¿Las personas religiosas realmente duermen mejor?

Una nueva investigación explora cuatro hipótesis sobre la conexión de fe-sueño.

Fuente: Antonio Guillem / Adobe Stock

Años de investigación han demostrado que la participación religiosa está asociada con muchas dimensiones de buena salud. Entre los pacientes con cáncer, por ejemplo, la religión se asocia con menos síntomas físicos y un mejor funcionamiento. Investigaciones adicionales han encontrado correlaciones significativas entre la religión y una mejor salud mental.

¿Las personas que están involucradas en la religión también duermen más tiempo y mejor? Un estudio reciente abordó esta cuestión al revisar siete estudios relevantes. Esto es lo que encontraron:

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1. Las personas que participaron religiosamente tenían más probabilidades de dormir al menos 7 horas por noche. Curiosamente, esta asociación se encontró solo para aquellos de lo que se describió como religiones “liberales a moderadas” (p. Ej., Presbiterianos) y no entre las religiones “conservadoras” (p. Ej., Bautistas).

2. Las personas que asisten regularmente a servicios religiosos son más propensas a informar sobre la calidad del sueño. Este efecto se encontró para aquellos que asistieron a servicios religiosos al menos una vez por semana; Asistir con menos frecuencia no se asoció con una ventaja.

3. Las personas que creen que Dios tiene el control de sus vidas informan una mejor calidad de sueño. Se encontró un efecto similar para aquellos que creen que su cuerpo es sagrado, aunque solo entre aquellos que también atribuyeron el control a Dios.

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4. Entre los veteranos del ejército de EE. UU., Que están predispuestos a dormir mal por múltiples motivos, la participación religiosa se asocia con menos trastornos del sueño. Esta correlación se mantuvo después de controlar estadísticamente muchas variables como el sexo, el estado civil y la lesión cerebral traumática.

Es importante tener en cuenta que la religión no siempre se asoció con mejores resultados de sueño. Por ejemplo, un estudio encontró que ser religioso activo se correlacionó con menos tiempo de sueño; otro encontró peor calidad de sueño y un mayor uso de medicamentos para dormir entre aquellos que estaban luchando con dudas religiosas. Pero en general, la participación religiosa y un mejor sueño fueron mano a mano.

Entonces, ¿cómo explicaron los autores de la revisión estas conexiones? Ofrecieron cuatro posibilidades:

• La religión alivia la angustia psicológica. Muchas condiciones psicológicas como la depresión y el trastorno de estrés postraumático están relacionadas con el mal sueño; en consecuencia, cualquier variable que mejore estas condiciones puede conducir a un mejor sueño. Los autores de esta revisión señalan que la religión es un predictor constante de una angustia psicológica más baja, tal vez mediante el fomento de la conexión social y el fomento de recursos para sobrellevar la situación como un sentido de esperanza. Por lo tanto, los estudios existentes proporcionan algún apoyo para esta hipótesis.
• La religión protege contra el uso de sustancias. Muchas sustancias químicas como el alcohol y la nicotina tienen un efecto general negativo sobre el sueño, y muchas religiones enseñan contra el uso de estas sustancias. Los autores del estudio citan investigaciones existentes que muestran que las personas involucradas religiosamente son menos propensas a usar nicotina, alcohol y otras drogas; esta correlación podría explicar, al menos parcialmente, los efectos de la religión en el sueño.
• La religión reduce la exposición a experiencias estresantes. Las fuentes crónicas y agudas de estrés interrumpen el sueño, y los autores señalan que la participación religiosa puede reducir la exposición de uno a cierto tipo de estrés. Por ejemplo, señalan que muchas religiones promueven un estilo de vida que reduce el riesgo de enfermedades crónicas y el estrés asociado.
• La religión protege contra el estrés fisiológico crónico. Los factores estresantes que enfrentamos afectan nuestros cuerpos y sistemas de estrés, y con el tiempo pueden conducir a la degeneración y la enfermedad (incluidos los problemas para dormir). Los científicos se refieren a la cantidad de estrés crónico que experimentamos como “carga alostática”, y las investigaciones existentes han demostrado que la religión está relacionada con niveles más bajos de esta medida. Por ejemplo, la participación religiosa se asocia con presión arterial más baja y marcadores de inflamación más bajos. Los autores de la revisión postulan múltiples explicaciones sobre el vínculo de la religión con la menor carga alostática, como el apoyo social y el efecto de amortiguación del estrés de algunos puntos de vista religiosos del mundo (por ejemplo, “Mi sufrimiento es parte de un plan mayor”).

Es importante tener en cuenta que todos los datos revisados ​​por los autores fueron correlacionales, lo que significa que se recopilaron en un solo punto en el tiempo en cada estudio. Es bien sabido que no podemos inferir la causalidad de la correlación, lo que en este caso significa que no podemos concluir que ser religioso hace que una persona duerma mejor.

Podría ser el caso, por ejemplo, de que las personas socialmente conectadas tienden a ser religiosas, y también tienden a dormir mejor; por lo tanto, lo que parece ser un efecto de la religión en el sueño podría ser el efecto de una tercera variable (sociabilidad) tanto en la religión como en el sueño.

Del mismo modo, el efecto podría correr en la dirección opuesta , lo que significa que dormir mejor hace que uno sea más probable que sea religioso. Por ejemplo, dormir mejor podría hacer que una persona esté más dispuesta a levantarse en una mañana de fin de semana para asistir a servicios religiosos, mientras que los privados de sueño crónicos preferirían dormir los sábados y domingos por la mañana.

En cualquier caso, los autores del estudio concluyen que se necesita investigación adicional para comprender mejor y explicar las conexiones entre la religión y el sueño, incluidos los posibles efectos negativos. Los diseños longitudinales en los que los datos se recopilan en la misma muestra en diferentes puntos de tiempo podrían comenzar a abordar el problema de correlación vs. causalidad.

También sugieren medidas de sueño más avanzadas (por ejemplo, medidas objetivas como la polisomnografía) y mediciones más sofisticadas de la participación religiosa.

Referencias

Hill, TD, Deangelis, R., y Ellison, CG (2018). La participación religiosa como un determinante social del sueño: una revisión inicial y un modelo conceptual. Sleep Health, 4 , 325-330.