Las emociones negativas no son necesariamente malas para su salud

Muchas personas comen demasiado, fuman cigarrillos, no hacen ejercicio, están deprimidas, tienen diabetes y tienen placas de colesterol en sus arterias endurecidas, mientras que otros de la misma edad están prosperando.

Pero esta agrupación de factores relevantes para la enfermedad cardíaca es una mezcolanza muy engañosa. Los profesionales de la salud y los laicos por lo general cometen un grave error que conduce a un tratamiento e intervenciones menos que óptimos.

Fumar, comer en exceso y la inactividad física son factores de riesgo para la enfermedad, incluida la enfermedad cardíaca. Si usted es un fumador habitual y pasa los días descansando rellenando su cara con galletas, su riesgo de enfermedad aumenta. Aún así, hay muchos fumadores obesos y sedentarios que se mantienen saludables por muchos años. Los factores de riesgo aumentan su riesgo pero no son predictores perfectos. La mayoría de las personas con cáncer de pulmón son fumadores, pero la mayoría de los fumadores no contraen cáncer de pulmón.

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Pero fumar, comer en exceso y la inactividad física también son más que factores de riesgo; ellos son las causas de la enfermedad Los estudios científicos relevantes son difíciles de hacer, y las inferencias causales son complicadas de hacer, pero hay evidencia convincente de que si intervenimos para crear una población de individuos activos y no fumadores, tendremos una población mucho más saludable, más saludable. lo que significa menos enfermedades como la diabetes y la aterosclerosis y una mortalidad menos prematura. La gente prosperará y vivirá más tiempo.

Recientemente, varios expertos han citado a la depresión como un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca. Es posible que haya visto los titulares en las noticias. La afirmación surge porque la depresión se correlaciona de manera confiable con la enfermedad cardíaca. Si está clínicamente deprimido, es más probable que tenga una enfermedad cardíaca y tenga peores resultados. También está bien establecido que si eres feliz y tienes un alto sentido de bienestar subjetivo, es menos probable que tengas una enfermedad cardíaca.

¿El problema? Hay pocas razones para pensar que la depresión es una causa importante de enfermedad cardíaca.

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Esto significa que muchas estrategias para tratar la depresión no reducirán el riesgo de enfermedad cardíaca. De hecho, hay muchos estudios excelentes que muestran que tratar la depresión puede hacerte sentir mejor y funcionar mejor, pero no hacer nada por tu corazón.

Muchas personas creen que la felicidad conduce a la salud, y que la depresión conduce a la enfermedad porque, observablemente, las dos a menudo parecen estar de la mano. Esto no significa que la felicidad sea una causa directa de buena salud o que la depresión sea una causa directa de la enfermedad.

En mucha investigación realizada por nosotros mismos y otros, y reportada en parte en nuestro libro The Longevity Project, la Dra. Leslie Martin y yo hemos encontrado que en la mayoría de los casos, es algo más -algunas otras características- lo que hace que alguien sea más feliz y mas saludable. Esta distinción es tremendamente importante porque afecta lo que debes hacer para mantener y mejorar la salud. Si está clínicamente deprimido, la terapia cognitivo-conductual y los medicamentos antidepresivos a veces pueden hacer maravillas para volver a encarrilar su vida. Pero no debes preocuparte de que la depresión en sí misma arruine tu salud.

No muchos de nosotros podemos (o desearíamos) vivir el ideal utópico de Hollywood en el que pasamos todos los días riéndonos con amigos y seres queridos mientras brincamos entre huertos y campos cosechando flores y bayas. A veces es apropiado y saludable estar enojado, triste o disgustado.

La emoción negativa no es el humo del cigarrillo.

Nosotros, como individuos, tenemos un tiempo limitado -y nuestra sociedad, recursos limitados- para gastar en promoción de la salud y prevención de enfermedades. Necesitamos entender las verdaderas causas de una buena salud. La evidencia es sólida de que los lazos sociales y la actividad física son causas reales de buena salud, pero la risa es meramente un correlato. El consejo basado en la ciencia es salir y hacer cosas con los demás. Si haces eso, no te preocupes por la risa; se cuidará solo.

The Longevity Project, que explica los caminos a largo plazo para prosperar, fue publicado en edición de bolsillo por Plume (ver http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/) y también está disponible en Kindle y Nook. El libro también contiene cuestionarios de autoevaluación para ayudarlo a calcular su trayectoria actual.

Copyright © 2014 Howard S. Friedman, todos los derechos reservados.

^{Foto de Blueberries in Hand de Seney Natural History (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), a través de Wikimedia Commons: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Blueberries_in_Hand_%287686094500%29 .jpg}