Cuando señalas el comportamiento racista de los blancos, a menudo reaccionan como si los hubieras abofeteado. Una razón principal es simplemente semántica. La renuencia de la sociedad a discutir el racismo nos ha dejado un vocabulario limitado para describirlo. Cuando usamos la misma palabra-racismo-para describir tocar el pelo de una persona negra que usamos para describir linchamientos y campos de exterminio, entonces es comprensible que la persona blanca reaccione como si lo hubieses llamado Hitler. Los inuits tienen 50 palabras para nevar porque las distinciones entre diferentes tipos de nieve tienen consecuencias significativas en sus vidas. Las distinciones entre los tipos de racismo tienen poca importancia en la vida estadounidense, ya que todos los tipos de racismo se tratan de la misma manera, son duramente condenados por algunos, confesados masoquísticamente por unos pocos y categóricamente negados por la mayoría. Si aquellos que condenan o niegan perciben una ventaja para distinciones más finas, surgiría un vocabulario más refinado. Incluso la palabra "microaggression" -una palabra inventada para fomentar la condenación- imputa un motivo hostil que por lo general es condenado o negado, por lo que prefiero la "microinsensibilidad". Si desarrollamos respuestas graduales para tratar a las personas de acuerdo con sus categorías, desarrollará un vocabulario calificado para la práctica, que facilitará esas respuestas graduadas.
Otra razón por la que los blancos son tan sensibles es porque a los humanos no les gusta que los pongan involuntariamente en sus cuerpos. Usted pasa por su vida pensando en esto y aquello y relativamente pocas veces se enfrenta al hecho de que es un hombre o una mujer, viejo o joven, blanco o negro, especialmente si es un hombre blanco de mediana edad. Cuando otros inesperadamente nos tratan según una categoría física, socava el papel que estamos jugando. Un profesor quiere ayudar a un chico de la universidad con su confusión y no le hablará porque es un hombre, o un padre no hablará con una maestra porque parece demasiado joven para tener hijos propios. El rendimiento del papel se ve menoscabado por un enfoque en los rasgos físicos del artista intérprete o ejecutante. Usted está desempeñando el papel de "servidor" o "estudiante graduado" y comenta lo atractivo que es desacreditar el papel y convertirlo en una "servidor femenino" o una "estudiante graduada", no en el papel en el que creía que estaba. Estás haciendo un punto importante sobre la película que acabas de ver y tu cónyuge aprovecha ese momento para decirte que tienes palomitas de maíz en tus dientes. Ya no eres el crítico de cine intelectual que intentabas ser.
Estar en tu cuerpo de forma inesperada reduce el estado. Todos quieren desempeñar el papel de adultos plenos, y una de las principales distinciones entre la edad adulta y la infancia es que los niños no pueden controlar sus cuerpos. Eructan, se inquietan y transmiten la necesidad de orinar. Los adultos están autorizados a comentar sobre los cuerpos de los niños, de modo que cuando la atención se dirige a los cuerpos de los adultos, los pone en un rol infantil. A menudo hay un componente de género en esta falta de poder, donde los comentarios sobre los cuerpos de las mujeres a menudo tienen el efecto de imponer una lente pornográfica o patriarcal sobre una situación, y las mujeres pierden incluso más estatus ya que, como mujeres, siempre serán de segunda clase cuando la situación es de pornografía o patriarcado. Creo que una de las fuentes de la homofobia es que los hombres heterosexuales pueden enfurecerse ante la idea de que son como simples mujeres ante los ojos de los hombres homosexuales. Al mirar pornográficamente, ya sea con lujuria o disgusto, un hombre gay asume la parte superior de la cadena de comedones y convierte al león en un antílope.
Por lo tanto, en mi opinión, los blancos sienten que se les recuerda inesperadamente que son blancos, lo que los negros sienten al recordarles que son negros. Las principales diferencias son que los negros están más acostumbrados y lo manejan mejor, y los blancos pueden evitarlo de manera más efectiva. Pero la solución, como siempre, no es hacer que los blancos sean tan cautelosos, tentativos y conscientes de la situación como los negros están en Estados Unidos. La solución es hacer que las personas negras se sientan privilegiadas, cómodas y libres de ser definidas por sus cuerpos como suelen ser los blancos. (Por supuesto, eso ya sucede cuando los negros están en casa, pero también debe ocurrir en las áreas de comercio y recreación.) Esa es una solución que parece estar todavía en un futuro muy distante, y seguirá siendo remota mientras cuando notamos el color de la piel de las personas antes que otras características.
