Él no es pesado … ¿o es él?

Ed y Dave Milliband

Sentados en el jardín con mis vecinos mientras sus cuatro hijos y nuestra hija reorganizan con entusiasmo el interior de la casa, su padre me pidió que escribiera algo sobre la empatía entre hermanos. Existe la creencia común de que tener hermanos promueve el desarrollo de la empatía al tener que lidiar constantemente con los pensamientos y sentimientos de estos otros. ¿Es así de simple, me pregunto? ¿De qué manera tener hermanos modela la forma en que tratamos con las personas en general?

El nacimiento del primer hermano generalmente se anticipa como una gran crisis para el niño que hasta ahora se había glorificado en la atención indivisa de sus padres. Pero una revisión de 30 estudios sobre esto no encontró tal consenso. Básicamente, todo depende del tiempo, otros eventos, la personalidad y el comportamiento de los padres y el niño en particular, y otros cambios en el desarrollo.

Al crecer, la relación entre los hermanos está determinada en parte por las relaciones con los padres. Cuanto más cerca esté el vínculo entre padres e hijos, mayor será la empatía entre los hermanos. Cuanta más agresión verbal entre padres e hijos, menos empatía hay entre hermanos.

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Ser un hermano es más importante para algunos hermanos que otros. La influencia de estar relacionados biológicamente es mayor para las niñas que para los niños y los vínculos entre hermanos son mayores entre los hermanos del mismo sexo. Con más y más familias combinadas que tienen hermanos a medio paso, las chicas tienden a dar más peso a estas relaciones que a los niños. Parece que las hermanas mantienen unida a la familia, pero al mismo tiempo, tanto las hermanas como los hermanos culpan a las hermanas por la competencia y las disputas entre hermanos. Entonces, las hermanas pueden unir a la familia, pero también pueden dividir y gobernar.

Los hermanos pueden estar cerca, pero algunos hermanos pueden estar tan cerca que sus poderes de empatía no son realmente probados. Por ejemplo, los gemelos idénticos no son tan buenos para leer las emociones de los demás como gemelos no idénticos o hermanos no gemelos. Quizás la relación entre gemelos idénticos suele ser tan cercana que el paisaje emocional de los extraños se convierte en otro país.

También hay un lado oscuro en la vida de los hermanos: la agresión entre hermanos es la forma más común de violencia familiar. Krienert et al: "Los padres a menudo minimizan la violencia entre hermanos, incluso cuando el comportamiento, si no fuera cometido por un hermano, sin duda conocería los elementos de un crimen oficialmente reconocido." Los hermanos son más propensos a ser víctimas de un hermano mayor pero mientras que los niños tienden a empujar a los hermanos más jóvenes, es más probable que las niñas intimiden a los hermanos mayores. Si bien la buena noticia es que la incidencia de la violencia disminuye con la edad, la mala noticia es que la gravedad aumenta y, aunque los niños son más propensos a la violencia, las hermanas tienden a infligir lesiones más graves.

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Aunque la familia puede proporcionar un ambiente protector que tolera rasgos menos atractivos socialmente, esto puede ser contraproducente cuando se trata del mundo más amplio de los compañeros de la escuela. Ensor et al descubrieron que el comportamiento antisocial entre hermanos no mostraba cambios cuando comenzaron la escuela y era especialmente alto para los hermanos. Un patrón a largo plazo de comportamiento hostil hacia los hermanos predijo la intimidación y la negativa a compartir con otros niños.

Entonces, en general, cuando se trata de relaciones entre hermanos, cuando es bueno, es realmente bueno y cuando es malo, es realmente horrible. Un hermano podría arriesgar sus vidas para sacar a los demás de una casa en llamas, pero una pequeña disputa podría tener consecuencias fatales. Me pregunto si los niños que no son personas, la gente encuentra que tener hermanos es una forma de tortura. Y como dice el refrán: no puedes elegir a tu familia. Una familia a puerta cerrada es una ley para sí misma, con reglas y comportamientos que pueden parecer extraños o inaceptables para los de afuera. En ese caso, ¿es mejor compartir ese mundo con un hermano o eso solo fomenta la ilusión de normalidad?

Mi propia hija ha pedido con frecuencia un hermano, pero ella es muy específica. Una linda hermanita a la que le gusta jugar los mismos juegos de hadas que ella. Decirle que un hermano podría haber sido un hermano tiende a enfriar su entusiasmo.