¿Jeff Sessions odia la risa?

Las leyes del cannabis desarticuladas del gobierno podrían estar perjudicando tu risa.

Fuente: DonkeyHotey / Flickr

De acuerdo, lo admito: no sé si Jeff Sessions realmente odia la risa. Por lo que sé, él realiza improvisación todos los viernes por la noche con su compañía de comedia favorita. Pero lo dudo.

Sin embargo, sí sé que las leyes cannábicas de este país tienen un sesgo decididamente anti-risa. El jueves 4 de enero, Sessions anuló lo que se conoce como “The Cole Memo”. Esa es la dirección del ex presidente Obama que le dice al gobierno federal que otorgue una mayor prioridad a la aplicación de leyes nacionales sobre marihuana relacionadas con el tráfico, el uso de menores y la pandilla actividad. Implícito en la dirección es que no se debe gastar dinero en cerrar los programas de marihuana medicinal hasta que estos otros problemas se resuelvan. En otras palabras, su abuela no necesita preocuparse por su tarjeta de “uso médico” hasta que el crimen organizado desaparezca de alguna manera.

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Al anular esta guía, esencialmente reemplazándola sin ninguna guía, ahora las agencias federales son libres de ir primero a objetivos fáciles pero inofensivos. (Lo siento, Nana.) Aún así, no quiero entrar en las consecuencias legales de esta decisión. Quiero abordar lo que esto tiene que ver con la risa.

Lo primero que hay que reconocer es que la planta de cannabis está cargada de compuestos químicos llamados cannabinoides, que incluyen THC (tetrahidrocannabinol) y CBD (cannabidiol). Se ha demostrado que este último reduce las náuseas de los pacientes con cáncer y elimina las convulsiones debilitantes, entre otras cosas maravillosas. Pero la mayoría de los usuarios recreativos disfrutan de cannabis debido al THC, que tiene sus propios beneficios para la salud, junto con dar a los familiares “alta”. Esto ocurre a través del sistema endocannabinoide del cerebro, que produce naturalmente sus propios productos químicos similares.

La gente se ríe después de ingerir THC porque el sistema endocannabinoide del cerebro es responsable de lo que los científicos llaman “procesamiento emocional positivo”. Como un ejemplo, la investigación en el Instituto de Neurociencia Rudolf Magnus descubrió que dar THC a los sujetos no solo los hacía más sensibles a las emociones positivas, limitó el impacto de los negativos. Otra investigación ha demostrado que ese afecto positivo no solo conduce a la risa, sino que también mejora nuestra salud, el rendimiento laboral e incluso el matrimonio.

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El THC también aumenta el flujo de sangre a las regiones cerebrales responsables de apreciar el humor. Esto incluye regiones frontales y temporales, áreas que sabemos que son responsables de “obtener el chiste”. Un gran metaestudio encontró que el efecto más consistente del THC en el cerebro es el aumento de la actividad cingulada anterior y frontal. El cíngulo anterior es especialmente importante para el humor porque es la región que reconoce las bromas. Luego funciona a través del remate y nos dice que nos riamos si la broma lo vale.

El descubrimiento de que el cannabis está vinculado a la risa no es nuevo. Durante más de cien años, las revistas han publicado estudios de casos de usuarios de cannabis que se echan a reír. Incluso Marco Polo notó durante sus viajes a Asia que los sultanes que disfrutaban del hachís a menudo rompían en ataques de risa. Desde entonces, los investigadores han trabajado diligentemente, a pesar de las restricciones del gobierno, tratando de analizar cómo funciona nuestro sistema endocannabinoide. Aún así, se necesita mucha más investigación.

“¿Pero qué pasa con otras drogas como la cocaína?”, Podría preguntar. “Nos hace sentir bien también, así que ¿por qué no abogar por eso también?” Es una pregunta justa porque la cocaína también afecta al cerebro, principalmente al aumentar la dopamina. La dopamina también se siente bien, aunque la investigación muestra que la dopamina proporciona alegría por haber recibido la broma, en lugar de la motivación para buscarla. Es una consecuencia, no una causa, aunque vale la pena señalar que los cannabinoides también aumentan los niveles de dopamina. Simplemente no tan directa o fuertemente.

La mayor diferencia, sin embargo, es que la cocaína destruye nuestro sistema de dopamina. Después de consumir la droga, nuestros cerebros se adaptan para hacer que la dopamina sea más difícil de procesar. Necesitamos más, y sin eso pasamos por la retirada. Afortunadamente, el sistema endocannabinoide no muestra dicha neuroadaptación. No puede tomar una sobredosis de cannabinoides, y tampoco puede arruinar la química interna de su cerebro. Puedes reír y comer demasiados Doritos.

Lo que plantea la pregunta: ¿por qué el gobierno considera que el cannabis es un medicamento de la Lista I, el más peligroso que existe? Incluso la cocaína es solo el Anexo II (“algún beneficio médico”). El alcohol, que mata a 2,5 millones de personas cada año, ni siquiera garantiza una categoría.

¿Podría ser que la risa es subversiva, al igual que las drogas psicoactivas, por lo que el cannabis es doblemente peligroso? ¿Es posible que Jeff Sessions asocie cannabis con cocaína porque no se burla? Lo dudo, pero es difícil justificar cualquier ley que prohíba la risa. Supongo que las leyes que prohíben los tratamientos para el cáncer y las convulsiones debilitantes también son terribles. Pero ese es otro problema por completo.

Referencias

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Bossonga, M., van Hella, H., Jagera, G., Kahnd, R., Ramseya, N., Jansma, J. (2013) El sistema endocannabinoide y el procesamiento emocional. European Neuropsychopharmacology, 23, 1687-1697.

Grotenhermen, F. (2003). Farmacocinética y farmacodinámica de los cannabinoides. Clinical Pharmacology, 42, 327-360.

Martin-Santos, R., Fagundo, A., Crippa, J., Atakan, Z., Bhattacharyya, S., Allen, P., Fusar-Poli, P., Borgwardt, S., Sello, M., Busatto , G. y McGuire, P. (2010). La neuroimagen en el consumo de cannabis: una revisión sistemática de la literatura, Psychological Medicine, 40, 383-398.