¿Cómo funciona realmente la terapia? Dependiendo de su escuela de pensamiento, tiene algo que ver con la comprensión, la identificación de sentimientos, el cambio de patrones de pensamiento, la experimentación con nuevos comportamientos, el sentirse comprendido, o todos son promovidos por un buen terapeuta. ¿Es posible, sin embargo, reducir estos elementos a su esencia y producir un modelo que no solo sea útil para los terapeutas sino también para los pacientes?
Dos psicoanalistas de San Francisco, Joseph Weiss y Harold Sampson, han hecho justamente eso. Basándose en 50 años de investigación innovadora, muchos de ellos publicados en dos libros y docenas de artículos, Weiss y Sampson desarrollaron un poderoso modelo del proceso de curación y cambio. Como es cierto con todos los modelos, se basa en una teoría particular de la mente: para provocar el cambio, uno debe tener una idea clara de lo que necesita cambiar y cómo funciona esa cosa.
Weiss y Sampson introdujeron el concepto de creencias patogénicas para describir los componentes básicos de toda la psicopatología, es decir, lo que necesita cambiar. Su uso del término "creencias" no pretende transmitir algo abstracto e intelectual, sino construcciones de la realidad de la primera infancia que están llenas de emoción intensa. Las creencias, en el uso de Weiss y Sampson, se refieren a percepciones adquiridas sobre cómo el mundo y las personas "trabajan" y también cómo se supone que deben funcionar. En otras palabras, en la mente del niño pequeño, la forma en que son las cosas también es la forma en que se supone que son las cosas. Salir de lo familiar o violar estas restricciones amenaza con interrumpir las relaciones del niño con su familia.
Por "patógeno", Weiss y Sampson se refieren a las formas en que algunas creencias, aunque "normales", interfieren con objetivos y metas de desarrollo sanas como la autonomía, la competencia, el éxito, el amor y la intimidad, cosas que todos buscamos adquirir desde la infancia adelante. Weiss y Sampson llaman a estas creencias "patógenas" porque, al interferir con los esfuerzos normales y saludables del desarrollo, crean sufrimiento.
Los ejemplos de creencias patógenas abundan y, desde fuera, a menudo parecen tomar la forma de relaciones "si-entonces". Por ejemplo, uno puede crecer sintiendo que si uno muestra demasiada fuerza, entonces los cuidadores se verán lastimados, o expresar demasiada dependencia hará que los cuidadores se sientan agotados y, por lo tanto, se retiren. O un niño podría inferir que la depresión de un padre fue causada por los sentimientos de enojo de ese niño, o que su deseo de ser especial y entendido hizo que un padre se irritara o enojara.
Este enfoque en los padres no es culpa, sino el resultado de un hecho simple y universal: los padres tienen una autoridad asombrosa para definir qué es lo que los niños creían que asumían que era normal, así como la forma en que se supone que son las cosas. Los padres y las familias, en otras palabras, definen la realidad y la moralidad. Debido a la profunda dependencia que los niños tienen de los padres, sus personalidades, reacciones, estados de ánimo, presencia o ausencia emocional, empatía (o falta de ella) tienen tanto impacto y son tan cruciales en el desarrollo. La necesidad de un vínculo seguro triunfa sobre todo lo demás. Es en este contexto que se forman las creencias patogénicas.
Los niños no siempre perciben correctamente o estas conexiones "si-entonces". Las mentes de los niños suelen ser egocéntricas y, con frecuencia, sacan conclusiones que son falsas. Por ejemplo, he tenido muchos pacientes a lo largo de los años que se han hecho responsables en secreto de la muerte o enfermedad de un padre o un hermano. Además, muchas veces el temperamento, la abstinencia o la depresión de un padre no tienen nada que ver con el niño, sino que el niño se asocia con sus propios sentimientos y comportamiento (por ejemplo, "alejar a mi madre en un esfuerzo por volverme más"). independiente hizo a mi madre deprimida y retraída). A menudo, por supuesto, las inferencias del niño son correctas, pero ciertamente no siempre. De cualquier manera, se establecen las conexiones y se forma un sentido muy particular de la realidad.
