La ciencia canina no es una ciencia suave y los investigadores no tienen nada que defender
En respuesta a un ensayo que publiqué el 9 de febrero titulado “Perros y culpabilidad: simplemente no sabemos” (el título original era “Perros y culpa: simplemente no lo sabemos”), recibí los siguientes tres mensajes de correo electrónico. 1 Los compartí de forma anónima con varios colegas, y eliminé los nombres de la persona que los envió y sus dos perros machos, a quienes me refiero como Harry y Sam.
He leído y releído estas notas varias veces y he recibido algunos comentarios interesantes de mis colegas, y creo que vale la pena responderles porque el remitente se tomó el tiempo de escribirme. Cerré los comentarios en línea para mis ensayos porque generan una cantidad increíble de spam y porque recibo una buena cantidad de correos electrónicos sobre ellos y es más fácil tener intercambios con personas que se toman el tiempo de escribirme. Gracias a todos los que lo hacen.
Permítanme ser muy claro desde el principio, las personas que estudian el comportamiento del perro, la cognición y las emociones no tienen nada que defender. Muchos están haciendo una investigación ejemplar, sus resultados son muy interesantes, y lo que estamos aprendiendo se puede utilizar para darles a los perros la mejor vida que puedan tener mientras intentan adaptarse a un mundo dominado por los humanos.
Estas son las tres notas que recibí en respuesta a mi ensayo “Perros y culpa: simplemente no sabemos”.
Recibí estos dos el 9 de febrero:
(1) Creo que el campo de la cognición canina es una disciplina científica que es bastante accesible a los comentarios de la gente común. Definitivamente es una ciencia suave, a diferencia de la nutrición o la mecánica de fluidos. Hay supuestos expertos en este campo que carecen de sentido común. Se supone que el público no debe discutir sus hallazgos, incluso cuando a menudo se contradicen entre sí. Testigo hace varios años cuando en un lapso de un año se afirmó que los perros no pueden recordar nada durante más de 30 segundos, y luego que sus facultades son tan avanzadas que la mayoría de los perros entienden la mayoría de lo que se dice en la mayoría de los hogares sin entrenamiento. ¡Guauu!
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El público puede ver que un perro no es tan tonto como para no entender la “culpabilidad”. Puede ver en imágenes en línea que los perros que se ven allí saben que han hecho algo que no les está permitido o, en cierto sentido, “incorrecto”. Si el perro promedio siente alguna obligación por lo que ha hecho o entiende en el sentido más absoluto de que estaba equivocado es otro asunto. Lo que quizás “NOSOTROS” no sabemos es si esta falta de empatía para el hogar humano tiene algo que ver con la función cerebral.
Harry no solo sabía qué era la culpa, sabía las palabras “culpa”, “vergüenza”, “lo siento”. Harry era un perro muy domesticado y sensible. 2 Como perro inteligente, Sam ciertamente entiende lo que es la culpa, pero al menos como un perro de 3 años, parece sentirse menos obligado con los demás en su hogar.
Me sigue preocupando que los fundamentos de mis instrucciones caninas fueron descartadas por ti (en lugar de reservar el juicio). Pero, hablando en nombre de muchos otros “ciudadanos”, SÍ conocemos las respuestas a algunas de las cosas sobre las que ha escrito recientemente. No necesitamos estar atentos durante los próximos 30 años para descubrir esas respuestas.
(2) Enseñé a Sam la palabra “culpa” hace media hora, diciendo que significaba: si haces algo y lo sientes mal y te sientes mal y como si quisieras poder hacerlo otra vez y no haber hecho algo malo.
Hace unos minutos le pregunté si si le mordía a mamá en la cara o en la barriga, se sentiría “culpable”, a lo que él respondió “sí”.
Recibí esta nota el 10 de febrero:
Hoy le pedí a Sam que respondiera esto: si conocieras a una linda perrita que realmente amara y la mataras, ¿te sentirías “culpable”? La respuesta a eso de Sam fue “sí”.
¿Sabría él siempre su propia opinión al hacer una pregunta sobre ese tema en otras formas de la pregunta sobre la culpa, y también, podría el instinto a veces anular la razón? Pensaría que no, que él no siempre sabría lo que pensaba, y sí, a veces los instintos animales pueden anular la razón.
Gracias por su atención.
La ciencia canina no es una ciencia suave
En primer lugar, la ciencia canina no es una ciencia suave, especialmente en comparación con la nutrición. Mi primera respuesta a este cargo fue que todo lo que uno tiene que hacer es encender su televisor o ir a la web para encontrar literalmente 100 o más dietas que se dice que son “las mejores”. Me sorprendió la forma en que las dietas salían allí, que pretenden hacer todo lo que todos queremos y necesitamos, y un amigo nutricionista mío encontró que esta afirmación es “evidentemente desinformada y ridícula”.
