos de risa que estamos haciendo.
La idea de que la risa libera la tensión es bien comprendida por los terapeutas que estudian el efecto de la risa sobre el comportamiento y el estado de ánimo. Además, aunque podemos reírnos de forma privada con algo divertido en un libro o en una caricatura del New Yorker, la risa es reconocida como una manera de comunicarnos con los demás en los pocos minutos que todos percibimos el mundo de la historia graciosa de la misma manera. De hecho, si alguien en un grupo murmura, “¿Por qué es gracioso?”, Otros lo ven temporalmente como un extraño para una comprensión compartida de la historia.
La terapia de risa se ha usado para reducir la ansiedad y la depresión entre pacientes que enfrentan enfermedades como el cáncer y enfermedades crónicas que aparentemente no tienen cura. La risa se usa como una herramienta para ayudar a las personas con ansiedad social, según Aaron O’Banion y Justin Bashore, quienes escriben sobre esto en su sitio web, Social Anxiety Institute.
Los médicos raramente, si es que alguna vez, prescriben la risa como un remedio para la enfermedad, pero un hombre, Norman Cousins, demostró que podría ser una herramienta poderosa. Cousins, el editor en jefe de Saturday Review, desarrolló una dolorosa enfermedad del tejido conectivo con muy pocas posibilidades de recuperación. Su propio plan de tratamiento incluía ver repeticiones de programas de televisión y películas cómicas. Su libro, La anatomía de una enfermedad, publicado en l979 después de que se recuperó de su enfermedad, describió cómo “… diez minutos de carcajadas le permitieron dos horas de sueño sin dolor”. Por supuesto, como algunos críticos señalaron, él puede haber sido diagnosticado erróneamente y todo lo que tenía podría haber mejorado sin la risa, pero el efecto de reír fue inmediato y los resultados, ningún dolor, se notaron fácilmente.
Inducir la risa por razones terapéuticas, como la disminución de la ansiedad, no se deja al contar chistes o ver a un comediante de pie. Hay grupos de reunión de risas terapéuticas, yoga de risa (conocido como Hasya yoga) y clubes de risas. El objetivo es poner a un individuo a través de una serie de ejercicios de respiración y movimiento que imitan, hasta cierto punto, los movimientos del cuerpo cuando uno se está riendo. Y a veces se provoca la risa simplemente haciendo que dos personas se sienten, se miran entre sí y luego se ríen. Funciona como cualquier persona que se haya reído en respuesta a alguien que sabe reír.
Parece obvio que la risa debería de alguna manera encontrar su camino en un programa de pérdida de peso, especialmente para aquellos cuya ingesta excesiva de alimentos es el principal, de hecho, el placer que tienen. Comer comúnmente se hace para reducir la tensión y la ansiedad, como una forma placentera de reducir el aburrimiento, la soledad, el tedio del trabajo o las tareas domésticas, y como una fuente de comodidad que nunca falla. Si la risa puede disminuir los estados de ánimo negativos a menudo asociados con comer en exceso, el efecto puede ser una manera indolora, y de hecho disfrutable, de perder peso.
¡Reírse de ello! Weight Loss for The Fun of It de Katie Namrevo se publicó hace 14 años y describe el efecto de la risa en la pérdida de peso del autor. Desafortunadamente, su libro no ha engendrado el equivalente de grupos rivales de pérdida de peso nacional que, a diferencia de Weight Watchers, les permitiría a los clientes contar chistes en lugar de historias tristes sobre cómo se sobrepasaron la semana anterior. Además, ¿se podría utilizar la terapia de la risa para aliviar la intensa soledad de un individuo obsesivo con obesidad mórbida que solo encuentra placer cuando come? Si Norman Cousins pudiera experimentar algunas horas de dolor físico reducido, ¿la risa también podría generar unas pocas horas de alivio del dolor emocional? Considere lo que podría suceder si a alguien que intenta perder peso le dijera que una comida podría consumirse solo después de que el individuo haya visto 10 o 15 minutos de una película o video gracioso o haya escuchado la grabación de un escritor muy divertido como David Sedaris. ¿Qué sucede si a un individuo con aversión al ejercicio se le dice que un grupo de yoga se está enfocando en los movimientos relacionados con la risa? Un grupo de pérdida de peso podría ser más divertido si los asistentes se rieran juntos en lugar de describir los eventos en los que se sobrepasan, o las razones por las que fueron provocados para hacerlo.
Todos nosotros, independientemente de nuestro peso, probablemente no pasemos suficiente tiempo riendo. Y, sin embargo, todos nosotros hemos tenido la experiencia de repetirnos a nosotros mismos una broma o observación divertida que hemos escuchado recientemente, solo porque nos trae una sonrisa a la cara. Hacer eso nos hace sentir bien. Y sentirse bien es una forma efectiva de apoyar la pérdida de peso.
Referencias
“Efectos de la terapia de la risa en la ansiedad, el estrés, la depresión y la calidad de vida en pacientes con cáncer”, Demir, MJ, Cancer Sci Ther 2015 7: 272-273.