El sufrimiento que nuestros pacientes acuden a nosotros para aliviarlo se basa en creencias patogénicas. Por ejemplo, uno de mis pacientes siguió disparándose en el pie en el trabajo cuando se trataba de promociones debido a la creencia patogénica de que se suponía que no debía ser más exitoso que su padre. Otro siguió provocando conflictos en su matrimonio debido a una lealtad inconsciente hacia su madre, que tuvo un matrimonio tumultuoso e infeliz. En este caso, la creencia patogénica era que se suponía que no debía estar más feliz en el amor que su madre y, si lo fuera, su madre se sentiría traicionada y abandonada. Y todavía otro paciente se mantuvo en una mala relación durante años debido a su creencia patógena de que era omnipotentemente responsable del bienestar de la esposa y que, si se separaba de ella, ella se haría pedazos y sería su culpa.
No importaba que los padres de estos pacientes. El contexto, en otras palabras, en el que se formaron estas creencias patógenas, puede que ya no exista. A medida que crecemos, interiorizamos y continuamos repitiendo lo que experimentamos y aprendimos de niños. Además, a veces nuestras creencias patogénicas son confirmadas por las realidades que creamos. El paciente que se saboteó en el trabajo eligió una empresa que hacía las promociones difíciles. La mujer en la mala relación había elegido a un hombre con quien era fácil discutir y sentirse perseguido. Y el hombre "atascado" en su matrimonio por culpa, de hecho, eligió a una mujer que estaba bastante alterada emocionalmente y dependiente. Si bien estos entornos adultos confirmaron las creencias patogénicas, no las crearon. Algunas veces el mundo refuerza nuestros peores temores e inhibiciones. Sin embargo, es más difícil cambiar el mundo si uno no cambia las creencias patogénicas que se refuerzan.
Si el mundo confirma las propias creencias patogénicas, el trabajo de la terapia es desmentirlas . Y eso es exactamente lo que Weiss y Sampson argumentan que ocurre en todas las buenas y exitosas psicoterapias. La terapia no es más que un proceso mediante el cual las personas adquieren conocimientos y experiencias que contrarrestan sus expectativas patogénicas de cómo es su mundo y cómo se supone que debe ser. La descripción de Weiss y Sampson del proceso exacto por el cual ocurre esto es otra cosa que marca su enfoque como único.
Los pacientes, afirman, entran en terapia con un deseo consciente o inconsciente de dominar sus creencias patógenas más preocupantes. Por ejemplo, un hombre ingresa a terapia, infeliz en su matrimonio porque está tan desconectado, y quiere dominar el problema de su retirada. Se desprende que su retirada y aparente estoicismo se basa en la creencia patogénica de que a su esposa no le importan realmente sus sentimientos y de que es vergonzoso que un hombre los exprese. Esta percepción o expectativa se originó en una familia en la que este paciente, como un niño, experimentó dolorosamente a sus padres como preocupados y desinteresados por lo que pensaba y sentía. Creció sintiendo que así era como funcionaba el mundo, a pesar del dolor que causaba. Aprendió desde el principio a no pedir mucha empatía, incluso cuando sufría por su ausencia.
A pesar de estas convicciones, él viene en busca de ayuda porque quiere superar su problema y aprender a ser más expresivo e íntimo. El problema es que, al mismo tiempo, no se siente lo suficientemente seguro como para simplemente renunciar a las defensas de su vida. Le preocupa que si muestra demasiado de estas necesidades prohibidas a su terapeuta, y mucho menos a cualquier otra persona, sus respuestas repetirán la negligencia y el rechazo de sus padres. Las primeras experiencias serán confirmadas y le harán sentir terrible nuevamente. Entonces, él quiere mejorar, pero sus creencias patogénicas interfieren.
El trabajo del terapeuta es desconfirmar las creencias patogénicas de este hombre de cualquier manera que funcione. Por ejemplo, el terapeuta podría ayudar a explicarle a este hombre en particular cómo llegó honestamente a su problema, cómo surgió de las experiencias de su niñez sin tener ninguna culpa, y cómo probablemente ya no sea una inferencia precisa sobre sí mismo o sobre los demás. La comprensión y la comprensión son formas poderosas de desconfirmar las creencias patogénicas. Además, el terapeuta puede hacer todo lo posible para demostrar un interés especial y una curiosidad sin prejuicios sobre el mundo interno del paciente, enfatizar la importancia de las necesidades egoístas del paciente y, por lo tanto, desmentir en la terapia la dolorosa creencia de que nadie está realmente interesado en él. El terapeuta puede alentar al paciente a tomar gradualmente las ideas y el aprendizaje correctivo adquirido en el consultorio y comenzar a aplicarlos en situaciones fuera de la terapia, por ejemplo, en su matrimonio, para conocer hasta qué punto sus creencias patogénicas son realmente precisas. En la medida en que no son precisos, la creencia patogénica se debilita.