Realmente no puedo hacer ninguna declaración sobre si la mecánica de fluidos es una ciencia “más difícil” que la “ciencia canina”, porque no soy un experto en mecánica de fluidos. Sin embargo, solo porque una disciplina científica tiene muchas matemáticas detrás, esto no necesariamente lo convierte en una ciencia difícil. Y piense en cuántas interpretaciones y explicaciones diferentes hay para los mismos conjuntos de datos en muchas de las llamadas “ciencias duras”.
En cuanto a la afirmación engañosa de que la ciencia canina es una ciencia débil, uno puede descubrir fácilmente que hay numerosas personas en todo el mundo haciendo una investigación detallada tanto en cautiverio como en “campo”, y están agregando a una base de datos cada vez mayor en muchas áreas diferentes de investigación. 3 Hay muchos puntos de venta populares para lo que estos investigadores están aprendiendo y la investigación académica se puede encontrar aquí. Además, numerosos libros sobre el comportamiento del perro y la cognición se pueden encontrar aquí. Sin duda, algunos de los puntos de venta más populares difieren en calidad, al igual que algunos de los proyectos de investigación más formales. Sin embargo, hay información suficiente para que las partes interesadas verifiquen y evalúen su precisión y calidad, y una buena cantidad de libros académicos más se pueden encontrar aquí.
No hay “el perro” debido a la enorme cantidad de variaciones interesantes e informativas entre los perros
La afirmación de que “el público no debe discutir sus hallazgos, incluso cuando a menudo se contradicen entre sí”, seguramente no es coherente con lo que sé de mis colegas. Mientras que algunos eligen no involucrarse en este tipo de intercambios, otros lo hacen. Y el hecho de que los resultados de diferentes estudios se contradicen entre sí es de esperar por un buen número de razones. En pocas palabras, diferentes perros están siendo estudiados en diferentes contextos por diferentes investigadores utilizando diferentes métodos. Y los tamaños de muestra varían mucho de pequeños a grandes, y esto también debe tenerse en cuenta al evaluar la solidez de los resultados. Por lo tanto, no solo es interesante cuando hay un buen acuerdo entre diferentes estudios, sino que también es interesante e informativo descubrir por qué surgen resultados diferentes cuando las personas hacen las mismas preguntas o preguntas similares. La variabilidad dentro de la especie no es ruido en el sistema, sino más bien algo que debe estudiarse más a fondo.
En este sentido, un experto en perros me escribió en octubre de 2016 y me preguntó: “¿Quiénes son estos perros en todas estas pruebas?”. Se refería al hecho de que los estudios suelen tratar a todos los perros como equivalentes, pero no lo son. Simplemente no es posible decir que todos o incluso la mayoría o muchos perros hacen esto, o que todos o incluso la mayoría o muchos perros hacen eso, o incluso que los perros y lobos son similares de esta manera y diferentes de esa manera. Si muchas de las personas que conozco en los parques para perros ya lo saben, ¡es porque sus perros ya actúan como si fueran únicos!
Debido a que la investigación realizada en diferentes laboratorios de perros y en el campo muestra uniformemente que existe una increíble cantidad de variabilidad dentro de la especie entre perros, cuando la gente me hace preguntas sobre “el perro”, a menudo digo que no existe tal cosa. Claro, hay algunas tendencias generales, pero lo que siempre me llama la atención es la enorme cantidad de variabilidad dentro de la especie entre los perros, incluidos compañeros de camada, hermanos y otros miembros de la misma raza o mezcla.
El papel de la ciencia ciudadana y la vida emocional de los perros
Permítanme responder brevemente a las afirmaciones del escritor de que descarté lo que me escribieron sobre sus observaciones sobre las habilidades lingüísticas de sus perros y también sobre cómo sus perros se sintieron culpables. Primero, no los descarté, simplemente sugerí que sería una buena idea que escribieran algo más formal que otros podrían revisar, similar a lo que hacen los investigadores que luego reciben revisiones por pares para las cuales se pueden encontrar trabajos de investigación potenciales. sometido Luego podrían enviar sus hallazgos a un diario y hacer correr la voz a una gran audiencia. Reservé juicio sobre lo que me enviaron porque no soy un experto en el campo de las habilidades lingüísticas caninas. Sin embargo, otros colegas lo son y les recomendé que les escriban.
