Soy un neurocientífico. Durante más de 40 años, estudié enfermedades mentales, primero en mi Polonia natal y luego en los EE. UU. En el Instituto Nacional de Salud Mental. Mi especialidad es la esquizofrenia, una enfermedad devastadora en la que las personas luchan por reconocer lo que es real y lo que no.
En enero de 2015, me diagnosticaron cáncer cerebral metastásico y me dieron entre cuatro y siete meses de vida. Inicialmente, había tres tumores en mi cerebro y más tarde, al menos 15 más. Yo -así como mis médicos y mi familia- estábamos seguros de que moriría pronto. Me sometieron a radiación y fui tratado con inmunoterapia y terapia dirigida. Pero además del cáncer, algo más me iba a pasar. A medida que los tumores crecían, mi cerebro comenzó a hincharse.
Y perdí mi cordura.
Sorprendentemente, tuve la buena fortuna de recuperarme. Y me di cuenta de que me habían enseñado una lección especial. Provisto de una visión interna de lo que es estar loco, me llegué a comprender todo lo que pude sobre lo que había sucedido en mi propio cerebro, y decidí escribir un libro sobre mi viaje, el neurocientífico que perdió su mente : My Tale of Madness and Recovery , con mi coguionista Elaine McArdle.
Mis doctores me dicen que es muy raro que alguien pierda la cordura en la medida en que lo hice y luego emerge del otro lado capaz de describir lo que sucedió. Es un milagro de la ciencia y una excelente atención médica que sigo vivo más de tres años después del diagnóstico inicial, y aún más increíble que salí ileso de un período de pérdida de mi mente. Quiero compartir lo que me sucedió para que las personas que experimentan síntomas de enfermedad mental o que tienen seres queridos que lo hacen, sepan que no están solos.
Y, lo que es más importante, quiero ayudar a desestigmatizar la enfermedad mental. Es desgarrador y frustrante que hoy en día la enfermedad mental todavía conlleve tanto estigma. Es asombroso cuántas personas no se dan cuenta de que la enfermedad mental es una enfermedad física, un mal funcionamiento del cerebro, así como la enfermedad coronaria es un mal funcionamiento del corazón y del sistema coronario. Mi cerebro se inflamó e inflamó debido al crecimiento de tumores, radiación e inmunoterapia; la hinchazón y la inflamación causaron estragos en el funcionamiento de mi cerebro. Esos cambios fisiológicos fueron la razón de mis comportamientos inusuales; de hecho, los cambios fisiológicos son la causa de todas las enfermedades mentales. Esos cambios varían de una persona a otra y, hablando en términos generales, no entendemos mucho sobre ellos, pero son de naturaleza fisiológica. Sin embargo, las personas con enfermedades mentales e incluso sus familias a menudo son culpadas o rechazadas, como si fueran culpables, porque su enfermedad no se reconoce como un mal funcionamiento del cerebro.
Este temor generalizado e ignorancia sobre la enfermedad mental es aún más absurdo dada su generalización. Cada año, uno de cada cinco adultos en todo el mundo experimenta algún tipo de enfermedad mental, ya sea el Alzheimer u otro tipo de demencia, depresión, un trastorno alimentario o de ansiedad, esquizofrenia, trastorno bipolar o alguna otra enfermedad del cerebro. Casi todos nosotros tenemos una experiencia personal con enfermedades mentales, ya sea en nosotros mismos o en un ser querido o conocido. Existe un hambre real de comprender más acerca de la función y la disfunción del cerebro en las enfermedades mentales, y una verdadera necesidad de prestarle más atención. Y hay una gran necesidad de más compasión para las personas que lo tienen. Como resultado de mi propia experiencia personal, estoy más comprometido que nunca para arrojar una luz de educación, ciencia y compasión sobre la enfermedad mental, con la esperanza de que algún día podamos terminar con el sufrimiento que engendra.