Este ejemplo no es más que uno de una variedad casi infinita de situaciones clínicas, cada una de las cuales implica diferentes creencias patogénicas y una ruta diferente para ayudar al paciente a desconfirmarlas. Un paciente mío tenía una madre muy débil y creció sintiéndose culpable por estar separada y fuerte. Era importante que no solo la ayudara a comprender estas dinámicas, sino que también ayudé a proporcionar experiencias en las que pudiera ser fuerte e independiente conmigo, respondiendo de manera contraria a la experiencia de su madre. Me esforzaría por no ponerme a la defensiva, a veces retrocediendo de una manera amable, otras dándole mucho espacio, dejándola ir y venir, y todo el tiempo buscando maneras de que ella pueda entender y experimentar ese momento. su creencia patogénica estaba equivocada. Señalaría lo selectiva que era en buscar experiencias fuera de la terapia que confirmaran su culpa por ser asertiva, ignorando a las que aceptaban o incluso celebraron esta parte de ella, y la animaron a probar esto aún más en el mundo.
Cada paciente es diferente El terapeuta tiene que adaptar su enfoque de maneras muy específicas para cada paciente, no obligadas por teorías o generalizaciones sobre la "técnica" adecuada. La única pregunta relevante es, ¿funciona y el paciente está cada vez mejor? Si es así, el terapeuta está en el camino correcto y si no, el terapeuta se está perdiendo algo. Muy pocas teorías enfatizan este enfoque. Los psicoterapeutas tienen la costumbre de pensar más sobre principios y teorías que sobre los resultados. Una escuela sostiene que los terapeutas deberían enfocarse principalmente en lo que está sucediendo entre el terapeuta y el paciente. Otro promueve la idea de que demasiadas explicaciones o educación en terapia necesariamente contribuyen a que el paciente evite los sentimientos. Todavía otro enseña que si uno usa la lógica para cambiar los patrones de pensamiento de las personas, sus emociones seguirán. Finalmente, algunas escuelas de pensamiento abogan por la escucha simple, la empatía y el reflejo de la experiencia del paciente hacia él o ella.
Todos estos enfoques son apropiados en algunas situaciones. Todos están completamente equivocados en los demás. En la medida en que definen un "enfoque", con demasiada frecuencia son impulsados por la teoría e ignoran las muchas excepciones a las reglas que sugieren. Sufren por el hecho de que no están particularmente atentos al hecho de que las respuestas de un paciente a las intervenciones, si él o ella se siente lo suficientemente seguro para explorar los problemas más profundamente, y si él o ella está mejorando, son las únicas cosas que importar. Hay muy pocas generalizaciones que uno pueda hacer sobre cómo un terapeuta debe y no debe funcionar (aparte de las restricciones legales y morales contra la explotación de un paciente). El enfoque de Weiss y Sampson, aunque ciertamente descansa en una teoría, es único en el sentido de que enseñan a los terapeutas que si estamos "desconectados" podemos verlo en las respuestas del paciente y hacer correcciones a mitad de camino, eso si nuestro diagnóstico de su núcleo las creencias patógenas son correctas, una actitud de "lo que sea que funcione" debe prevalecer, sin tener en cuenta ninguna "técnica" especial, para refutar estas creencias. Cualquier otra generalización sobre la terapia tiene demasiadas excepciones para ser útil.
La psicoterapia a menudo parece demasiado complicada. Sin duda, los terapeutas aportan a la tarea la intuición, el entrenamiento y las habilidades nacidas de la experiencia. Los pacientes se sentirían engañados e indignados si este no fuera el caso. Y el proceso en sí podría llevar mucho tiempo; después de todo, llevó mucho tiempo consolidar las creencias patógenas, a menudo se refuerzan y, al menos, proporcionan una sensación de continuidad, previsibilidad y seguridad real o imaginaria. Pero los fundamentos de cómo funciona la terapia son relativamente simples. Los terapeutas combinan la perspicacia y la nueva experiencia para desconfirmar las creencias patogénicas de un paciente. Cómo se hace esto depende por completo de las particularidades del paciente.