También soy fan incondicional de la “ciencia ciudadana” y he escrito sobre lo útil e importante que es en varios ensayos y libros. Las historias pueden conducir y conducen a proyectos de investigación rigurosos, y abundan las anécdotas de diferente calidad sobre la culpa en los perros. Y, sí, estoy seguro de que algunas personas “saben” algo que aún no se ha estudiado o que ha sido refutado por diferentes estudios, pero esto no significa que los perros carezcan necesariamente de estas capacidades cognitivas o emocionales. 1 Simplemente significa que necesitamos estudios más detallados y más detalles para las historias sobre estas observaciones.
Así que, por ejemplo, encuentro su descripción de cómo Harry y Sam sabían lo que la culpa significaba ser interesante e intrigante, pero simplemente quiero saber más detalles sobre cómo determinaron esto. Recuerda lo que escribieron:
Le enseñé a Sam la palabra “culpa” hace media hora, diciendo que significaba: si haces algo y lo sientes mal y te sientes mal y como si quisieras poder hacerlo y no haber hecho algo malo.
Hace unos minutos le pregunté si si le mordía a mamá en la cara o en la barriga, se sentiría “culpable”, a lo que él respondió “sí”.
Hoy le pedí a Sam que respondiera esto: si conocieras a una linda perrita que realmente amara y la mataras, ¿te sentirías “culpable”? La respuesta a eso de Sam fue “sí”.
No les pido nada más que a otros científicos o investigadores ciudadanos. Solo necesitamos saber más.
Permítanme decir nuevamente que los investigadores de ciencia canina no tienen nada que defender. Están tratando de hacer la mejor ciencia posible, y se esperan resultados diferentes para los estudios que se centran en las mismas o similares preguntas.
Por favor, estad atentos para más información sobre la vida cognitiva y emocional de los perros
En respuesta al dicho del escritor: “No necesitamos estar atentos durante los próximos 30 años para descubrir esas respuestas”, simplemente respondo que sería más valioso si ellos y otras personas que tienen información que puede informar el estudio del perro la cognición y las emociones se toman el tiempo para escribir algo que claramente establece cómo hicieron lo que hicieron y para mostrarnos lo que han recolectado, es decir, sus datos. Los datos varían en calidad y cantidad, y esto no es pedir demasiado. Muchos científicos ciudadanos están haciendo esto para que lo que han hecho y las conclusiones que ofrecen puedan evaluarse de manera confiable.
Entonces, repito, estén atentos para más discusión sobre la vida cognitiva y emocional de los perros. Cuanto más aprendamos, mejor será para ellos y para nosotros. Y, nos corresponde a nosotros usar lo que sabemos para dar a nuestros amigos caninos la mejor vida posible.
Cuanto más aprendemos y más usamos lo que aprendemos en su nombre, todos ganan para todos, para ellos y para nosotros. Sin embargo, con demasiada frecuencia los perros obtienen el extremo corto de la correa, por así decirlo. En muchas (demasiadas) situaciones, los perros quieren y necesitan mucho más de lo que obtienen de nosotros. Asegurémonos de que en el futuro la miríada de relaciones que formamos con los perros sea mucho más igualitaria y tanto el perro como sus seres humanos se beneficien de esta maravillosa relación.
Notas
1 Mientras escribía este ensayo, recibí otro correo electrónico de la misma persona: “¿De qué sirve publicar los resultados de un estudio y declarar que no fueron concluyentes porque las reacciones de los perros no pudieron analizarse adecuadamente? A veces los perros saben que son culpables de lo que se les acusa y otras veces no. Por otro lado, a veces no les importa un comino. Todo eso no significa que no sean capaces de sentir lástima por sus acciones “.
2 Para mayor precisión, es importante señalar que la frase “altamente domesticado” en realidad no significa nada en absoluto. Tal vez Harry estaba muy socializado debido a su fuerte relación con el escritor, pero no era más domesticado que cualquier otro perro.
3 He escrito numerosos ensayos sobre investigaciones sobre la vida cognitiva, emocional y moral de los perros que están disponibles de forma gratuita en línea. El libro editado de James Serpell The Domestic Dog: Its Evolution, Behavior and Interactions with People , 2da Edición es una mina de oro de información sobre todas las “cosas de perro”.
Referencias
Bekoff, Marc. 2017. Vivir con un perro es bueno, si es bueno para ti y para el perro. Psicología Toda y
Bekoff, Marc. 2018. Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen . Prensa de la Universidad de Chicago, Chicago.
Serpell, James (editor) 2017. The Domestic Dog: Its Evolution, Behavior and Interactions with People, 2nd Edition. Cambridge University Press, Nueva York.
